— Молодцы. Теперь это все перескажешь верховному магу. Где Двэйн? я, что не достаточно четко приказ отдал?

В палатке проявился маг.

— Я здесь ваше величество. Прошу прощения, что заставил вас ждать. Чем могу служить? — ответил старикан с длинной седой бородой в мантии архимага и отличным магическим посохом в правой руке. От этого дедушки исходили эманации магической силы. Даже просто находясь рядом с ним, понимаешь, что перед тобой не простой маг, а верховный архимаг государства. Двэйн был небольшого роста, худощавый, с впалыми щеками. Создавалось впечатление, что его не кормят. Но на самом деле этот маг ел мало, потому, что все свое свободное время посвятил магии. Он был неприхотлив в еде: набивал желудок тем, что было и исключительно для того, чтобы жить.

Женщины его интересовали только в молодости, в пору, пока он был студентом. Когда же он взялся за изучение магии всерьез, все остальное отошло на задний план. Постепенно Двэйн получил мага десятой ступени, потом, стал и архимагом. За свою магическую карьеру он разработал огромное количество заклинаний, чем и заслужил пост верховного архимага Ирундии. Его не интересовали государственные дрязги — все, чем он хотел заниматься — это магией, поэтому и не стал вмешиваться в государственный переворот. Да, ему этого никто и не предлагал: знали, что старик откажется.

Королевство Ирундия. Замок короля Вилхама ван Тадор.

— Изучи замок, подходы к нему и придумай, как нам сломать ворота, или пробить стену. У них там все укреплено магией. Бери любого, кто тебе понадобится. Вот он, — указал Вилхам на разведчика, — Лично был у замка. Он ответит на твои вопросы. Чем раньше ты это сделаешь, тем лучше. Через три дня мы будем у замка, к тому времени у нас все должно быть готово. Нас не должны задерживать надолго. На гуманность особо внимания не обращай — сами виноваты. Главное — захватить город, пополнить припасы, наказать осмелившихся воевать с Ирундией и отправиться дальше. Если от города останется пепелище, или просто кратер — не проблема.

— Я вас понял, ваше величество, — поклонился верховный архимаг. Затем, — он повернулся к разведчику и сказал:

— Пойдемте, любезный. У меня к вам масса вопросов.

Через три дня войско Вилхама ван Тадор стояло перед городом Асталист. Часть войска выдвинулось вперед. С десяток лошадей тянули платформу, на которой на троне восседал король Ирундии. И рядом с ним стоял Двэйн — верховный архимаг королевства.

Остановились они все так, чтобы их не могли достать ни стрелы, ни магия. Король кивнул. Его трон, сделанный определенно из какого-то дорогого сплава, украшенный непонятными орнаментами и драгоценными камнями засветился. Архимаг положил руку на изголовье трона и что-то зашептал. Вокруг трона засветился купол, накрывающий лишь короля и архимага. Но затем купол начал расти пропорционально во все стороны и рос до тех пор, пока в высоту не стал выше крепостных стен. После чего он сдвинулся с места и направился в сторону города. На стенах началась паника, но убив нескольких дезертиров, сотники вернули порядок в войско.

Купол никак не повлиял на тех, кто был на стенах — он, как иллюзия, просто прокатился по городу и остановился в центре, после чего снова начал расти и увеличивался до тех пор, пока не покрыл весь город. Однако все его жители остались живы и невредимы. Архимаг перестал шептать и убрал руку с трона. Те, кто стояли рядом, видели, как старик вымотался. Теперь пришла очередь короля. Вилхам, не вставая с места, громко начал читать заклинание. Вокруг него и трона заклубился густой дым. Он скрыл короля и трон ровно по подлокотники, затем, в этом дыму начали сверкать молнии, дым стал черным. После этого, клубы потянулись к центру купола. И, когда эта смесь из дыма и молний коснулась купола, то моментально отхлынула от короля Ирундии и его трона.

Внутри купола моментально все заволокло черным дымом, молний стало в разы больше и они сверкали, не переставая. Через час все было кончено. Никого живого в городе Асталист не осталось — ни одной живой души. Лишь две группы разведчиков, которых послал наместник Бирха, оставались снаружи. Это их и спасло. Вилхам специально отдал приказ не трогать разведчиков, они должны были доложить своим сюзеренам о том, что тут увидели. Это должно было принести свои плоды.

И разведчики доложили. Реакция фимдолийцев на их рассказы превзошла все ожидания. Больше на пути Вилхама не сопротивлялся ни один город. Сторонники Бирха уходили из городов еще до прихода армии Ирундии. Все они приходили в замок короля. Но чем больше их становилось, тем страшнее были слухи о том, насколько жесток Вилхам к сторонникам Бирха. В результате когда король Ирундии подошел к замку короля Фимдолии, то его сторонники в надежде спастись, сами выволокли своего монарха к ногам Вилхама. Бирха и его предателей новоиспеченный король, тут же казнил — такие поданные ему были не нужны. Те, кто готов предать своего монарха, чтобы спасти свою жизнь, станут только обузой. После казни Вилхам объявил, что с этого момента Фимдолии больше не существует — теперь она часть Ирундии, и жить здесь будут по его законам.

Империя Элизиум. Оплот Жизни.

Вода, которую эльфы называли священной, текла по канавке спиралевидной формы глубиной сантиметров десять. Диаметром внешнее кольцо спирали было метра три. Выливаясь из бочки, вода попадала на край спирали и продвигалась к центру, в котором и было посажено семя Истинного Древа Жизни. Я, помня наставления Немезиды о том, что пока дерево не вырастет полностью, в идеальном варианте, к нему не стоит подпускать энергию смерти. Поэтому я вытягивал и перенаправлял всю энергию смерти со всей поляны, которую назвал — Плато Жизни. При этом я не использовал ману, чтобы перемещать энергию смерти, я двигал чистую энергию. Не думал, что это скажу, но спасибо архиличу отступнику, благодаря которому я научился это делать.

Те, кто сейчас находился на поляне, внимательно следили за происходящим. Эльфы, все до единого — и темные, и Гараниил, что оказались сейчас тут, стояли на коленях, читая какую-то свою то ли молитву, то ли мантру — я так и не понял.

Когда священная вода из бочки достигла центра, она неестественно быстро впиталась и через несколько десятков секунд все находящиеся поблизости услышали негромкий хруст. Такой, как будто кто-то раздавил орех. Еще секунд через десять наружу вылез росток с двумя листиками. Как ни странно, но росток был ярко-зеленого цвета, я бы даже сказал — кислотно-зеленого. Но, посмотрев на эльфов, я понял, что это не плохо, а очень даже наоборот, потому что молиться они стали еще усерднее, но при этом не могли скрыть свои улыбки и радость.

Росток выпрямился и стал расти. Вот у него появился третий листик, вот четвертый. На пятом листике рост остановился как раз в тот момент, когда вода в бочке закончилась.

— Может еще бочонок достать и продолжить поливать? — спросил я у эльфов.

— Не нужно, — ответил мне темный эльф, которого звали Тисатаил. — Хранительница Жизни дала четкие указания по этому поводу. Ростку надо окрепнуть и привыкнуть к составу почвы, немного затвердеть и пустить побольше корней самостоятельно.