— Зря ты так думаешь. Я прошу тебя пойти к нему, потому что так будет эффективнее.

Остановившись, Айзек глубже засовывает руки в карманы и его голос звучит мягче:

— Так ты встретишься с ним?

Я уже знаю, что встречусь, но отвечать ему не хочу, поэтому разворачиваюсь и выхожу из гостиной.

Закрывшись в спальне, я достаю телефон из кармана брюк и, не дав себе шанса на очередные раздумья, набираю номер Джейдена. Пока слушаю гудки, подхожу к зеркалу и смотрю на свое отражение: стук сердца эхом отдается в ушах, но внешне я выгляжу совершенно спокойной. Если компания утонет, мне стоит попытать счастья в покере.

— Слушаю.

И все-таки свои способности к блефу я преувеличила, потому при звуке его голоса зрачки заметно расширяются, а щеки становятся на тон розовее.

— Это Таша, Джейден. Мне нужно с тобой встретиться.

— Для чего? — раздается без заминки.

Я стойко проглатываю тот факт, что видеть ему меня не интересно, и следую намеченному плану разговора.

— По поводу сотрудничества наших компаний.

— Почему с тобой, а не в твоим мужем?

— Для тебя это имеет принципиальное значение?

— Вообще, нет. У меня встреча в «Петит Эрмитаж» завтра. Ты можешь подъехать туда в семь вечера.

— Я там буду. И спасибо, что согласился встретиться.

Отключившись, я на дрожащих ногах дохожу до кровати и камнем оседаю на покрывало. Теперь мы точно увидимся, а значит мне нужно хорошо подумать, что ему сказать. В отличие от Айзека меня не беспокоит ущемленная гордость и необходимость просить: в первую очередь, я делаю это для Сэма, а это большой стимул. Что по-настоящему меня волнует, так это то, что я буду выторговывать у него одолжение для людей, которые в прошлом отравили ему жизнь: для себя и моей семьи. И просто не могу не думать об этом, что снова окажусь с ним наедине.

*******

Я захожу в вестибюль отеля «Петит Эрмитаж» на пятнадцать минут позже условленного времени из-за того, что возила Сэма на пробное занятие в секцию каратэ. Ему очень понравилось, и он долго не хотел уходить, одолевая тренера расспросами о том, сколько занятий ему потребуется, чтобы научиться драться, как в боевиках.

Я обвожу глазами столы в фойе в поисках Джейдена, но нигде его не вижу. Выругавшись про себя, достаю из сумки телефон и набираю его номер. Будет забавно потерять шанс спасти фирму из-за того, что Сэм впечатлился фильмами с Джеки Чаном.

— Это Таша. Я внизу. Прости, немного задержалась.

— Номер 458. Поднимайся.

Немного опешив от такого предложения, считаю нужным уточнить:

— Для чего?

— Ты не приехала вовремя, и я вернулся к себе.

В голове возникает целый ряд вопрос, например, почему он живет отеле, располагая достаточным количеством денег, чтобы приобрести недвижимость, но вслух их, разумеется, не озвучиваю.

— Сейчас буду.

Пока лифт плавно везет меня на четвертый этаж, волнение, вызванное предстоящей встречей стократно усиливается. Куда проще было увидеться с ним в фойе, с людьми, сидящими по соседству, чем в гостиничном номере. И снова не могу не усмехнуться превратностям судьбы: в этом же отеле я отмечала свое совершеннолетие. Помню, сумма счета за празднования вышла астрономической — проживание здесь даже по меркам моей семьи стоило дорого.

Джейден открывает дверь, и окинув меня быстрым взглядом, делает знак входить. Он в брюках, но без пиджака, белая рубашка расстегнута на две пуговицы, вьющиеся пряди сегодня не зачесаны назад, а свободно падают ему на лоб. Сейчас он так похож на того Джейдена, которого я знала, что я на секунду забываю о цели своего визита.

— Почему ты живешь в отеле? — спрашиваю, пока следую за ним в гостиную.

— В доме, который я купил, делают ремонт.

Джейден разворачивается ко мне, и теперь мы оба смотрим друг на друга. Я очень рассчитываю, что самообладание меня не предаст, и та буря эмоций, которую я испытываю, никак не отразится у меня на лице. Проблема заключается в том, что для меня разлука с ним ничего не изменила: он по-прежнему живет внутри меня — мой самый близкий друг, человек, навсегда занявший часть моего девятилетнего сердца и так его и не покинувший. Вторая огромная проблема — это то, что сейчас, глядя ему в глаза, я точно знаю, что для него все совсем не так.

— Я рада, что у тебя все получилось, Джейден, — я не пытаюсь ему польстить или расположить к себе, а потому, говоря это, не улыбаюсь. Эти слова мне просто хочется произнести.

Лицо Джейдена остается беспристрастным, взгляд равнодушным. Также смотрят на посыльного, принесшего заказ, перед тем как расписаться у него на бланке.

— Ты об этом хотела поговорить?

— Нет. Это было незапланированное лирическое отступление, — я сглатываю горечь и залезаю в сумку, чтобы достать договор. Глядя, как Джейден пробегается глазами по страницам, уточняю:

— Ты можешь не давать ответ сейчас. Для начала проконсультируйся с юристом.

— Мне этого не нужно, — Джейден небрежно бросает бумаги на журнальный стол и вновь смотрит на меня. — Твой муж подсовывал этот же договор Мерфи и Вагнеру, и они отказались. А если даже его приятели отказались, то нет ни малейшего шанса, что он будет интересен мне.

— Почему?

— Потому что я не занимаюсь благотворительностью, Таша. Ваша компания находится на дне пищевой цепочки — можно подождать полгода и купить ее за бесценок. То, что предлагает твой муж, едва ли было приемлемым, когда дела шли хорошо, и уж точно не будет сейчас. Я вижу его желание найти идиота, который вложит денег в убыточный бизнес без возможности когда-либо их вернуть. Этот идиот не я.

Я едва удерживаю себя оттого, чтобы не закусить губу от досады и унижения. На что, Айзек, черт подери, рассчитывал? Что Джейден будет смотреть на меня во все глаза и подпишет договор вслепую?

— Хорошо. Каковы твои условия?

— При каких условиях я готов дать вам денег?

Не дожидаясь моего ответа, Джейден разворачивается и идет к бару, где стоит бутылка с виски. Я прослеживаю, пока он наполнит бокал и ловлю себя на мысли, что сейчас и сама не отказалась выпить.

— Да, Джейден. На каких условиях?

— Ни на каких, — он делает глоток и сосредотачивается взглядом на мне. — Я потерял интерес.

— Тогда для чего здесь я?

— Ты сама хотела встретиться. Я, по крайней мере, рассчитывал, что твой муж отправит тебя с чем-то посерьезнее этого смехотворного предложения.

— Мы можем встретиться с юристами и составить новый, который бы всех обоюдно устроил.

— У меня был такой договор, но этим утром ваш представитель сообщил, что мистер Фьюри подписывать его не будет.