Может, отток магии из мира начался только в последние сто пятьдесят лет? А почему нет, собственно? Допускаю, что как раз магическая война что-то перекорежила на территории Свободных земель, и именно это стало причиной появления аномалий.

Вполне вероятно, раньше все работало нормально. Это логично просто потому, что только в этом случае можно было не заметить аномалий у себя под ногами. Ведь Свободные земли до мировой магической войны были густонаселенным центром страны.

Так, мне нужна расширенная статистика. За последние пять веков, как минимум.

И я даже знаю, кого я этим озадачу.

* * *

В столичный особняк я вернулся уже под вечер. Практически сразу за воротами меня встретила Андана.

Невеста сегодня была особенно хороша: распущенные светлые волосы развевались на ветру и сияли в лучах заходящего солнца, на ее серебристом сари играли отсветы заката, а большие глаза были заранее восторженно распахнуты.

Едва я вышел из машины, как она с чувством бросилась мне на шею.

— Победа, да? — тихо уточнила она.

Вопрос прозвучал практически без эмоций, как дежурный, честное слово.

— Вообще во мне не сомневаешься? — хмыкнул я.

— Нисколечко! Ты у меня самый лучший!

Я на мгновение покрепче прижал к себе девушку, безмолвно благодаря за веру в меня, и слегка отстранился.

— Сначала душ, — улыбнулся я, — потом еще полчаса на дела, и я весь твой. До самой ночи.

— До самого утра, — насмешливо поправила меня Андана.

Логично, чего это я.

* * *

Когда я вошел в свой кабинет, меня уже ждала там Асан.

С момента получения статуса аристократки китаянка как-то даже помолодела. Плечи расправились, хотя она и раньше на осанку не могла пожаловаться, взгляд стал собраннее и тверже, и во всем ее облике ощущалась внутренняя уверенность и право повелевать. Ее и старухой-то уже не назовешь. Ухоженная, знающая себе цену дама в летах.

Радовалась мне она, тем не менее, по-прежнему. На лице — лишь легкая улыбка, а глаза так и лучились теплом.

— Привет, глава, — кивнула она.

— Я сегодня с подарками, — улыбнулся я в ответ.

— Опять? — почти осуждающе покачала головой Асан. — Ты о моем роде думаешь как бы не больше, чем о своем.

— Пока в равном степени, — кивнул я. — А дальше посмотрим.

Асан хмыкнула и вопросительно приподняла брови.

— Каспадиа мы раскатали, — сообщил я. — И их родовые земли теперь мои. Ну, точнее, моими официально они станут через два года, но жить я там намерен уже сейчас.

— Опасно, — неопределенно качнула головой Асан.

Конечно, опасно. Не сомневаюсь, желающие отобрать у меня такой лакомый кусок точно будут. Да только и оставить эти земли пустыми я не могу себе позволить.

Пустые родовые земли по истечение двух лет забирает себе государство. Впрочем, на них раньше желающие найдутся. А делить силы своего рода на двое: на столичный особняк и на будущие родовые земли — плохая затея. У меня банально нет людей для подобного маневра. Ну и лучшие силы все равно будут при мне, от этого никуда не деться.

Так что, поселившись там, я закрою сразу все вопросы.

Плюс там же еще и родовое хранилище, которое признало меня хозяином. У меня пока нет настолько ценных вещей, чтобы его заполнять, но это пока. У меня все впереди. А так-то его разобрать надо, и до него куда скорее руки дойдут, если оно будет у меня под боком, а не у черта на куличках.

— А я тут причем? — поинтересовалась Асан.

— За тобой останется столичный особняк. Не сразу, но я перенастрою магическую защиту на твою кровь. Месяца через два, я думаю. А пока ты уж не гони гостей.

— Это ты-то гость? — хмыкнула Асан.

А в глазах у нее стояли слезы.

— Да брось, — улыбнулся я. — Самостоятельный род должен иметь свою собственность.

— Шахар, я никогда с тобой не расплачусь, — тихо произнесла Асан.

— Да не надо со мной расплачиваться, — фыркнул я. — Мы — один клан. Чем сильнее каждый, тем сильнее мы все. А если уж о расплате говорить… Ты мой род вечным сделала. Это я с тобой не расплачусь.

Асан улыбнулась и прикрыла глаза на мгновение.

— Ты прав, — сказала она. — Между нами счеты неуместны. Но все равно — спасибо тебе, мальчик! Я не забуду. Никогда.

