жёлтых известняковых скал. Редеющие сосенки на каменистом склоне потянули ветви к просыпающемуся над лесом солнцу. Из расщелины забрезжил свет, затем задорный лай. Оцепенение и страх сбросили оковы, друзьями обуяло детское любопытство, и они заглянули в синеву ущелья.

***

— Чует моё сердце неладное, два дня уже ищем, ни следа, — Ася Леонидовна поджала до синевы сухие губы. И снова шариковой ручкой принялась выводить причудливые линии на карте района, испещренной какими — то магическими знаками: звёздочками, треугольниками, зигзагами.

⠀ Миша, такой же рыжеволосый и сбитый как Артём, только лет на 15 постарше пропавшего брата, попытался остановить трясущуюся руку женщины своей широкой ручищей.

— Что вы ищете на этой странной карте? Зашёл проверить вас. Соседка сказала, «скорую» вызывали вам вчера! Что я могу сделать? Вовремя мне увольнительную дали, сейчас волонтёры собираются, пойду с ними. Тётя Ася, может, Дина рассказывала что — то, куда они могли пойти? Любая мелочь важна. Так не расскажете, что это за карта доисторическая? — Миша наклонился над столом.

— «Аненербе», уверена, слышал? — женщина, тяжело вздохнув, поправила растрепавшиеся волосы цвета гранатового вина, указала точку на карте. Изящные ее пальцы ходили ходуном от волнения. Молодой человек уже засомневался в психическом состоянии соседки.

— Ась Леонидовна, с вами будет все в порядке? Мне уже идти надо, и при чем тут эти чокнутые, которые Грааль искали? — Миша усмехнулся уголком рта, и постучал пальцами по столу.

— Гитлер считал, что Крым — родина Ариев, потому что много веков назад, здесь жили праотцы германцев. Готы. И искали они не только Грааль, — женщина загадочно взглянула на парня. — Искали немцы тут сокровища нации. А вот мой дядюшка часть этих ценностей нашёл ещё в 1926 на хуторе Бикеч. Камень добывал, и нашёл древнюю могилу, а в ней на черепе была золотая диадема с камнями. На истлевших костях золотые пряжки. Он начал с друзьями просеивать землю на месте последнего пристанища человека и обнаружили кулоны, монеты. Он же честный человек, времена — то послереволюционные, отнёс сокровища в администрацию. А затем в тех местах началось страшное: со всех мест потекли вереницы кладоискателей — черных копателей. И часть награбленных сокровищ у древних мертвецов были схоронены и в наших местах. В войну Зондер — команда «Аненербе» искала здесь пещеру. В которой, якобы, было капище древних Готов и рядом курганы — могильники с золотом. Эта пещера, говорят, открывается только перед чистым сердцем, когда Боги и дух Вулкана хотят показать тебе путь, наделить силой или защитить.

Готы верили, что все живое божественно, и даже у деревьев есть душа. Главный Бог их Гот, поэтому мы все знаем эту фразу немецкую: «Oh mein Gott».

— Это все, конечно, интересно, закачаешься, — Мишка потеребил раскрасневшееся ухо, — Но как это с детьми пропавшими связано?

⠀ Ася Леонидовна хитро прищурилась, отчего Мишка понял, она скажет меньше, чем знает. По лицу её пробежалась тень печали, она резко отвернулась. Деревянная кукушка выскочила из часов, захлопала крыльями и раздалась песня временных лет. Жалобный бой часов, сообщающий о скоротечности времени, выдернул из плена тайн и сомнений пожилую даму.

— Миша, я боюсь, что дети нашли пещеру. Чует, ноет моё сердце. И сны всю ночь донимали. Дядька мой приснился. А если они там — пещера не каждому откроется. Сколько людей пропали в поисках её без вести. Вот Сашка то, помнишь мальчонку из нашего села, во время Войны, говорят, ту пещеру тоже нашёл. Обуяла его сила невероятная и Дух Мести.

Неожиданно в кармане джинсов Михаила гнусаво затянул Трофим: «Не рассказывай ни о чем из прошлого, мы оставим его в покое».

— Тьфу ты, напугал — то как, — встрепенулась и схватилась за сердце Ася Леонидовна. Сложила поспешно потрепанную пожелтевшую карту с погрызенными временем уголками. И спрятала в пузатый рыжебородый комод на кривеньких ножках.

— Алло, все собрались, и наши парни подъехали? Выдвигаемся тогда, — Миша нажал отбой на сотовом.

— Символично твой телефон спел, нечего прошлое ворошить! — женщина напряглась, и повернулась спиной, всей своей напряжённой сухенькой фигуркой дав понять, что хочет остаться одна. Украдкой смахнула слезы, и подошла к окну.

— Часа через четыре в лесу темень будет, как там ребятня наша, — дрожь в голосе ей скрыть не удавалось.

— Я побежал, друзья с волонтёрами приехали, больше шестидесяти человек собралось. Точно найдём, обещаю, — воодушевленный парень рванул из дома.

⠀ Михаил прибежал к месту сбора, со стороны поля у подлеска. Галдела пестрая толпа что — то бурно обсуждающих людей. На раскладном столике была разложена огромная карта местности, утыканная красными кнопками. Места обозначения опасных каменистых участков и старых каменоломен. Группа милиционеров только что вернулись с поисков, собаки привели к брошенной импровизированной стоянке детей. Нашли спички и бутылку из — под пепси. Мохнатые ищейки на месте ночевки беглецов сбились со следа. Скулили, взрывали чутким носом траву, и носились по кругу. Будто в каком — то своём, собачьем, ритуале. Старший поискового отряда, капитан, подошёл к Михаилу. Снимая влажную насквозь от пота фуражку, растёр въевшуюся глубокую складку на раскрасневшемся лбу и протянул руку для приветствия:

— Капитан Зайцев. Приятель, чертовщина какая — то в этом лесу творится, как сквозь землю провалились. Собаки покружили и рванули, как ошпаренные, домой. Мы всю ночь блуждали, еле назад вышли. Бесовщина, твою мать. Ребята пусть поспят, присоединимся. Я в МЧС уже позвонил, запросил вертолёт. Ждём. Дети все же. Понимаю. Сам отец, — уставший командир нервно потёр блестящую лысину.

⠀ Волонтеры и два друга детства Михаила выдвинулись на поиски со свежими силами. Продравшись сквозь зазубренные заросли лещины, группа рассредоточилась.

— Мишань, так чего узнал хоть? — долговязый Пашка, отвлекшись в ожидании ответа, зацепился кроссовком за корягу, и бухнулся плашмя в траву.

— Щас, нам всю операцию сорвешь, опять ногу или руку сломаешь, тащить некому назад, — пробубнил Илья, белобрысый, белокожий, словно альбинос. Поправил круглые очечки и прищурился, вглядываясь в витиеватые корни. — Держидерево, повезло, что не ободрался. Палиурус — по — научному, бытует мнение, что именно из этого кустарника римляне сделали терновый венец. «Христова колючка», — Илья протянул руку Пашке.

— Парни, не отставайте, темнеть будет резко, ускорились, — Миша прикрикнул на друзей.

⠀ Когда те нагнали товарища, добавил: — Тётя Ася, бабушка Дины, тему одну закинула. Не знаю, может бабкина сказка, но она ж в музее местном работала. Историк. Может, правда? — отдаляясь от остальной группы, Михаил, понизив голос, продолжил: — Типа, здесь где — то клад припрятан, в скалах, может, ближе к каменоломням, дядька её прошаренный, не все властям отдал.

— Да ладно? — как