Жесты.

Раз не работают слова. Нужно использовать жесты. Плести.

Дети махали руками и пальцами — и перед ними вспыхивали энергетические шары, полные энергии.

И детей начали строить в отряды, чтобы заряжать артефакты — пусть медленно, но лучше, чем ничего, и — изучать.

Потом пытались выделить закономерности — но ни у кого из них, руки не были настолько гибки, чтобы использовать пальцы — Свен покосился на свои — загрубевшие и мозолистые, язык он использовал виртуозно и был лучшим в классе, а вот научиться «плести», как дети или женщины… Он покатал это слово на языке «плести» чары. Что за проклятая чушь. Как будто силовые потоки можно направлять пальцами.

И меридианы — он постучал по центру груди и харкнул — на песке снова осталось темное влажное пятно. Внутренние структуры меняются — и либо он выживет, как пять из десяти, кто заболел, либо умрет. Мир вытесняет их, перестраивает под себя, ломает.

Целители бесполезны — их чары не работают, единственное что они могли дать — временное облегчение — но эликсиры кончались слишком быстро. Если бы они знали… они брали бы не артефакты и драгоценности, а фиалы с зельями…

Сейчас им нужно то, чего у них нет — время.

Красный цветок пульсировал в небе, раскручиваясь по спирали. Ночь будет длинной.

Он закашлялся и прикрыл заслезившиеся от дыма глаза — ветер сменился в его сторону. Встал, и через пару мгновений, тщательно отер о рукав куртки запачканное мясо. Откусил жесткий кусок, но песок все равно скрипел на зубах, и начал методично пережевывать, пока не прикончил всю змею целиком.

Облизал губы, и, жадно присосавшись ко фляге, вылакал всю воду и даже потряс, ловя губами последние драгоценные капли.

Проклятый мир.

Голод нескольких декад давал о себе знать. Недоедание было таким сильным, что, казалось, ему снятся разносолы и стол в доме матери — простая еда, но сейчас он отдал бы всё за свежую лепешку, или… ещё немного мяса.

На груди Блау вокруг древка расплывалось влажное пятно. Воды больше нет, но пить можно не только воду. Сначала он собирался тащить тело к ближайшей воронке — зыбучие пески этого места сжирают всё, но сейчас…

…прищурившись, оценил ширину плеч желторотика, бицепсы, примерный вес мертвого «сирчёнка», хоть и отощал, но все равно больше, чем змея. Потом покосился на костер — который трещал весело, хотя в нем давно истлели все ветки — он не пожалел силы на чары. Гореть будет до утра, можно нажарить мяса с запасом.

А он очень. Очень.

Хотел есть.

— Ещё чаю, господа? — леди Тир улыбалась любезно, но глаза смотрели цепко и холодно. Мама Костаса явно уже встречалась с представителями Управления в формальной обстановке.

— Нет, леди, позвольте…

Я фыркнула в чашку с чаем, и почти поперхнулась, увидев, как одним властным жестом маленькой изящной ручки сира затыкает дознавателей.

Госпожа Тир осталась дома, на полигон с командой отправили пару других дуэний. В холл леди не вошла — почти вбежала, настолько сбилось дыхание — спустя пару мгновений после прибытия тройки менталистов, я даже не успела пригласить их в небольшой кабинет у библиотеки.

— Выполняю обязанности Старшей, — отрекомендовалась она непривычно кратко и резко. — Отвечаю за юную леди, поэтому… прошу сообщить о цели внеурочного визита, господа.

«Если вы прибыли, как гости — вы будете следовать этикету; если это допрос — предъявите бумаги, основания и… дождитесь официального представителя Клана» — перевела я для себя. Родовое кольцо Блау на пальце я крутнула несколько раз — «вызвать родича» — и леди Тир опустила ресницы — «поняла». Не знаю, сколько займет путь Акса от Корпуса, если он там, но, как официальный представитель — может прислать Вестника, и остановить те «несколько вопросов», которые решили задать мне дознаватели.

— Это неофициальный визит, — Седой ревизор улыбнулся моей дуэнье доброжелательно и открыто, и даже чуть приподнял руки вверх с открытыми ладонями — никаких плетений за спиной не держу, но леди Тир прищурилась ещё холоднее. — У нас есть несколько вопросов…

— Этот неофициальный визит вы решили нанести, одетые в форму, при наличии официальных регалий, — парировала она сухо. — Дом — резиденция Северного Предела, собственность клана Тиров, леди Блау находится под покровительством дома Тиров и Севера. У вас есть вопросы к представителям клана Тир? Команде участников Турнира, непосредственно Наследнику, или… ваши вопросы адресованы непосредственно сире Блау? — Прежде, чем менталист успел вставить хоть слово, она продолжила. — Если последний вариант, уведомляю вас, что, как Старшая, обязана присутствовать на допросе…

— Это не официальный …

— … и каждое ваше слово будет записано и представлено на рассмотрение Главе Клана.

— Выпить утренний чай в компании Высоких леди, — Седой склонил голову, отступая, но не проиграв — ситуация скорее его забавляла — лучики морщин разбегались вокруг глаз, насмешку он сдерживал с трудом. — Такую цель визита сира сочтет достойной? Или предубеждение к представителям одной из древнейших профессий в Империи так велико…

— Прошу в малую гостиную, господа, — прервала менталиста леди Тир. И я первый раз видела, чтобы хоть с кем-то она была настолько невежлива.

Далее этикет соблюдался неукоснительно — последовательность подачи приборов, виды чая, и даже разговоры — о погоде, последних веяниях в просвещенном светском обществе, изобретениях, и ни слова о политике. Как только дознаватель пытался развернуть разговор — его тут же возвращали в положенное ему русло.

Сяо в Академии сказал — это ревизоры. Что им нужно от меня? Что они расследуют? Будут задавать вопросы о Шахрейне и пятерке? Их интересует Шахта? Портальная арка к Хэсау? Ритуал старухи? Подчиняющие печати? Тем было слишком много, чтобы выбрать какую-то одну.

Управление обычно интересует вообще всё, особенно, связанное с деятельностью Кланов. Регламент они пока не нарушили — правила и условия ведения допроса я помнила, право на «неофициальную беседу» — имели, но… слишком топорно. Сложно выбрать лучшее время, чтобы привлечь всеобщее внимание.

Каменное лицо дознавателя, который сопровождал Седого и пристроился на краешке тахты слева, я изучала исподволь. Накинуть десяток лет, изменить прическу — зачесать с правой на левую сторону, добавить морщинок, шрам чуть выше брови, и густо посеребрить виски и… я готова поставить, что мы — встречались.

Особый отдел по расследованию клановых проблем, который будет создан в Управлении, зим через пять? Шесть? Как раз тогда Запретный город отдельным распоряжением наделил дознавателей правами вмешиваться и лезть в дела Кланов. По ряду вопросов.

Если я права… они проверяют вовсе не менталистов… их интересуют Блау.