Привидение с досады стукнуло себя по голове, в которой тут же промелькнула едва заметная молния: «Отдел кадров!». Единственным выходом было подписать бумаги об увольнении, тогда помощь призрачного хранителя была бы скрыта от цепких лап закона призрачного мира.

Привидение расхаживало перед маленьким рабочим столом и громко думало. Оно всегда долго рассуждало, взвешивало все за и против и всегда приходило к единственному правильному решению:

— Если сейчас я не помогу этой девочке, то я действительно больше не Душа Города.

Решение было принято. Приведение выплыло на балкон и не теряя времени попросило, чтобы Ветер как можно быстрее спустил его вниз. Оказавшись на земле, хранитель города помчался в сторону Невы.

— Куда!? — завыл Ветер, ошалевший от такой перемены настроения своего призрачного друга.

— В отдел кадров, сейчас самое время увольняться!

— Для того, чтобы уволиться, время всегда подходящее, но в халате!? Довольно смелое решение! — провыл вдогонку Ветер.

На его удивление, Привидение внезапно остановилось, круто развернулось и снова помчалось, только теперь в сторону своего призрачного убежища.

— А теперь что? — скептически спросил пристроившийся у водосточной трубы Ветер.

— А теперь, друг мой, нужно срочно остановить время, — прокричало Привидение, поднимаясь вприпрыжку по винтовой лестнице к себе домой. Ровно через пять минут оно уже стояло на крыше в пальто, галстуке, шляпе и крепко сжимало трость. Заинтригованный Ветер с некоторой опаской, но с огромным интересом к происходящему подлетел к крыше дома.

— Останавливаем? — прошептал Ветер.

— Останавливаем, — так же тихо сказало Привидение. — Давай, запрыгивай, а то опять будешь жаловаться и обижаться.

— Я бы посмотрел на тебя, если бы ты, пытаясь догнать одного чудака в шляпе, застрял в какой-нибудь трубе.

Ветер аккуратно подлетел наверх и, медленно кружась, опустился прямо на шляпу призрачного хранителя. Привидение нажало на рукоятку трости, после чего на стержне появились четыре драгоценных камня. Каждый из них выполнял строго определенную функцию.

Самым первым был аметист, который при нажатии может перенести своего хозяина в прошлое. Этот камень, как и все другие, был выбран не просто так — он несёт в себе гармонию и спокойствие, а значит, и о прошлом не следует беспокоиться, его следует только принять.

Следующим был нефрит, благодаря которому можно остановить время в людском мире, но не жизнь. Ведь жизнь — это именно про сегодня.

Последним камнем времени был рубин, который может перенести своего владельца в будущее, ведь красный олицетворяет страх и неуверенность, а именно с этими чувствами люди ждут завтрашнего дня. Но, как мы знаем, функция этого камня была намеренно отключена самим Привидением.

В самом низу трости расположился алмаз. Привидение называло его «воздушным камнем», потому что он наделял своего хозяина способностью к долгому и безопасному полёту.

Привидение с замирающим призрачным сердцем нажало на нефрит. Ветер зажмурился. Стрелки часов на колокольне Петропавловского собора застыли, время для жителей Петербурга остановилось.

— Уже можно? — с закрытыми глазами спросил Ветер.

— Уже да, — на выдохе ответило Привидение, — а теперь уже точно летим в отдел кадров.

Привидение нажало на самый последний драгоценный камень и вместе с Ветром, всё ещё сидевшим на его шляпе, взлетело над крышей и направилось к Большеохтинскому мосту.

***

— Какой там пролёт? — спросило Привидение, доставая из кармана пальто ту самую аккуратно сложенную инструкцию из кабинета «Печальных новостей» и протягивая её Ветру.

— Снова издеваешься? — буркнул Ветер, начиная разворачиваться из формы комочка и потихоньку слетая со шляпы приятеля. — Ты же знаешь, что я не умею читать. Наверное, вот этот, правый.

— Неуч, — сказало про себя Привидение и стало медленно снижаться.

Отдел кадров находился, как и было написано в инструкции Департамента Призрачности, под правым пролётом Большеохтинского моста. Попасть туда могли только существа из призрачного мира. Примечательно, что такое расположение, как ни странно, было весьма удобным: постоянный вид на Неву, любопытных глаз очень мало, а значит воздух никто не сотрясает, да и с потолка капает редко.

Зайдя в здание, Привидение и Ветер вошли в комнату ожидания.

— Очень миленько, — сказал Ветер, кивнув в сторону облачных конфеток в парящей вазе.

На двери в сам кабинет была прикручена табличка, которая весьма ясно гласила:

«ОТДЕЛ КАДРОВ ПРИЗРАЧНОГО МИРА

РАБОТАЕМ БЕЗ ОБЕДОВ И ВЫХОДНЫХ, ТО ЕСТЬ КРУГЛОСУТОЧНО!!!»

— Железные души, — сказало Привидение и осторожно постучало в дверь с кричащей табличкой.

— Снимайте шляпу и заходите. Только закрывайте за собой дверь, сквозняки нам не нужны!

— Вот тебе и офисная интеллигенция, — закатив глаза, проворчал Ветер. — Ну чего ты там завис? Нехорошо заставлять такие воспитанные души так долго ждать.

— Подержи мою трость, — заговорщически прошептало Привидение, протягивая Ветру своё сокровище.

— Ты что? Мне?! Да я не имею на эту палку ни прав, ни даже справки или доверенности, это же подсудное дело…

— Да погоди ты. Подумай сам, меня увольняют, увольняют с треском. Сам видишь, что с нашим с тобою миром что-то происходит, а это значит, что всё то, что принадлежит Департаменту Призрачности и было выдано мне на время, сейчас конфискуют, а может, и уничтожат. А как я помогу Свете, если я лишусь способности останавливать время? Как мне следить за городом без возможности летать?

Подумав ещё немного, Привидение добавило: — Или ты будешь меня везде перемещать?

Ветер был возмущен до глубины души. Спорить о том, есть ли душа у него или нет, можно очень долго. Однако то, что Ветер согласился выручить своего друга в таком опасном деле, может подсказать нам, что душа у этого создания всё-таки имеется.

— Договорились, но у меня одно условие — до конца недели я живу в Летнем саду.

— Вымогатель! Хорошо, вот, держи, только ничего без меня не нажимай и вообще ничего не трогай…

— Ну, вы заходите или как? Мы всё-таки тоже не вечные, — послышался из кабинета раздражающий писклявый голос, с последующим ехидным «хи-хи».

— Лечу! — Привидение подлетело к двери с кричащей табличкой и ещё раз с надеждой посмотрело на своего товарища.

— Ничего не нажимать, я помню.

Привидение закрыло за собою дверь.

***

Ветер облегченно выдохнул: «Если бы я так за всё переживал, у меня бы не хватало сил рассказывать анекдоты». Ветер разгуливал по комнате ожидания и размахивал тростью, изображая из себя хранителя города. Он не знал, как именно работает эта трость. Внутри рукоятки была спрятана довольно подробная инструкция, она ему совсем ничего не объясняла. Читать Ветер так и не научился.

В призрачном мире прошло где-то десять минут. Призрачное время было намного томительнее, чем наше, человеческое. На последней облачной конфете из парящей вазы Ветру надоело такое томительное ожидание.

«А может, наскоро