— А я думал, что тебе нравится у нас на вечеринках, — удивленно произнес Дейв.

— Мне нравится там, где ты. — Клара поцеловала его в щеку.

— Ладно, решим вечером, — сказал Дейв, целуя на прощание Клару в холле колледжа.

Разумеется, они пошли на эту вечеринку. Клара видела по глазам Дейва, что ему ужасно не хочется пропускать такое мероприятие. Он конечно же уступил бы ей, если бы Клара категорически воспротивилась, но ей не хотелось портить ему настроение.

В кампусе в этот вечер царила атмосфера всеобщего веселья. Не успели Клара и Дейв войти, как им навстречу буквально выпрыгнули два молодых человека.

— О, Дейв со своей подружкой! — воскликнул один из них, завидев парочку. — Мы так и знали, что вы придете!

До Клары донесся запах винных паров, и она невольно поморщилась.

— Мы пойдем туда, где потише, — сказал ей Дейв.

— Как скажешь, — проронила Клара.

В комнате, куда привел ее Дейв, царил полумрак. На полу сидели человек восемь и что-то пили из пластмассовых стаканчиков. На вошедших они не обратили никакого внимания, если не считать того, что Дейву и Кларе сразу протянули такие же стаканы. Клара понюхала красноватую жидкость и скривилась.

— Фу! Что это?

— Вино, — сказал Дейв и усадил ее на низенький продавленный диван. — Самое дешевое, какое только можно найти.

Клара осмотрелась: все присутствующие уже были пьяны, к тому же в комнате кто-то явно недавно курил травку. Разговаривали обо всем: об учебе, о зловредных преподавателях, о развлечениях, о сексе. Скоро Клара привыкла к сигаретному дыму и даже выпила вино. Дейв сидел с ней рядом, обнимая ее за талию. Через некоторое время он протянул Кларе сигарету.

— Хочешь попробовать?

Клара изумленно посмотрела на него.

— Ты же знаешь, что я не курю.

Дейв что-то прошептал ей на ушко, после чего девушка еще более удивленно воззрилась на своего друга.

— Травка? Я не знаю, Дейв…

— Да брось, попробуй, — уговаривал он. — Все курят. Чего ты боишься?

Клара, не желая показаться присутствующим неженкой, взяла из рук Дейва сигарету и затянулась.

— Только не кури много в первый раз, — посоветовала ей какая-то девушка. — А то будет плохо.

Клара затянулась еще и передала сигарету дальше. У нее закружилась голова.

— Кажется, это не для меня. — Она улыбнулась Дейву.

— Какая ты у меня слабенькая, — сказал он и нежно поцеловал Клару.

Она отстранилась от него. Целоваться при всех ей было неудобно, но Клара старалась ничем не выделяться в компании. Если все курят травку — она тоже будет, все пьют — почему бы ей не выпить, если все целуются — а никто из собравшихся не стеснялся своих чувств, — она тоже не против. Скоро голова у нее закружилась уже по другому поводу. Дейв оторвался от ее губ и посмотрел в ее замутненные глаза.

— Пойдем, я покажу тебе свою комнату, — хриплым голосом сказал он и добавил: — Там сейчас никого нет.

Клара, уже порядком опьяневшая, не стала сопротивляться, и Дейв увлек ее за собой. Они прошли по коридору, где было очень шумно — видимо, тихо сидели только в одной комнате, — и вошли в комнату, которую Дейв делил со своим однокурсником.

— Мика не будет до завтрашнего утра, — сказал Дейв и задернул штору на окне.

— Включить свет? — спросила Клара.

— Зачем? — Дейв подошел к ней и прильнул к ее губам.

Клара даже не заметила, как очутилась на кровати. Дейв торопливо расстегивал пуговицы на ее кофточке, жарко целуя подругу в шею.

— Не надо, Дейв, — прошептала Клара, непроизвольно выгибаясь навстречу его ласкам.

Она чувствовала, как теплая волна пробежала по ее телу, и сладко заныло внизу живота. Клару захлестнула волна еще неизвестного ей наслаждения. Дейв расстегнул на ней бюстгальтер, освободил грудь и прикоснулся губами к напрягшемуся соску. Клара услышала свой стон и крепче прижалась к Дейву. Он начал стягивать с нее джинсы. У Клары мелькнула мысль, что она никогда бы не позволила ничего подобного, если бы не была пьяна. Дейв тоже освободился от одежды и теперь с восхищением рассматривал тело Клары.

— Ты… ты безумно красивая.

— Дейв, — прошептала она, — мы никогда не говорили об этом… Но у тебя был кто-то?

Дейв напрягся.

— Только один раз. Прости, Клара.

— Глупенький, — сказала она и обхватила его ногами.

Дейв резко вошел в нее, и Клара, почувствовав пронзительную боль, вскрикнула, но тут же прикусила губу. Она начала двигаться в такт его движениям.

Дейв действительно не был умелым любовником, но Кларе не с кем было его сравнить — он стал ее первым мужчиной. Позже, спустя много лет, она думала, что изменилось бы, если бы ее первым мужчиной стал парень, у которого был опыт. Однако она так и не пришла к какому-либо определенному выводу. Одно Клара знала точно — она любила Дейва. Поэтому она попыталась скрыть разочарование, лежа в его объятиях. Ее возлюбленный же был на седьмом небе от счастья.

— Клара, — повторял он то и дело, — я так люблю тебя, Клара.

Она отвечала ему поцелуями и думала о том, как объяснит матери, где провела целую ночь.

Вечером следующего дня Клара открывала дверь собственного дома с опаской. Она вошла и прислушалась: в гостиной работает телевизор, значит, она там. Девушка вдохнула поглубже и вошла в комнату. Мать сидела в старом потертом кресле, уставившись в экран. На коленях она держала тарелку с попкорном.

— Привет, — сказала Клара как можно более нейтральным тоном.

— Добрый вечер, — отозвалась мать, не отрывая взгляда от телевизора.

Клара удивилась. Она ожидала чего угодно — слез, упреков, криков, но не равнодушия.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — наконец заговорила мать.

Клара усмехнулась.

— Я думала, что ты хочешь.

— Вчера мы с тобой разговаривали по этому поводу.

— Да.

— Стало быть, выяснять больше нечего. Ты взрослая. Поступай как знаешь.

Клара еще немного постояла и отправилась в свою спальню.

— Что ж, — произнесла она, обращаясь к плюшевому медвежонку, сидящему на ее кровати, — я действительно взрослая. Хотя немного обидно, что родной матери на меня в сущности плевать.

Когда через два месяца Дейв предложил Кларе выйти за него замуж, она не удивилась. Все это время их отношения набирали обороты. Они просто не могли жить друг без друга. Клара уже привыкла к тому, что Дейв постоянно хочет ее, и теперь ей это нравилось. Единственное, чего она боялась, — это забеременеть. Клара знала, что мать сдержит свое обещание и не станет ей помогать, поэтому через несколько дней после первой близости с Дейвом отправилась к врачу и проконсультировалась насчет противозачаточных средств. Только после этого она более или менее успокоилась.