— Я не продам Риду акции компании, — цедит Айзек, пока его лицо приобретает цвет вина в бокале.

— У тебя есть другие варианты?

— У меня был вариант с тем договором, который я тебе дал, но… — он не заканчивает фразу и мечет в меня быстрый взгляд, в котором читается намек на обвинение. Очевидно, Айзек считает, что я была недостаточно красноречива в своем убеждении.

— Но ты просчитался, и Джейден совсем не такой идиот, каким бы его тебе хотелось видеть. Чтобы не сотрясать зря воздух, задам прямой вопрос: у тебя есть еще варианты помимо того, как продать ему акции?

— Я над этим работаю. Сейчас я веду переговоры с Тони Сазерлендом…

— Предлагая ему то же самое? От чего отказались два твоих друга, сославшись на нехватку денег? Наберись наконец мужества и посмотри правде в глаза: никто не станет заниматься благотворительностью. Люди тебе не доверяют, и не станут жертвовать свои деньги. Пора принимать радикальные меры. Черт возьми, кто из нас управляет этой компанией? — я заметно повышаю голос, но это лишь потому, что я вне себя.

— Я позвонил ему и попросил подписать этот договор этим утром, — тихо произносит Айзек, глядя перед собой. — Этот ублюдок отказался. Сказал, что на прежних условиях он ему больше не интересен. Теперь ты довольна?

Я сжимаю лежащую на столе вилку, ощущая как холод металла растекается по коже и сочится к груди. Айзек выглядит потерянным и разбитым, но сейчас мне его совсем не жаль. Значит, Джейден не пошутил, и действительно намерен извлечь из этой сделки максимум бонусов для себя. Возвращаю прибор на стол и стараюсь дышать ровно. Хотя бы кто-то из нас двоих должен сохранять трезвую голову.

— Переговоры ради спасения компании всегда проводятся лично, Айзек. Ты ведь ему не просто отказал, правильно? Ты сделал это через Тима, чтобы продемонстрировать, что Джейден недостоин переговоров в первыми лицами. И сейчас удивляешься, почему он отказывается?

— Я не хочу разговаривать с ним, ясно? Мне противен его вид, его голос. Твой друг детства мне целиком и полностью противен. И в этом виновата только ты.

Я закрываю глаза, чтобы побороть в себе порыв приказать ему заткнуться. Айзек в очередной раз нарушает свое обещание не упрекать меня прошлым, но отчасти он прав. Ему было бы гораздо проще принять партнерство Джейдена, если я не изменяла ему с ним много лет назад. Друзьями они, конечно, никогда не стали — Айзек сын Тайры, а эта старая сука кичится своим благородным происхождением больше, чем с исчезновением носогубных складок; но и такого напряжения между ними не было бы.

Разговор нам продолжить не удается, потому что в этот момент на кухне появляется Сэм. На нем одета лишь его любимая футболка — джинсы, очевидно, валяются где-то на полу спальни.

— Мам, придешь ко мне? Хочу, чтобы ты посмотрела мой рисунок.

Я перевожу взгляд на Айзека: он подпирает ладонью лоб, все так же потерянно глядя на бокал с вином.

— Конечно, приду, родной. Что ты нарисовал?

— Тебя, меня и папу возле океана. У меня плохо получаются пальмы. Надо, чтобы ты помогла.

— Потренируйся еще. Я скоро буду.

Стуча босыми пятками, Сэм поднимается на второй этаж, а я залпом опрокидываю в себя содержимое фужера и смотрю на мужа.

— Я не знаю, как мне быть, Таша, — Айзек поднимает на меня потухшие глаза, и я отчетливо вижу, что он сдался. — Я правда попробовал все.

Я прикрываю глаза, чтобы преодолеть приступ паники, спровоцированный собственным решением и снова смотрю на мужа. Интересно, мама и отец когда-нибудь осознают, насколько они в нем ошиблись?

— Я поговорю с Джейденом, и он подпишет. Только на этот раз не испорть все.

Около часа я провожу с Сэмом, проводя мастер-класс по рисованию пальм, и после того, как укладываю его спать, иду в свою комнату. Это гостевая спальня, в которую поначалу я уходила после наших с Айзеком ссор, и постепенно стала оставаться все чаще, пока окончательно не перенесла туда свои вещи. Сэму мы объяснили, что папа сильно храпит, и от этого я плохо сплю.

Не включая свет, я опускаюсь на кровать и выбираю в списке телефонных контактов номер Джейдена. Как и в прошлый раз, он отвечает с пятого гудка.

— Это Таша. Юрист посмотрел договор и сказал, что с ним все в порядке. Айзек готов его подписать.

— И ты тоже готова?

Я позволяю себе короткую паузу, перед тем как сбросить свою достоинство с обрыва. За эти шесть лет я многое научилась терпеть, и если это поможет обеспечить Сэму будущее, которое он заслуживает, я сделаю это, не снимая улыбки с лица. Если отбросить эфемерное чувство гордости, что я теряю? Я уже спала с ним. Джейден уже стал моим вторым мужчиной, так пусть будет третьим.

— Могу завести его тебе завтра в семь в гостиницу.

— Это меня устраивает.

В «Петит Эрмитаж» я приезжаю ровно в семь, и чересчур старательно паркую машину, чтобы выгадать себе опоздание. Эти пять минут — своеобразное доказательство самой себе, что Джейден не все держит под контролем. Сердце стучит размеренно, дыхание не сбилось, в отражении в зеркала лифта я не нахожу изъянов: макияж, укладка, платье, выражение лица — с ними полный порядок.

Дойдя до номера 458, я заношу руку и стучусь. Так чувствуют себя шлюхи, когда идут на вызов? Вряд ли. Во-первых, их услуги не исчисляются сотнями тысячами долларов, во-вторых, их клиент редко бывают красив, в-третьих, они ничего о нем не знают. Человек по ту сторону — по-прежнему мой друг детства, даже если он так не считает. У меня все получится.

Джейден открывает дверь, держа телефон возле уха. Быстро царапает меня взглядом, задерживаясь на сумке с торчащим из нее договором и показывает мне проходить. Он в рубашке и в синих брюках, пиджак того же цвета перекинут через подголовник кресла, так же как и галстук. Очевидно, что нынешний статус больше не позволяет ему облачаться в толстовки и джинсы.

Пока он продолжает говорить, неспеша расхаживая из стороны в сторону, я достаю из сумки бумаги и кладу их на стол вместе с ручкой. Выпрямившись, оглядываюсь. Номер большой: просторная гостиная с диваном и двумя креслами, в глубине — три двери. Одна предположительно кабинет, другая ванная, третья спальня. Где мы будем это делать? Здесь или в кровати? Впрочем, какая мне разница. Лепестков роз и романтичных баллад в любом случае не будет.

Я еще несколько секунд наблюдаю за Джейденом, а потом иду к бару и откупориваю бутылку. Он собирается вложить в компанию огромную сумму денег, так что вряд ли расстроится из-за убывшего глотка виски. Наполняю стакан бронзовой жидкостью на один палец и опрокидываю его в себя. Я терпеть не могу крепкий алкоголь, но сейчас он именно то, что нужно. В горле першит, а от непривычки желудок резко сжимается, но через пару секунд виски приносит желаемый эффект и по телу разносится расслабление.

Вернув стакан на стол, я поворачиваюсь и встречаюсь с изучающим взглядом Джейдена. Он закончил разговор, теперь телефон зажат у него в руке.