Я неопределенно покачал головой. Такие вещи мгновенно не делаются.

В норме сначала на новом месте обустраиваются гражданские слуги. Проверяют наличие всего, начиная с мебели и постельного белья и заканчивая запасом продуктов хотя бы на несколько дней вперед, причем на всех жильцов особняка, а не только для господ. Доделывают то, что нужно для нормальной жизни, начиная с перерегистрации номера телефона и заканчивая проверкой всех систем жизнеобеспечения дома. Привыкают, притираются к месту и друг к другу в новых условиях, перераспределяют обязанности, если нужно.

Военные службы рода делают все примерно то же самое, только по своему профилю.

И только потом, «на все готовое» имеет смысл переезжать аристократам.

Усложняется это все еще и делением людей на род и клан. Сейчас хаос начнется во многих подразделениях, и даже первичный порядок мои ближники наведут явно не за один день.

Это я еще не говорю о том, что то же самое будет у Асан. Плюс перенастроить магическую защиту на ее кровь — это лишить жилья всех клановых. И куда они денутся? Клановый квартал еще даже не имеет утверждённого плана застройки.

Хотя ладно, с перенастройкой защиты на Асан можно не спешить. И без того нам поначалу весело будет.

— Декады вам хватит? — спросил я.

Карим решительно кивнул, а Астарабади неопределенно покачал головой. Сразу видно опытного организатора.

— Давайте так, — хмыкнул я. — Вы меня все прекрасно знаете, я на мелкие неудобства резко реагировать не буду. Андана пока останется в клановом квартале вместе с Асан. А я перееду сюда вместе с вами. И разгребать этот бардак будете при мне. Может, и помогу чем.

— Как скажешь, — склонил голову Астарабади.

А Рам и Карим едва заметно вздохнули с облегчением. Это они так боятся потерять лицо перед Анданой? Или у них в принципе женщины-аристократки ассоциируются с проблемами и повышенной требовательностью?

Быстро же они забыли, что эта милая девочка вообще-то имеет подготовку профессионального убийцы. А уж для человека, выросшего в трущобах, все это тем более ерунда.

Да и сдается мне, невеста долго одна в столичном особняке не выдержит. Раз приедет ко мне сюда на ночь, два приедет, а потом совершенно естественным образом выяснится, что она уже тут живет.

Ладно, разберемся по ходу дела.

Я вновь обвел взглядом всех присутствующих.

— Если вопросов больше нет, благодарю вас всех за встречу, — подвел итог я. — Феришт, задержись.

Астарабади кивнул и остался на месте, а остальные быстро разошлись. У них дел сейчас выше крыши. Правда, у Астарабади тоже, но к нему у меня был еще один вопрос.

Глава 3

* * *

— Как у тебя дела с бесцветными магическими нитями? — поинтересовался я у Астарабади, когда мы остались одни.

— Никак, — вздохнул он.

— Вообще прогресса нет? — нахмурился я.

— Вообще.

Странно. Нет, я понимаю, что переучиваться всегда тяжело, но чтобы совсем по нулям? Очень странно.

— У тебя тренажер с собой? — уточнил я.

— Да, — кивнул Астарабади и достал из нагрудного кармана мой браслет-нейтрализатор цвета.

— Показывай, — потребовал я. — Только медленно, если сможешь.

Астарабади надел браслет на руку, а я перешел на магическое зрение.

Обращение к источнику — нормально. Магическая сила встрепенулась и выплеснулась в энергетические каналы. По ним и так сила обычно циркулирует, но медленно и лениво. Тонкой струйкой, по сути. Когда одаренный обращается к своему источнику, он «зачерпывает» порцию силы и отправляет ее от источника к рукам. Чаще всего. Можно и не к рукам, можно по всему организму гонять и воплощать плетения «любым местом», если можно так выразиться, но привычнее именно к рукам.

Когда сила дошла до рук, Астарабади попытался было привычно сконцентрировать ее в пальцах, чтобы «рисовать» ими как карандашом. И вот тут начал пульсировать браслет-нейтрализатор.

Энергия попыталась было окраситься цветом уже на уровне ладоней моего ближника, синий оттенок уже виден был. Но именно цвет браслет и блокировал. А по факту, сила попросту развеивалась бесцельно, и «ухватить» ее Астарабади не мог.

— Все, достаточно, — произнес я. — А теперь смотри.

