факт лишь странное совпадение. Поэтому он и ответил Великому Князю именно вопросом на вопрос, создавая видимость, что не понимает, о чем тот спрашивает.

— Вот как? Боюсь, я, все же, поспешил назвать вас ослами. Вы не ослы, вы — одноклеточные организмы. Ну, что ж, настолько деградировавшие эльфы нам не нужны. Думаю, стоит подчистить наш генофонд. Именно этим я сейчас и займусь.

Римуил начал формировать какое-то убойное заклинание и все находящиеся у него в кабинете эльфы поняли, что шутить он не собирается. Особенно после того, как князь собственноручно перебил большую часть светлых эльфов, невзирая на их титулы, послужной список и власть.

— Великий, после того, как вы убили большинство эльфов, каждому из нас достались документы, в которых говорилось о том, что люди создали антиэльфийскую коалицию, целью которой было уничтожение всех эльфов на Эратионе. Но наши предшественники сумели раскрутить всю цепочку участников этой организации. В результате расследования ими было принято решение о том, что эту организацию лучше всего оставить и использовать в своих целях. Так они и поступили, а после их смерти эти документы достались нам, и мы заняли места наших предшественников, — на одном дыхании выпалил Витаниил кин Мальдеван, предчувствуя свою скорую кончину.

— И как же вы воспользовались новой властью? — не переставая формировать заклинания, поинтересовался князь.

— Мы решили продолжить дело наших предшественников, — предчувствуя скорую смерть, ответил лорд Митаниил.

— И какое именно?

Возникла небольшая пауза, во время которой Римуил, снизивший, было, скорость формирования заклинания, вновь ускорился.

— Мы хотели уничтожить империю и тем самым развалить Альянс Разумных. После чего вернуть Истинное Древо Жизни светлым эльфам, увеличив наш лес, заняв территорию Проклятых Земель.

Митаниил понимал, что от его ответа сейчас зависит его жизнь. Он каким-то невероятным чутьем осознавал, что единственный для него способ выжить — это говорить правду, какой бы она ни была. Поэтому он, хоть и боялся своих слов до жути, но, все же, отвечал на вопросы князя максимально откровенно.

Глава 2

Светлый лес. Столица Арантэл. Дворец Великого Князя

— Ладно, можете считать себя не одноклеточными, а простейшими беспозвоночными, — смилостивился над присутствующими Римуил. — Я давно знаю про антиэльфийскую коалицию и специально их не трогал, после того как очистил светлый лет от ваших предшественников. Но это не важно.

Что ж, тогда перейдем к следующему вопросу. Я не стану вас спрашивать, почему вы так поступили и чем руководствовались при принятии этого решения. Тут и так все понятно. Я спрошу о другом: вы знаете, кем является Истинное Древо Жизни?

— Конечно. Истинное Древо Жизни — это физическое воплощение Хранителя Жизни и покровителя расы эльфов — Немезиды.

— Уже хорошо. А теперь сложный вопрос: Немезида разумна или она просто тупое дерево, которому все поклоняются?

Митаниил аж опешил от такой формулировки, поэтому отвечать не спешил, а попытался сначала найти подвох в самом вопросе. Но, не найдя его, ответил:

— Разумна. Она же эльф.

— Это еще не показатель. Вы вот вроде тоже числитесь в эльфах, но я имею основание полагать, что разума у вас нет. Ну, или он очень обрезанный, не полноценный. Но я все же попробую пробиться к тем зачаткам логики, которые, надеюсь, у вас еще присутствуют, ну или зарождаются, не знаю уж, как там у вас все устроено.

Давайте рассуждать вместе: если Немезида разумна, и она является Хранителем, значит, она наделена огромной силой. Верно?

— Верно.

— Да, — вступили в диалог и остальные эльфы.

— Хорошо, первый шажок сделан. Теперь следующий шажок. А как вы считаете, разумный, обладающий огромной силой, сможет сам решить, где на всем Эратионе он хочет вырастить свое физическое воплощение? Не торопитесь отвечать сразу! Хорошенько подумайте! И самое главное поймите, что говоря «разумный», я имею в виду тех, у кого разум полноценен. Не стоит представлять, что это может быть кто-то вроде вас с зачатками разума.

— Может, — не понимая, куда клонит Римуил, отвечали эльфы.

— Фух… Честно говоря, я думал, на этом вопросе вас заклинит, и вы не сможете на него ответить. Но пока все хорошо. Теперь переходим к следующему вопросу. СОСРЕДОТОЧТЕСЬ!

А может ли Немезида выбрать тех, кто должен будет вырастить ее физическое воплощение? Сможет ли она доверить эту задачу тем, кого она считает достойным, а не тем, кто этого хочет?

Вот тут и пришло время ступора, в который впали вызванные князем эльфы. Обдумывание сказанного Римуилом длилось несколько минут.

— То есть, вы хотите сказать, что Немезида предпочла императора вам? — не понимая, как такое могло произойти, все же, поинтересовался Митаниил.

— Нет, поторопился я с простейшими беспозвоночными, все же, вы одноклеточные. Нет. Немезида не выбирала между мной и императором. Она выбирала между сгнившими эльфами, возомнившими себя венцом творения Создателя и честными имперцами, ставшими для нее опорой и защищающими ее от нечисти. Они, в отличие от нас, никогда не предавали ее. Никогда не пичкали ее энергией смерти и не относились к ней, как к своему имуществу. Они всегда чтили и уважали жизнь во всех ее проявлениях, а не только свою жизнь и жизни своих близких. Ей не нужны ТАКИЕ эльфы. После последней мировой войны на Эратионе не осталось разумных, которым бы она смогла доверить столь важное дело, как взращивание ее физического воплощения. И таковых не было ровно до тех пор, пока не появился этот северянин, создавший Империю Элизиум и собравший вокруг себя таких же, как и он сам: честных, прямых, бесстрашных и уважающих все расы и всю ЖИЗНЬ Эратиона.

— Но почему вы сделали именно такие выводы? Может, они случайно нашли семя Истинного Древа Жизни и посадили его?

После этого вопроса Великий Князь светлых эльфов завелся не нашутку.

— Немезида тебе, что, одуванчик?! Ты считаешь, что на нее чихнешь и вокруг еще сотня таких же вырастет?! Свое семя она отдаст только тому, кто этого ДОСТОИН!!! Не говоря уже про то, что без ее на то дозволения вырастить его не сможет никто!!! А имперцы не просто вырастили его. Оно еще выросло таким, которого никогда на Эратионе не существовало. И когда оно войдет в полную силу, противостоять ей уже не сможет никто. Не удивлюсь, если после этого Создатель назначит Хранителя Жизни верховным Хранителем Эратиона.

— Даже так?! — удивился Митаниил. Он, вообще, остался единственным, у кого еще остался дар речи, исключая князя, разумеется. Остальные эльфы растеряли всю свою невозмутимость и стояли, раскрыв рты, медленно переваривая полученную информацию.

— Ну, если до вас дошло, то вернемся к вопросу, который изначально