Вначале небольшой аккадский городишко, управлявшийся царскими наместниками, Вавилон благополучно пережил потрясения, разрушившие Аккадское царство, и даже получил некоторое преимущество, когда были разграблены и разрушены окрестные большие города.

У стен древнего города

Свое название Баб-или («Врата бога») город получил, вероятно, уже тогда, когда стал столицей царства, основанного западносемитскими кочевниками — амореями. Аморейская династия правила в Вавилоне 300 лет (1894–1595 гг. до н. э.). Самым знаменитым ее представителем был шестой по счету царь Хаммурапи (1792–1750 гг. до н. э.). Уже на 7-м году своего царствования Хаммурапи завоевал государства Урук и Исин, затем распространил свою власть на весь Шумер, а на 30-м году царствования разбил войско Элама. Столь же успешно действовал вавилонский царь и в Северной Месопотамии, где он подчинил царство Мари, а также область вдоль течения Тигра. Благодаря военным успехам Хаммурапи создал сильнейшую державу, по размерам не уступавшую прежней Аккадской.

Голова Хаммурапи. Базальт

Захваченные в походах богатства позволили царю расширить свою столицу и превратить ее в крупнейший город Месопотамии. Был разработан план городской застройки, возведены новые стены и городские ворота, проложены новые широкие улицы для прохождения храмовых процессий. Бог-покровитель Вавилона Мардук стал назваться Бэл-Мардуком («Господином Мардуком») и воспринимался жителями Вавилонии как верховное божество, не только защищающее царскую власть, но и пекущееся о благополучии всех подданных. В те времена был создан культовый эпос, в котором рассказывалось о победах Мардука над тиранам и чудовищами, угрожавшими Вавилону, а сам Вавилон рассматривался как центр мироздания, место, где земное соединяется с небесным. Именно здесь находились врата, ведущие на небо; потому-то город и называется «Вратами бога».

Вавилон

Прославился Хаммурапи и своим судебником. С тех пор как археологи нашли черный базальтовый столб с законами Хаммурапи, этот памятник занимает важное место в истории юриспруденции и тщательно изучается правоведами всего мира. 282 статьи судебника Хаммурапи охватывают практически все стороны жизни вавилонского общества. Документ этот имеет пространные введение и заключение. После перечисления своих многочисленных титулов, — от «пастыря справедливого» до «славного князя» и «бога царей», — и утверждения, что власть свою он получил от Мардука и других богов, Хаммурапи (он сам изображен в верхней части базальтового столба стоящим перед богом солнца Шамашем, покровителем судей) уверяет, что составил свой судебник, чтобы «сильный не обижал слабого». На деле, однако, законы Хаммурапи служили как раз сильным мира сего. Прежде всего они оберегали царское и храмовое имущество. Любого, кто похитит что-либо из храма или дворца, полагалось предать смерти. Во вторую очередь законы Хаммурапи защищали права господствующего слоя общества и закрепляли неравноправие среди вавилонян.

Изображение Мардука, бога-покровителя Вавилона

Статуэтка злого духа Пазузу, воплощавшего жгучий юго-западный ветер

Царь Хаммурапи

Полноправные вавилонские граждане назывались «сыновьями мужа» и составляли особую общину. Они становились военачальниками, чиновниками и крупными землевладельцами. Любой вред, причиненный «сыну мужа», карался по принципу «око за око, зуб за зуб», а убийство «сына мужа» влекло наказание смертью. Ниже на социальной ступени стояли т. н. мушкенумы, также свободные люди, но с меньшими правами. Ими обычно были мелкие торговцы, ремесленники и крестьяне. За вред, причиненный мушкенуму, полагалось уплатить определенный денежный штраф. Низшую ступень общества занимали рабы, вовсе лишенные прав, покупаемые и продаваемые наравне со скотом и хозяйственными орудиями. Если кто-то причинял вред здоровью раба, тот должен был уплатить его хозяину стоимость раба.

Для того чтобы не уменьшалось число воинов и налогоплательщиков, Хаммурапи стремился облегчить положение тех свободных людей, которые попали в тяжелое финансовое положение. Безденежного должника можно было осудить на долговое рабство, но срок такого рабства царь ограничил тремя годами, после чего долг, как бы велик он ни был, считался полностью погашенным. Тем самым царь спасал человека от вечной кабалы, надеясь, что когда-нибудь тот встанет на ноги и поправит свое положение.

Базальтовый столб с законами Хаммурапи

Вавилонская клинопись

Более того, сохранились сведения, что Хаммурапи действительно защищал слабых. Среди его писем на глиняных табличках имеется одно, в котором царь велит своему военачальнику оставить в покое плотника Идин-Нану и не трогать его поле, которое этот военачальник, очевидно, хотел присвоить. Судя по письмам Хаммурапи, ему приходилось разрешать постоянно возникающие тяжбы между своими подданными, а для этого вникать во все мелочи хозяйства вавилонян, — выяснять и узнавать, есть ли вода в таком-то арыке и засеяно ли, и кем именно засеяно такое-то поле. Нелегкая все-таки работа у царей!

После смерти Хаммурапи Вавилонское царство стало клониться к упадку. Новым царям пришлось вновь отражать набеги воинственных горных племен. Против Вавилона объединились старые шумерские города, которые поддержал Элам. В довершение в Месопотамию вторглись хетты из Малой Азии. Нескончаемые удары с разных сторон расшатали Вавилонское царство до такой степени, что в 1595 г. до н. э. им без труда овладели горцы-касситы, положившие начало своей династии царей (1595–1150 гг. до н. э.). Завоеватели усвоили вавилонскую культуру и стали почитать месопотамских богов. Касситским царям удалось расширить пределы страны почти до размеров царства Хаммурапи. Именно при касситах установились дипломатические сношения Вавилонии с Египтом. Археологи нашли глиняные таблички, содержащие переписку между вавилонским царем Кадашман-Харбе и фараоном Аменхотепом III. Из этих писем мы узнаем, что цари Вавилонии и Египта называли друг друга братьями, заключали союзы и стремились породниться домами. Несколько вавилонских принцесс стали женами египетских фараонов. Сближало Египет с Вавилонией то, что у них имелся общий противник: сильное Хеттское царство в Малой Азии, с которым обе страны вели длительные войны.