— А что Вы хотели? Молодость для того и дана…

Да, молодость для того и дана, это верно. Но у них на то время с Зойкой ещё ничего не было. Согласитесь, ситуация не из приятнейших.

Когда обессиленная Зойка оставила в покое белого друга, и наконец то заснула на диване, Сергей взял её за руку, опустился рядом на пол и так просидел до утра.

— Серёж, прости меня…

Это первое, что он услышал в это утро. Простить? За что? И как начать этот неловкий разговор о том, что стало известно от врача. Сделать вид, что ничего не знает, или спросить напрямую? Зная взрывной характер Зойки, Сергей предпочел промолчать. Зойка слегка порозовела, но откровенничать не собиралась.

После душа она окончательно пришла в себя и разоткровенничалась. Оказывается, она на самом деле никогда не пьёт кофе из огромной кружки, тем более с таким ужасным бутербродом. Просто вчера, впервые оказавшись вечером у парня в гостях, она не знала, как себя вести, вот и повела себя как клоун.

— Знаешь. Я была уверена, что ты выхватишь у меня из рук эту ужасную кружку и бутерброд и выбросишь их в помойку. Или даже в окно. У тебя был такой обескураженный вид, что я, несмотря ни на отвращение, съела этот ужасный ужас.

Зойка посмотрела на Сергея и рассмеялась. А он не знал, что и думать. Если девушка умеет так притворяться, то что можно ожидать от неё дальше.

— А можно я покажу, как надо правильно варить кофе? — спросила Зойка невинным голосом и схватила турку.

Кофе у неё получился отменным.

* * *

Погрузившись в воспоминания Сергей едва не забыл о своём намерении сегодня побывать в офисе.

Машина не хотела заводиться, пришлось топать на остановку общественного транспорта. Он влился в толпу сонных людей, вынужденных ходить каждый день на работу, и выработавших привычку досыпать на ходу и в транспорте. Сергей ещё раз поблагодарил судьбу, что у него нет такой необходимости каждодневного раннего пробуждения. Да, работа на удалёнке имеет свои преимущества, хотя и предполагает некий монашески-отшельнический образ жизни. Сергей вообще то не был лишен внимания со стороны людей обоих полов, но это общение проходило обычно в виртуальном мире, в чем он тоже находил явные преимущества — всегда можно отключиться, сославшись на сбой в сети.

В переполненном троллейбусе Сергей снова увидел показавшийся ему знакомым силуэт, но не стал протискиваться сквозь плотную толпу пассажиров, наоборот, стал поближе к двери, чтобы успеть выскочить, когда этот некто похожий пройдёт на выход.

— Мужчина, вы стоите очень неудобно! Из-за вас совершенно невозможно нормально ни войти, ни выйти!

Какая-то толстуха отвлекла его внимание, и пока он пытался подвинуться так, чтобы она смогла втолкнуть свои полтора центнера между узкими поручнями, объект слежки оказался снаружи. Но Сергей заметил это только когда двери захлопнулись, и троллейбус тронулся.

Окончательно испортил настроение охранник, который долго, будто по складам, читал список сотрудников, сверяя его с пропуском. На этаж Сергей поднялся в состоянии начинающейся агрессивной депрессии. Снующие туда-сюда офисные красотки бросали на него заинтересованные взгляды. Ещё бы, такой кадр, хороший кандидат, похоже, с толстым кошельком.

«Надо будет одеваться попроще,» — подумал Сергей, разбрасывая налево и направо холодные вежливые улыбки.

— Сергей Саныч, как я рада Вас видеть!

Приветливо распахнув объятия пафосно растягивая слова воскликнула пожилая особа. Удивительное дело, как она ухитряется сохранять спокойствие и приветливость при такой собачьей работе. Будь на её месте кто-то другой, уже давно начал лаять, а то и кусаться. Выдавив из себя остатки благожелательности, Сергей позволил себя приобнять, обменялся парой ничего не значащих фраз и, как ни странно, слегка успокоившись, отправился дальше по извилистым коридорам между стеклянными стенами.

Всякий раз Сергею казалось, что если убрать двери, мебель и жалюзи, получится великолепный лабиринт, в котором он не прочь провести недельку-другую, сбросить с себя груз обыденности, сведя к нулю условность защищенности стен.

Он на мгновение закрыл глаза и представил, как он со всей силы бьёт по мячу, и все эти стеклянные стены рушатся, с оглушительным звоном осыпаются мелким крошевом под ноги.

— Же-ка-а-а-а! — прокричал он во всю мощь своего голоса, напугав нескольких шепчущихся у окна сотрудниц и бросился вниз по лестнице.

Он понял, что сейчас он просто морально не готов к встрече с шефом, что ему вообще ничто и никто не нужен, только она. Эта малолетка с мячом. Будь что будет, но он просто обязан найти её.

Глава 4

Он долго слонялся по городу, сворачивая без всякого смысла в тихие переулки, по нескольку раз переходил дорогу с одной стороны улицы на другую, совершенно не представляя куда и зачем идёт. Сначала он смотрел по сторонам, в безумной надежде увидеть её, потом безнадежно опустил голову и уныло брёл, таращась на пыльный тротуар.

Возвращаться в офис не хотелось. Он понимал, что после сегодняшней выходки его ждёт как минимум нагоняй от начальства, как максимум он даже представлять не хотел. Только вспомнил, как, попавший под горячую руку его напарник с треском вылетел из компании за то, что смылся с работы на полдня с секретаршей начальника.

Возможно тут дело не совсем в отсутствии на рабочем месте, когда понадобился шефу, а совсем в другом… тем более, что секретарша так и продолжала сидеть перед кабинетом, изображая из себя то коварную обольстительницу, то невинную девственницу. Лика-многоликая.

Пойти домой? Там всё те же стены и до боли знакомая обстановка, напоминающая об одиночестве. Сергей вздохнул. Впервые пронеслась безумная мысль: вот приходит он домой, а там Зойка и Жека.

Он так живо это представил, их взгляды, полные любви, их улыбки и светящиеся глаза, обращенные к нему, и…

Высокий забор преградил ему путь. Похоже, зашел в какой-то тупик. Сергей поднял голову — на заборе висел указатель: красная стрелка с надписью «Выход». Он ухмыльнулся, вспомнил классику — выход там же, где и вход — и пошел туда, куда указывала стрелка.

Пыльная витрина магазина «Спорттовары». На витрине, среди множества хаотично разбросанного в безумном припадке местного дизайнера спортинвентаря, лежит новенький мяч. Точно такой, как у Жеки.

Несколько минут томительного ожидания, и он стал обладателем этого новенького, пахнущего кожей шара. С глупой улыбкой на лице Сергей гордо шествовал по улице, держа прямо перед собой этот мяч. Он чувствовал, что сейчас произойдёт какое-то чудо.

— Зойка? — удивленно прошептал он, увидев русоволосую женщину, толкавшую перед собой коляску невероятно алого цвета,