установленной в пустыне, только эта стояла в углу большой, не меньше футбольного поля, восьмиугольной площади, в центре которой располагался огромный пустой бассейн. Площадь по периметру подковой окружал двухэтажный дворец. На площадь выходило три двери.

– Направо пойдёшь – коня потеряешь. Налево пойдёшь – сам пропадёшь. Прямо пойдёшь – счастье найдёшь.

Участницы, огибая бассейн, направились к центральной двери, но когда проходили мимо правой боковой двери, она со скрипом открылась. За ней оказалась лестница, ведущая в подвал.

– От такого приглашения грех отказываться, – сказала Валька.

– Пусть первой идёт Кира, вдруг там ловушки, – сказала Фиона.

– Даже если там есть ловушки, то на призраков они не сработают, – сказала Лара.

– Да и коня у нас нет, ничего не потеряем, – сказала Эль, – пошли уже.

Преодолев недлинный коридор с двумя поворотами, команда уткнулась в дверь.

– Полёты запрещены, – прочитала на табличке Эль.

За дверью находился просторный зал, все пространство которого было занято трубами. Трубопровод начинался от большого вентиля и дальше, петляя и разветвляясь, шёл к трём стоякам, уходящим в потолок.

– А я всё ждала, когда мы попадём в лабиринт, – сказала Агата. – Дождалась.

– Эти трубы должны питать бассейн наверху, – сказала Валька, – но сейчас вентиль в положении «закрыто», иначе бы здесь всё затопило. Там вон не хватает куска трубы, а там отвод неправильно повёрнут.

В центре подвала стояло что-то похожее на диспетчерский пульт. Когда Динь попыталась к нему приблизится, перелетев через трубы, из пола вокруг него поднялись перегородки, образуя помещение в форме правильного восьмиугольника.

– Там для кого написано было?!

– Извините, – сказала Динь, вернувшись назад.

– Да ладно, – сказала Валька, – там, кажется, дверь есть.

– Помню, у нас во дворе, на детской площадке, были установлены деревянные пеньки и резиновые покрышки, – сказала Эль, – я по ним любила прыгать, в детстве.

Эльфийка запрыгнула на трубу и дальше, с одной трубы на другую, допрыгала до восьмиугольной комнаты. Открыла дверь, сделала шаг через порог и вышла из двери за спинами участниц.

– Похоже, нам честно надо пройти по лабиринту, иначе мы в центр не попадём.

Через полчаса брожения по лабиринту, дважды пройдя в одном шаге от центра, Лара сказала, что они в самом начале свернули не туда. Она перелезла через трубу дошла до двери и вернулась в начало лабиринта. Ещё через полчаса к ней присоединились все участницы.

– Идём все вместе до первого перекрёстка. Оставляем там сторожа. Продолжаем путь до следующего перекрёстка, оставляем и там сторожа. Когда упрёмся в тупик, возвращаемся на перекрёсток и идём в другую сторону. Если и там тупик, то забираем с перекрёстка сторожа. Возвращаемся на один перекрёсток назад, и так далее.

– Иди вперёд и командуй.

На пути к центру лабиринта оказалось семь перекрёстков.

– Ну и как теперь все дойдут к нам? – спросила Эль у Вальки, когда они вдвоём вышли к центру лабиринта.

– Всё очень просто. Начиная с первого сторожа, все идут в ту сторону, куда ушла команда. Надеюсь, все помнят, куда идти. Если к вам возвращались после тупика, не перепутайте направление. И не уходите с перекрёстка, пока не дождётесь сторожей с предыдущих перекрёстков, а то они заблудятся.

– По ходу, тебе опять придётся командовать.

– Ладно. Кира была первая. Иди к Фионе. Вдвоём к Агате. Потом к Динь. Дальше к Лилит.

– Тут тупик.

– Если тупик значит не в ту сторону пошли. Разворачивайтесь. Идите до первого перекрёстка и на нём в другую сторону.

– Да не туда! Мы оттуда втроем к тебе пришли. Идём сюда. Совсем не соображаешь?!

– Моё дело было стоять на перекрёстке.

– Агата, после Лилит следующей забирайте Аду, потом Лару.

На пульте управления было всего две кнопки: светилась красная «Закр.», а зелёная «Откр.» не светилась. При нажатии на зелёную кнопку включился большой экран под надписью «Принципиальная схема трубопроводов». Поверх схемы мигала красная предупреждающая надпись «Ошибка!»

– А ведь это схема лабиринта! Вот здесь я стояла,– Динь прикоснулась к экрану.

Красная надпись исчезла, схема тонкими синими линиями разделилась на квадраты. В каждом квадрате был кусок трубопровода: прямой участок, отвод иди тройник.

– А ну-ка поправим вот здесь.

Валька прикоснулась к отводу на схеме, повёрнутому не в ту сторону. Квадратик с отводом повернулся на 90 градусов, причём изменения произошли не только на экране. Отвод приподнялся над полом, повернулся в соответствии с новым положением на схеме, и опустился на место.

– Так, вот здесь у нас вход, а выхода три. Здесь, здесь и здесь. Агата, что думаешь?

– Думаю, что нам бы сейчас очень пригодилась помощь братьев Марио.[23]

– А что сразу Агата? – возмутилась Эль, – может, я тоже что-то думаю!

– Пожалуйста!

Валька отступила от экрана. Эль подошла к схеме.

– Три выхода, говоришь, и вход. Так-так-так.

Пока эльфийка собирала схему трубопроводов на экране, гномка вертела небольшую ручку на пульте управления с восьмигранным отверстием в центре. Ручка проворачивалась без особых усилий. Запала у Эль хватило минут на пятнадцать, не больше.

– Я сдаюсь, – сказала Эль.

Агата и Валька склонились над схемой. И ещё минут через пятнадцать Агата с торжествующим видом нажала на зелёную кнопку. Вентиль закрутился, вода пошла по трубам. Из центра лабиринта к началу перекинулся мостик, намекая на то, что здесь всё выполнено.

Команда вернулась к бассейну, который постепенно стал наполняться водой. Участницы обошли кругом не то бассейн, не то фонтан. Двери сами собой больше не открывались.

– Я вижу только два фонтана, – сказала Ада, – интересно, зачем в подвале три трубы?

– Действительно, – сказала Эль, – как будто чего-то не хватает в центре.

После этих слов открылась левая дверь.

– Центральный вход нам, похоже, оставили напоследок.

Дверной проём левой двери был затянут полупрозрачной голубоватой пеленой.

– Ещё один портал, – сказала Эль и смело шагнула вперёд.

– Это не портал, – крикнула Валька.

Лара, стоящая ближе всех к Эль, попыталась схватить её за руку, но опоздала. Эльфийка шагнула за порог и превратилась в ледяную статую.

– Налево пойдёшь – себя потеряешь?

– А вот это как раз тот случай, когда Киру надо вперёд пускать, – сказала Лара.

Кира без проблем пролетела через ледяную завесу.

– Тут задачка какая-то с весами. И на стене подсказка: «Тебе поможет то, что даёт жизнь».[24]

– Вода даёт жизнь, – сказала Фиона, – только как это нам поможет?

– Я там в подвале видела пару вёдер, – сказала Динь.

– Ну так метнись по-быстрому, – сказала Лара.

– Динь, пожалуйста, принеси вёдра, – попросила Валька.

Динь слетала за вёдрами в подвал.

– Вот два ведра. Большое и маленькое. Большое – 5 литров, маленькое  – 3 литра.

– Там уже можно воды зачерпнуть? – спросила