Я открыла рот и закрыла.

Он считает, что дядя… списал его? Потому что не верит, что сумасшествие отца излечимо? Потому что все повторится? Потому что Блау не нужен съехавший с плетений Глава?

— Если бы был жив отец, все было бы иначе, — отрубил Акс. — Я понял это ещё в Школе. Другие отцы часто ставили задачи, давали поручения… Другие Наследники делились знаниями… это неприятное ощущение, когда любой, знает больше, чем ты… А я? Я — раздолбай. Мне нельзя доверить ничего важного. Потому что у меня — нет отца, — выплюнул Акс.

— Акс, ты не прав. Дядя ради нас…

— Прав, — брат смотрел на меня жестко. — Что случится, если завтра умрет Кастус Блау? Что, мелочь?

Я молчала. Что будет в случае смерти дяди, я помнила прекрасно — Акс сумеет продержаться несколько зим, а потом… умрут все. Кроме меня.

— Я должен думать наперед. Я должен защитить тебя, мелочь, — тяжелая ладонь упала мне на голову и потрепала по волосам. — Тебя, землю, людей. Защитить то, что оставил мне отец.

Отец? Отец чуть всё не потерял! Защитил и сохранил всё — дядя!

— Поэтому — нам нужны связи… Нам, — он присел передо мной на корточки и взял мои руки в ладони, — тебе и мне. Нам, а не Кастусу Блау. Кораи не самый плохой вариант… был, — он вздохнул. — Дядя контролирует все узлы плетений — каждый, и не отдаст ни одного конца! И если завтра с ним что-то случится… — Акс резко встал и встряхнулся. — … я не смогу защитить тебя. Поэтому — нам нужны Кораи. Это гарантия… что хотя бы ещё один род будет у тебя за спиной, я буду спокоен, что ты в безопасности, и — связи…

— Ты не прав, Акс!

— Прав. Меня никто не воспринимает серьезно, мелочь. Потому что меня не воспринимает серьезно даже мой собственный дядя. Иногда я думаю, что, если бы у меня не было Гласа? Если я был бесполезен? Нас мало — наследники, продолжение рода Блау — вот высшая цель! Именно поэтому срок помолвки — окончание Корпуса, потом свадьба, у меня появятся наследники и… Что? Тогда я стану не нужен. А я не собираюсь становиться не нужным, Вайю, — добавил он жестко.

Великий, как я могла упустить это?

— Аксель, это не так! Алтарь признал тебя Наследником!

— Я не задал тогда ни единого вопроса, мелочь, — брат говорил, глядя в окно — я видела только напряженную линию плеч. — Когда он оставил печать Главы — тебе. Не — мне. Тебе.

— Это из-за Хранилища! Псаки тебя подери, Акс!

— Нет. Это потому что Кастус просчитал всё. Единственный человек, против которого я никогда не подниму плетений — это ты.

— Ты все понимаешь совершенно неправильно! Я не претендую на место Главы! Никогда! — я подошла и, помедлив, обняла его сзади, но брат сбросил мои руки — резко.

— Никогда не говори никогда, Вайю. Если… однажды тебе придется выбирать… я или… Кастус… кого ты выберешь? — Акс приподнял мой подбородок и смотрел прямо в глаза. — Кого, из нас двоих?

Мы молчали доли мгновения, пока

— Ты долбанный идиот! Выродок шекка! Псаков придурок! — я дернула головой, вырвавшись, и начала колотить его кулаками по груди. — Псаков долбанный идиот, Акс! Я отказываюсь выбирать! Дядя — Глава Клана, и это так же неизменно, как то, что светило восходит по утрам! Ты — Наследник! Нас-лед-ник! Единственный… — я подняла вверх руку и сила полыхнула так, что темнее облако облизало всю руку от кончиков пальцев до локтя, — ты единственный Акс, единственный первый Наследник…

Сила, вспыхнувшая у меня, отозвалась — и кольцо Акса полыхнуло родной тьмой в ответ, и мы переплели пальцы. Аксель прижал мою голову к груди и начал гладить по волосам.

— … единственный клан, у которого первый наследник такой придурок — это Блау… — ещё один удар кулаком по груди.

— … мелочь…

— единственный клан в котором родные не разговаривают друг с другом по нормальному — ещё один удар кулаком.

— … мелочь, хватит…

— …в последнее время мне постоянно хочется двинуть тебе, Акс…

Мы стояли, обнявшись, еще пару мгновений, пока я не отодвинулась.

— Поговори с дядей, Акс.

— О чем? — отозвался брат глухо.

— О правде. Скажи ему то, что сказал сейчас мне. Мы… слабы. Потому что не вместе. Потому что каждый по одиночке. Нас — нет! Нет, Акс.

Именно поэтому нас смели в свое время. Дядя планировал рассказать Акселю летом, когда окончится курс, он вернется домой и будет подходящее время. Но — будет поздно. Я — чувствовала. Нужно — поговорить сейчас. Чтобы Акс знал… про отца… про сад… про сумасшествие… он имеет право.

И я — тоже была не права, он имеет право знать.

— А мы — вместе? Вместе? — Аксель взял меня за плечи, встряхнул и пытливо посмотрел мне в глаза. — Мы же вместе, Мелочь?

— Вместе.

— Помолвку с Кораями можно возобновить, — выдохнул он расслабленнее.

— Нет!

— Простая помолвка, Вайю. Никто не ведет тебя в храм прямо завтра. Помолвка — это гарантия помощи родичей… защита, забота…

— Гарантия помощи? Простая помолвка? Защита? Забота? — я расхохоталась. — Идем!

— Вайю!

— Идем, Акс!

Ящики стола в кабинете, примыкающем к библиотеке, перерывать не пришлось — и Тир вряд ли был бы рад, нарушь я границы его личной территории — искомое мне выдали слуги, сразу и по первому требованию.

Записи я сливала торопливо — руки подрагивали, выбирая и нарочно вырезая некоторые моменты — Акселю достаточно будет знать, но не следует знать — всё. Пирамидку в Акселя я швырнула — он поймал на лету.

— Смотри! — скомандовала я, расчищая место на столе, чтобы ничего не отвлекало от проекции. — Это твои родичи. Это — твоя забота, и твоя — защита.

Пирамидка вспыхнула, когда Акс подал импульс силы, и изображение развернулось над столом. Начала я — с Храма.

«…песчаная дорога среди барханов… статуи из стекла, пойманные в стазисе…

…горка моих артефактов с клеймом Блау на чужих, предупредительно подставленных ладонях, я стягивающая кольца — палец за пальцем…

…простая помолвка, девочка… всё уже готово к празднику и алое покрывало ждет тебя…

…щенок Кораев, уже мертвый сейчас, бьет меня по лицу… наотмашь… я сплевываю на плитки пола… песок краснеет от крови…»

— Что это? — Аксель прервал запись, хлопнув ладонью по столу. — Я спрашиваю, что это? Дядя знает?

— Смотри, Акс. Дядя не знает, ещё не успела отправить, — отозвалась я устало, запуская запись повторно.

«… девушкам не стоит давать выбор, дитя… я просто проявила заботу о тебе… вещает старуха Корай…

…Алую ночь можно сдвинуть… шипит в мою сторону Корай… а жрецы заунывно тянут молитвы Немесу… у нас можно скрепить помолвку сразу… молись Немесу сегодня, северянка…