— Простите, мы всего лишь осматривали заброшенный дом. Там доски старые, гнилые, одна из них неожиданно сломалась…

Карлик, не слушая её объяснений, продолжал прочитать, его визгливый голосок действовал девушке на нервы.

— А ну цыц, — раздался из-за двери басистый голос. — Выходьте сюда, разбираться будем.

Девушка поежилась, меньше всего ей хотелось "разбираться" с этим неизвестным голосом. Но сидеть в кладовке с ноющим карликом было ещё противнее, поэтому она пригнулась, и решительно шагнула навстречу неизвестности.

Снаружи её встретила полная старуха, с крючковатым носом, и примерно её роста. Смерив Дашу внимательным взглядом, она напустилась на карлика.

— Чего возвопился на всю улицу. Да ты бы девке в ножки покланялся, что жива осталась. Давно тебе твержу, укрепи балки, укрепи балки, но нет же! Все не спешил, вот и поплатился. Так тебе и надо! А коль кто из благородных или из сильных свалился бы? Да тебе тут же бошечку курью твою бы свернули!

Даша наблюдала за перепалкой, и ощущала себя полной дурой. Может под домом был вход к подземным жителям? На ум пришла сказка, "Семь подземных королей". Да ну, кто в здравом уме в такое поверит? Скорее всего, она здорово приложилась головой, и лежит сейчас в коме, опутанная всякими трубочками. Внутренний голос что-то пискнул насчет загробной жизни, но девушка мысленно оборвала его. Жива она, и здорова, хотя насчет последнего имелись сомнения. Нужно всего лишь дождаться, пока врачи вытащат её в родную реальность, и постараться за это время не сойти с ума.

Странные персонажи, тем временем, закончили перепалку, и теперь выжидательно смотрели на девушку. Она даже немного растерялась, чего ждут то? Молчание продолжалось, поэтому Даша решила взять инициативу в свои руки, в конце концов, кому как не ей укрощать собственный бред.

— Я хочу у вас остановиться, на время, — ляпнула она первое, что пришло в голову.

— Постой денег стоит. — проскрипел карлик, но в его глазах сверкнула жадность.

— Согласна, я живу у вас две-три недели, и не требую моральную компенсацию за неприятный полёт. Или деньгами откупитесь? По вашей милости я чуть шею не свернула.

Карлик со старухой переглянулись, видимо опешившие от неожиданного напора. И наконец, синхронно кивнули — оставайся.

Даша выдохнула. Она отродясь не была смелой или напористой, предпочитая отмалчиваться, и подавая голос, когда её уж слишком задвигали. Особенно в общении со старшими. Однако какой смысл строить из себя тихоню, в своём же бреду? Пока её где-то там вытаскивают врачи, почему бы не набраться смелости, и не вести себя так, как, например, Катерина. Ведь в своих фантазиях можно себе позволить что угодно.

***

Ей выделили узкую комнату с низким потолком. Сквозь круглое окно прекрасно просматривалась заснеженная улица. Откуда снег? Середина осени же вроде. Но спросить было не у кого. Сама улица тоже заслуживала отдельного внимания, о застройке по плану в этих местах явно не слыхали.

Каждый дом представлял собой невообразимое сооружение. Были здесь постройки с кривыми башенками, треугольными окнами, и разноцветной черепицей. Некоторые дома напоминали металлический конус, а чуть дальше вполне можно было различить классические деревянные избушки.

Даша списывала архитектурное многообразие на выверты мозга. Все-таки ей, должно быть, сильно досталось. Иногда она замирала и прислушивалась, быть может сумеет различить зовущие её голоса? Или следует поискать туннель, чтобы идти на свет? На этом идеи иссякли, и девушка решила пока просто жить, и ждать, что будет дальше. Тем более, что основные потребности никуда не делись, ей все так же требовалась еда, питье и крыша над головой. Проверять же, что будет, если спрыгнуть с крыши, или войти в камин — не хотелось. Эксперименты экспериментами, а здравый смысл ещё никто не отменял.

Первые дни девушка выходила из комнаты только чтобы пообедать. Выйти на улицу было интересно, но страшно. Вдруг, обратно её должно вытянуть через ту же кладовую? А если отойдет далеко, то останется здесь на веки вечные. Приютившие её персонажи агрессии не проявляли, кормили, здоровались, но девушка не сомневалась, стоит ей покинуть гостеприимное жилище, и обратно уже не пустят. Стоило требовать постой на более долгий срок, с чего она вообще взяла, что пробудет в этом мире не больше пары недель?

От нечего делать Даша продолжала наблюдать в окно за внешним миром. Кроме домов, местные жители тоже вызывали любопытство. Она могла поклясться, что не все в этом городе были людьми. По крайней мере, вон у того прохожего руки, словно в чешуе, а за этой странной рыжей дамочкой явно волочился хвост. На фоне остальных, её карлики казались уже вполне приличными людьми.

Невольно внимание привлек какой-то странный тип, который не прошел мимо по улице, как это делали остальные, а остановился, и начал рассматривать дома через серую рамку. Его взгляд задержался на Дашином окне, и та невольно отшатнулась. Девушке стало не по себе, ей казалось, что он смотрит прямо на неё, словно он знает кто она, и пришёл именно за ней. Когда она снова набралась смелости выглянуть, подозрительного человека уже не было.

***

Карлик почесал длинный нос, сплюнул на пол, и тут же оглянулся, не увидела ли этого старуха. Та гремела сковородками, поэтому вольность осталась незамеченной.

— Еще раз вам повторяю, — гнусавым голосом протянул он, — У нас не постоялый двор, и жилье мы всяким прохожим-перехожим не сдаем.

— Что же, уважаемый, вы меня обманываете, не далече, как на днях, вы сдали комнату молодой ведьме. А меня обижаете. Нехорошо так.

Глаза карлика забегали.

— Ничего мы не сдавали, посторонних не пускали!

— Ай-яй. Значит по-хорошему не договоримся, — у серого человечка подозрительно блеснули глаза. — Придется мне проявить гражданскую сознательность, вызвать патруль, и пусть они дознаются. Какие-такие граждане комнаты сдают, а налоги не платят.

— За что ж ты напраслину возводишь на добрых людей, патрулем грозишь! Знать не знаю ни про какую ведьму, пусть хошь все обыщут. Иди, жалься им на порядочных жителей! — от визгливого голоса карлика сводило скулы. Посетитель досадливо поморщился.

— Что ж. Пусть патруль разбирается. А то как-то несправедливо выходит. Молодым ведьмочкам везде рады, а вот порядочному человеку комнаты не снять.

Серый человек приподнял шляпу, легко кивнул, и вышел на улицу, больше не слушая причитаний. Когда его уже не могли видеть, он расправил плечи, и самодовольно улыбнулся. Можно подумать, его интересовала комната в этом клоповнике. Точно нет. Теперь остается только ждать, нет сомнений, что эти карлики примут верное решение. Ну а если нет, то он наведается еще раз. Слишком большая цена заплачена, нельзя позволить всему пойти прахом.

Даша растерянно смотрела на закрывшуюся дверь. Какой кирпич свалился на голову этим созданиям? А главное, объяснили бы хоть, что она не так сделала? Дышала громко, или обида за сломанную крышу обострилась?