Я повторил все то же самое сам. Обращение к источнику — сила в руки — бесцветная магическая нить из пальцев. Обычным зрением ее не видно было, да и магическим она скорее угадывалась. Нить была прозрачной, по сути.

— Видишь? — уточнил я.

— Вижу, — кивнул Астарабади.

Он пристально вглядывался в мою бесцветную нить.

— Вижу, но не понимаю, — добавил он.

— Что не понимаешь?

— Это как вообще? — беспомощно спросил он. — Я знаю, какая «на ощупь» моя нить. И какие бывают чужие, тоже знаю. Трогал, пробовал. Но это… там же ничего нет.

— Так на, пробуй, — хмыкнул я.

Я сложил из бесцветной нити простенький базовый узор из тестового плетения моего мира, накинул на эту бессмысленную конструкцию плетение-фиксатор и пижонским щелчком отправил ее в сторону Астарабади. Конструкция медленно поплыла по воздуху к нему.

Астарабади завороженно наблюдал за «полетом». Когда магический узор приблизился к нему, он осторожно поймал его ладонями и принялся вертеть в руках практически как материальную игрушку.

— И правда ничего, — задумчиво протянул он через десяток секунд. — Безвкусная и бесцветная, как вода.

— Отличное сравнение, — одобрительно кивнул я. — И очень точное. Вы привыкли пить морс, сок, разноцветные лимонады, алкоголь, но никогда не пробовали просто воду, похоже. А ведь именно вода — основа всех напитков. Ищи базовое свойство. То, что есть во всех магических нитях. Добавки — ерунда, а база везде одна и та же.

Астарабади вновь углубился в изучение моего бесцветного узора.

Я с интересом наблюдал за ним, но так и не понял, что он видит. Или что ищет, как вариант.

— Шахар, ты можешь сделать эту штуку долговечной? — поинтересовался Астарабади. — Мне бы вникнуть поглубже в ее суть.

Культиватор недоученный, мысленно усмехнулся я.

Я вновь сформировал бесцветную магическую нить и сложил ее в тот же узор. Только теперь с плетением-фиксатором пришлось повозиться дольше.

— Лови, — я отправил новую конструкцию в сторону Астарабади. — Дня два проживет. Если надо будет еще, приходи, новую сделаю.

— Спасибо, Шахар!

* * *

Астарабади ушел, а я все прокручивал перед глазами то, как он с магией работает. По сути, принципиальных отличий от моего мира не было.

Местные придают свойства силе внутри себя, действительно еще до формирования магической нити. Но это скорее привычка. У них просто нет понимания, что в базе «чистая вода», а окрасить ее примесями можно на любом этапе, хоть в трубе, хоть в стакане. Они действуют так, как их учили, и ничего другого попросту не знают.

Если у Астарабади действительно получится бесцветная нить, то можно будет с уверенностью говорить, что технической проблемы с полноцветной магией здесь нет. Только психологическая. Ну или методическая, если ее применительно к учебе рассматривать.

Кто и зачем убрал полноцветную магию из этого мира — вопрос отдельный. Это ведь не один век нужно было перекраивать человеческое мышление, систему обучения и чистить информацию заодно.

Пожалуй, только на заре эпохи, когда цивилизация была отброшена чуть ли не в каменный век, это и было возможно.

Однако к проблеме оттока магии из Мира это отношения не имеет, похоже.

Плетения сами по себе ослабли, став одноцветными, но силы-то туда вкладывается столько же. Пробивной эффект моих атакующих плетений, например, достигается не за счет силы, а за счет комбинации свойств разных магических цветов. Плюс сложность и многослойность самих плетений. А сила у них стандартная для моего ранга.

Если грубо, я просто топор хорошо наточил, и он стал лучше раскалывать деревянные чурки при прочих равных.

В итоге потребление магами силы было и осталось одинаковым что в мою эпоху, что сейчас.

Если же взять за основу скорость оттока магии в последние сто пятьдесят лет, то цифры у меня не сходятся. У нас был куда более населенный мир, и даже в нем магов было десять процентов. А тут и людей мало, и магов всего один процент.

То есть просто в количестве магов, в абсолютных цифрах, разница будет раз в сто. Если не в тысячу.

Так, стоп.

У меня есть данные только за последние сто пятьдесят лет. Те самые, которые мне Риана в таблицу выписывала в библиотеке Академии. И как раз сто пятьдесят лет назад закончилась мировая магическая война. Именно тогда и образовались Свободные земли.

А что было до? Или это неважно, а малое количество магов в этой эпохе — это