* * *

Обсудив с Асан все возникшие вопросы по клановому кварталу и ее роли в управлении им, я пошел искать невесту.

Андана ждала меня на террасе второго этажа. Это ее любимое место в доме, похоже.

Уже стемнело, на небе зажигались первые звезды. Терраса была освещена небольшими фонариками, едва разгоняющими полумрак. На плетеных креслах лежали подушки и небольшие тонкие пледы, а на столе стояла большая ваза с фруктами.

Буквально через несколько секунд после моего прихода сюда служанка принесла поднос с двумя чашками. Андане — чай, мне — кофе.

— Следишь за мной? — хмыкнул я.

— Зачем? — фыркнула девушка. — В доме достаточно слуг.

Логично.

— Мы переезжаем, да? — первым делом спросила Андана, стоило мне устроиться в кресле. — А когда?

— Скоро, — неопределенно покачал головой я.

— Скоро? — удивилась Андана. — Не завтра и не через три дня? Просто скоро?

— Дай людям возможность нормально обустроить наш новый дом, — подмигнул я. — Не надо их нервировать своим присутствием.

— Они меня, что ли, боятся? — еще больше удивилась невеста.

— Знаешь, очень похоже на то.

Андана устремила на меня непонимающий взгляд. В принципе, я был с ней солидарен в этом вопросе, но не говорить же это вслух? Она же потом моим ближникам жизни не даст.

— Ладно, я им это припомню, — мстительно прищурилась Андана, но тут же рассмеялась. — Ну серьезно, чего они ерундой страдают?

— Милая, не спеши, — успокаивающе улыбнулся я. — Они видят в тебе госпожу и не хотят доставлять неудобства. Разве это плохо?

Андана неопределенно покачала головой и задумалась.

— Шахар, ты не очень устал? — осторожно поинтересовалась она через несколько секунд.

— Смотря для чего, — усмехнулся я.

— Нет, не для этого, — соблазнительно улыбнулась в ответ невеста. — Это позже. У меня есть к тебе серьезный разговор.

Серьезный разговор меньше, чем за месяц до свадьбы?

И хотел бы я сказать, что такое вступление слегка пугает, но нет. Я с удивлением обнаружил, что будущей жене я действительно доверяю, и такие фразы из ее уст меня больше не напрягают.

— Слушаю тебя, милая, — мягко улыбнулся я.

Глава 4

* * *

— Мои дела с землей для кланового квартала завершены, — сообщила Андана. — Участки давно выкуплены, сегодня съехала последняя семья их бывших владельцев, последний акт приема-передачи подписан. Из имперской канцелярии подтвердили законность объединения всех участков в один. Бумагу еще не прислали, правда, ждут последний акт приемки, но я его уже отослала, так что это вопрос буквально пары дней.

— Умница, — улыбнулся я. — Хочешь спросить, чем заняться дальше?

— Не совсем, — уклончиво качнула головой Андана. — Я скорее хочу прояснить свое будущее… в более общем смысле, скажем так. Помнишь, я говорила, что хочу учиться?

Было дело. Невеста хотела стать экономистом. Точнее, специальность она тогда назвала «экономика и управление», и я не знаю, чего там на самом деле больше. Так-то и то, и другое мне в роду пригодится.

Я тогда отложил этот вопрос, и больше мы эту тему до сих пор не поднимали. Но она права, вечно откладывать нельзя.

— Если ты дашь мне разрешение на учебу, — продолжила Андана, — то уже пора начинать готовиться. Первое учебное полугодие подходит к концу, до вступительных экзаменов на следующий год не так много осталось. Мне многое нужно будет повторить и еще больше выучить чуть ли не с нуля.

Радует, что она планирует свои действия заранее.

Однако спорных вопросов тут целое море, и все их неплохо было бы проговорить. Просто чтобы потом конфликтов из-за банального непонимания не было.

— А если забеременеешь? — слегка улыбнулся я.

— Когда, — насмешливо поправила меня Андана. — И я не вижу в этом проблемы. Не целый день же я одна с маленьким сидеть буду. Уж пару часов на учебу найду. На крайний случай, возьму годовой отпуск и вернусь к учебе, когда мелкий чуть подрастет.

— Дети, учеба, дом здесь и в Лакхнау, за которым тоже нужно присматривать, — задумчиво начал я. — Плюс ты наверняка захочешь в делах рода и клана участвовать.

Я вопросительно глянул на девушку, и она с готовностью кивнула.

— И как ты собираешься все успевать? —