В это время в средней Месопотамии возникло государство Аккад, называемое так по его столице — городу Аккаду, построенному в том месте, где реки Тигр и Евфрат близко подходят друг к другу. Население Аккада по происхождению было семитским. Мужчины отращивали длинные волосы и бороды, надевали одежду, покрывающую все тело до пят. Аккадские воины были вооружены лучше шумерских: вместо коротких шумерских дротиков и кинжалов они имели длинные острые копья, булавы, секиры, а также луки со стрелами. Войско Аккада отличалось высокой боеспособностью и в те времена являлось самым сильным в Месопотамии.

Статуя правителя Лагаша

Гильгамеш

Город Аккад

Аккадцы многое заимствовали у мудрых шумеров. Поначалу, не имея собственной письменности, они писали по-шумерски, хотя говорили на своем языке. Когда у аккадцев появилась своя письменность, создана была она по образцу той же шумерской клинописи. Позже шумерскую клинопись заимствовали, создавая свою письменность, хетты, урарты, персы и другие народы Ближнего Востока. Собственно говоря, вся культура Аккада выросла из культуры Шумера и стала ее развитием. Семитские боги сближались с шумерскими и наделялись их функциями: семитский Бэл («Господин») был отождествлен с шумерским Энлилем, Шамаш — с солнечным богом Уту, Син — с лунным богом Нанной, а богиня Иштар — с богиней любви и плодородия Инанной. Во все времена, даже в вавилонскую и ассирийскую эпохи, шумерский язык, уже вышедший из употребления, все же почитался священным языком богов, и в храмовом ритуале новых государств шумерские боги всегда упоминались первыми, прежде своих собственных божеств.

Первым аккадским царем был Саргон Древний (2316–2261 гг. до н. э.), о котором еще при его жизни слагали легенды. Сам Саргон писал о себе: «Мать моя была бедна, отца я не знал… Зачала меня мать, родила тайно, положила в тростниковую корзину и пустила по реке». Этот рассказ напоминает римскую легенду о братьях Ромуле и Реме, а также библейский рассказ о рождении Моисея. Саргон вырос храбрым воином и благодаря своей доблести сделался правителем Аккада. Длительная война между Саргоном и шумерским владыкой Лугальзагеси окончилась полной победой Саргона. Аккадский царь создал первое в истории постоянное войско, состоявшее из 5400 солдат, силою которого подчинил весь Шумер, завоевал государство Элам, а также совершал успешные походы в Северную Месопотамию и Сирию. Аккад стал одной из крупнейших держав того времени. Властитель его титуловался «царем Шумера и Аккада», «царем четырех стран света» и даже «царем вселенной», как раньше титуловались только главные боги. Внутри страны были проведены важные преобразования: введен единый календарь, в города взамен прежних наследственных лугалей стали назначаться чиновники, во всем подотчетные царю. Поощрялись торговля и ремесла.

Бронзовая голова Саргона Древнего

Саргон во главе аккадского войска

Саргон правил до глубокой старости, но в конце его правления страну постиг голод, вызвавший восстание обездоленных. Царь умер в разгар волнений, и преемники Саргона не сразу водворили прежний порядок. При его внуке, царе Нарам-Сине (2252–2216 гг. до н. э.) Аккад достиг своего наивысшего могущества. Этот царь изображался на рельефах в остроконечном шлеме, украшенном рогами, которые считались божественными символами. Подданные должны были поклоняться Нарам-Сину как настоящему богу, так и величая его: «могущественный бог Аккада». Никакой другой месопотамский властитель ни до, ни после не удостаивался такой чести. Нарам-Син расширил границы державы: ему подчинились северная Месопотамия и Сирия, а также племена, жившие на территории современного Западного Ирана.

Саргон

Барельеф, восхваляющий победу аккадского царя Нарам-Сина

Сбор урожая

Могущество Аккада казалось незыблемым. Тем горше для аккадцев было быстрое крушение державы после смерти Нарам-Сина. В стране вновь вспыхнули народные волнения, вызванные социальным неравенством и бесчинством царских чиновников, отбиравших у бедняков последнее имущество. Одновременно на страну с разных сторон нахлынули орды воинственных кочевников. Около 2170 г. до н. э. почти вся Месопотамия была разграблена пришельцами. Аккадское царство распалось на мелкие самостоятельные государства.

Трагическое соседствует с комическим. Почти каждый из мелких властителей мнил себя фигурой, равной Саргону и Нарам-Сину, величаясь, как и они, «царем Шумера и Аккада», хотя власть его простиралась не дальше городской стены. Реальную силу представляла лишь III династия города Ура. Правители Ура нанесли поражение кочевникам и отстояли свою независимость. Один из царей Ура по имени Шульги (2093–2046 гг. до н. э.) по примеру Нарам-Сина пытался даже добиться своего обожествления. Этот царь издал кодекс законов, которые являются древнейшими из известных нам правовых актов в истории человечества. Законы Шульги на 300 лет предшествуют знаменитым законам царя Хаммурапи, о которых пойдет речь ниже.

Шумерское селение

Другим сильным государством в это время был Элам, расположенный восточнее устья Тигра, на юго-западе современного Ирана. Когда-то Элам покорился Аккаду, но сохранил свою целостность и почти не пострадал от набегов кочевников. Эламский царь Кутик-Иншушинак I (ок. 2150 г. до н. э.) недаром присвоил себе аккадский титул «царя четырех стран света». Он не только успешно сражался с кочевниками, но и совершил несколько удачных походов в Месопотамию. Эламиты и в дальнейшем хозяйничали на шумерской территории. В конце концов, они сломили III династию Ура. В 2003 г. до н. э. город Ур был взят приступом и подвергся разграблению. Эламиты пленили последнего урского правителя и увезли к себе статую Нанны, главного бога Ура, — в знак лишения города независимости. И шумеры, и эламиты видели в статуе натуральное воплощение бога, покровителя города. Теперь Нанна переходил в собственность победителей и должен был оберегать Элам. Таково было в то время собственническое отношение к богам.