«Горе тебе, город крови, обмана и хищничества! Врагам настежь отворены ворота твои, огонь пожирает запоры твои! Несется конница, блестит меч, и сверкают копья; множество убитых и груды трупов. Разорена Ниневия! Кто пожалеет о тебе? Все, услышавшие весть о гибели твоей, рукоплещут, ибо на кого не простиралась злоба твоя?».

Дворец Ашшурбанапала в Ниневии

Защитники Ниневии

Ниневия была разрушена до основания. Также были стерты с лица земли и уже не возродились никогда и другие столицы Ассирии — Ашшур и Нимруд.

Ниневия

Эти барельефы украшали стены дворца Ашшурбанапала в Ниневии

Войне Ашшурбанапал предпочитал охоту на львов, считая это вполне достойным царя занятием

Штурм Ниневии

Египтяне, видя, как рушится ненавистная им держава, поначалу в удовольствии потирали руки. Но потом, наблюдая за успехами Мидии и Вавилонии, они не на шутку встревожились. Им совсем не хотелось вместо одного прежнего завоевателя получить двух новых. В самый последний момент египтяне вмешались в войну и послали на помощь ассирийцам свое войско, но спасти их уже не могли. В 609 г. до н. э. последние ассирийские отряды были разгромлены мидянами и вавилонянами. Уцелевших и разбежавшихся ассирийцев отлавливали и безжалостно истребляли. Ассирия всегда полагалась на силу меча, — от меча она и погибла.

Начиная с XI в. до н. э. в истории Вавилонии большую роль играли племена халдеев, которые говорили на одном из диалектов арамейского языка. Бывшие кочевники, халдеи осели в городах Южной Месопотамии и усвоили древневавилонскую религию и культуру. Борясь с Ассирией, вавилоняне позвали на помощь халдеев. В 626 г. до н. э. халдейский вождь Набопаласар был провозглашен царем Вавилона и основал новую династию правителей, при которой Вавилонское царство как бы возродилось из пепла и вновь предстало во всем блеске и величии, хотя и на недолгий срок. Этот период историки называют Халдейским, или Ново-Вавилонским.

Покончив с ненавистной Ассирией, Мидия и Вавилония разделили между собой ее территорию. Вавилонии досталась Средняя и Южная Месопотамия. Свой союз с мидийским царем Набопаласар закрепил династическим браком: дочь Киаксара стала женой царевича Навуходоносора, сына Набопаласара.

Сменив вскоре покойного отца на троне, Навуходоносор II (605–562 гг. до н. э.) преисполнился великими замыслами. Он хотел властвовать не только в Месопотамии, но и в бывших ассирийских провинциях, — прежде всего в Сирии, Финикии и Палестине. Здесь проходили важнейшие караванные пути Ближнего Востока, и тот, кто владел ими, контролировал почти всю мировую торговлю. Навуходоносор был опытным военачальником и имел хорошо вооруженную армию, закаленную в боях с ассирийцами. С этой-то силой царь отправился покорять западные земли. Но тут у него на пути встал окрепший Египет, также стремившийся прибрать к рукам «ассирийское наследство».

В 605 г. до н. э. под стенами сирийского города Кархемиша армия Навуходоносора столкнулась с войском фараона Нехо. Разгорелось кровопролитное сражение, которое перекинулось в город и продолжалось на его улицах. С обеих сторон сражались как пехота, так и конница, а также боевые колесницы. Это было одно из крупнейших сражений древности. Египтяне не выдержали натиска вавилонян и, потеряв десятки тысяч человек, обратились в бегство. После такого поражения фараон вынужден был отозвать египетские гарнизоны со всей сиро-палестинской территории и удалиться в Египет. Местные царьки и правители поспешили изъявить покорность Навуходоносору, который наложил на них ежегодную дань.

Вавилон

Навуходоносор II

Война с Египтом продолжалась с переменным успехом еще два десятка лет. В 601 г. до н. э. вавилоняне вступили в страну пирамид и даже пытались, по примеру ассирийцев, овладеть дельтой Нила. Но тут Навуходоносора ждала неудача. Войска фараона нанесли его армии несколько чувствительных ударов. Неся большие потери, вавилоняне отступили из Египта. Это обрадовало сиропалестинских царьков, которые, хотя внешне и подчинились Навуходоносору, втайне мечтали избавиться от его ига. Ради этого царьки и правители готовы были снова пустить к себе египетские отряды. Господство Египта казалось им приятнее владычества Вавилона.

Вавилонские воины в походе

Сначала против Навуходоносора восстали финикийские города Аскалон и Тир. Первый из них был наказан разрушением и разграблением, но осада Тира, расположенного на острове, затянулась. Тем временем Иудея также готовилась отложиться от Вавилона. Напрасно иудейский пророк Иеремия предостерегал своих соотечественников и самого царя Иудеи от такого неразумного поступка, предвещая в этом случае большие беды. Пророка не слушали, — настолько сильно иудеи ненавидели Вавилон и наделялись на помощь Египта. В первый раз Навуходоносор ограничился тем, что посадил в Иудее другого царя, а прежнего вместе с тремя тысячами заложников увел в плен. Однако иудеи не угомонились и продолжали вести тайные переговоры с египтянами. Даже новый царь, посаженный Навуходоносором, стал подстрекать к восстанию против него. Наконец, иудеи вторично открыто отложились от Вавилона. И тут их постигла страшная кара. В 586 г. до н. э. после длительной и ожесточенной осады вавилоняне взяли Иерусалим — столицу Иудеи, разрушили в нем все здания, в том числе и Храм, срыли городские стены, а все уцелевшее население угнали в Месопотамию. Сбылись мрачные пророчества Иеремии: Иерусалим был опустошен, а египтяне не явились на помощь его жителям. Переселяя иудеев, Навуходоносор поступил так же, как прежние ассирийские цари, любившие перегонять народы с места на место и тасовать их как карточную колоду. Ассирийцы увели десять колен Израилевых, Навуходоносор — оставшиеся два колена. В Библии этот период израильской истории называется «вавилонским пленом». Правда, позже, уже при владычестве персов, два последних колена все же вернулись в Иудею.