— Чистая работа. Молодцы! — похвалил я всех участников. — Даниил, я в очередной раз убедился, что не зря назначил тебя военным советником. Сейчас ты подарил империи еще пару спокойных недель. После следующего полива ростка Истинного Древа Жизни нам уже не остаться незамеченными.

— Служу Империи Элизиум! — услышал я в ответ хор голосов.

Еще две недели спокойных деньков. Никаких битв, все спокойно и в Оплоте Жизни, и в моем замке. С Лией мы старались не уединяться, чтобы мозолить глаза остальным, особенно тем, у кого семья и любимые сейчас находились в замке. Но все же иногда мы могли себе позволить просто посидеть, обнявшись, на поляне возле ростка Истинного Древа Жизни и посмотреть на те прекрасные растения и цветы, что потихоньку начинали расти вокруг древа. Эльфы объяснили мне, что самые прекрасные цветы и растения всегда растут возле Древа Жизни. Вне зависимости от того, светлый лес это, или темный, Истинное это Древо, или нет.

Я никому не запрещал приходить сюда. Каждый имперец, не находившийся на посту, мог прийти на Плато Жизни и просто посидеть, любуясь видами. Но почему-то никто не смотрел вдаль, никто не обращал свой взор на горы и небо — все, кроме нас с Лией, смотрели только на росток Истинного Древа Жизни и на его окружение. Мы же с моей клыкастой красавицей любовались не только ростком, отсюда открывались настолько величавые и красивые виды, что у меня захватывало дух. Иногда я брал свою любимую за руку и телепортировался вместе с ней на самую вершину самой высокой горы в этом месте. Вид был невероятно красивый. Проклятые Земли были видны на многие километры вокруг. А если любоваться этими видами на закате, или рассвете, то забывалось все плохое и все остальное отходило на второй план.

Когда настало время поливать Истинное Древо Жизни, мы уже были готовы к тому, что перерывов с таким отдыхом, что был у нас до этого дня, больше не будет. Я открыл кран у бочки со священной водой. Только вода начала впитываться, как росток зашевелился. Он принялся расти и набирать силу. В этот раз я уже отчетливо ощущал, как под нами растут его корни и вытягивают из почвы у нас под ногами не только воду, но и энергию.

Настало время следующего шага, о котором мне говорила Немезида. Я повернулся к потоку силы жизни, что проходил по краю поляны, слился с ним и заставил его повернуться. Я направил поток по спиралевидной канавке на земле, которую сам сделал для полива Истинного Древа Жизни. Поток повиновался мне и также по спирали направился к ростку. Пропустив поток силы жизни через Истинное Древо Жизни, я вывел его в то место, куда он уходил ранее. Тут же Древо перестало вытягивать энергию из почвы, оно принялось тянуть силу жизни из потока, но потоки силы жизни неиссякаемы, поэтому проблем не возникнет.

На глазах росток стал крепчать, толстеть и расти, отращивая новые побеги. Более того, подростая, Истинное Древо Жизни стало закручиваться, превращая один единственный ствол в несколько. Через несколько минут рост физического воплощения Немезиды вернулся к обычному темпу роста обычного дерева. Но даже при таких обстоятельствах перед нами сейчас стояло деревце высотой с метр, пушистой кроной и вполне сформировавшейся корой. Оно мне чем-то напоминало японское карликовое дерево Бонсай класса тюхин. Они как раз высотой до ста двадцати сантиметров выращивались. В общем, деревце выглядело очень красивым, и ствол его состоял из нескольских более толстых, свитых между собой, стволов, обвитый более тонкими побегами, как лианами.

Повернувшись, чтобы осмотреть собравшихся, я обнаружил, как все присутствующие эльфы застыли с открытыми ртами. Видать, опять что-то вышло за рамки их понимания. Они смотрели на дерево, а я любовался их видом. Приятно осознавать, что я могу вывести из морального равновесия даже эльфов, которые всегда и везде следят за своими эмоциями. И вдвойне приятно, что смог я это сделать с темными эльфами. Эти хоть и из молодого поколения, но все же курсы дипломатии от своих стариков проходили. Да и есть тут бывшие придворные Великого Князя Темных. А уж они-то с молоком матери впитывают, как правильно удерживать покерфэйс.

Империя Элизиум. Оплот Жизни.

Но все когда-нибудь заканчивается. Как я говорил раньше, еще раз отсрочить войну у нас уже не получится. Сюда сбегалась нечисть со всей округи. При этом уже никаких построений не было, половина из них просто стояла и наблюдала, рассредоточившись со всех сторон горного хребта, а остальные просто перли напролом по горам, ущелью, под землей и везде, где только могли пролезть. Убили мы их, конечно, довольно быстро. Но вот упустили многих наблюдателей. Я снова осмотрел зрением энергии смерти всю территорию империи. И осмотрел не только поверхность империи и неба, а еще и заглянул глубоко под землю. Туда, где я видел полчища тварей, находящихся в спячке. Боль снова ударила мне в голову, но в этот раз она была значительно слабее, даже без повышения болевого порога. За это время я стал сильнее и выносливее. И теперь мое тело, включая мой мозг, может больше.

То, что я увидел, мне не понравилось. Часть той нечисти, что спала, начала просыпаться и рыть себе выходы на поверхность. Не знаю, как и откуда они определяли, куда надо рыть, но копали они в нужном направлении.

— Нечисть пробудилась. Спокойное время закончилось, готовьтесь. — посмурнев, сказал я.

— Как скоро они доберутся сюда? — спросил Даниил.

— Не знаю, они после спячки будут отъедаться и приходить в форму. Рядом с каждым отделением хищников находились отделения мелких ящеров, кротокрысов, землероек и тому подобных. Судя по всему, они там нужны для откорма хищников, — ответил я. (Примечание. Кротокрыс — Помесь крота и крысы, высотой пятьдесят — семьдесят сантиметров, агрессивные в стае и трусливые по одиночке. Всеядны, питаются всем — от растений, до тухлятины. Конец примечания.)

— Далеко они? — спросила Мира, которую я недавно перевез в Оплот Жизни, чтобы усилить защиту еще одним из Великой Пятерки. На мой замок пока нападений не предполагалось, чего не скажешь об Оплоте Жизни.

— Нет. Всего километрах в десяти отсюда. Их хозяева решили пробудить пока только ближайших к нам.

— Принял. — сказал Даниил.

— Проверить сооружения и механизмы, усилить бдительность, изучить износ орудий, что держатся в постоянной боевой готовности. Проверить, нет ли заторов в автоподатчиках снарядов, — начал раздавать приказы, командующий моей армией. Даниила все слушались беспрекословно, даже Дарк. Несмотря на то, что являлся моим преемником. Когда речь заходила о военных действиях, Дарк и вся моя пятерка исполняли приказы северянина четко, грамотно, в установленный срок.

После того, как Даниил пятьсот тремя имперцами разгромил десятитысячную армию светлых эльфов и заставил их бежать голожопыми в свой лес, он еще не раз доказывал свое превосходство в военной стратегии и тактике на учениях. Поэтому ни у кого даже мысли не возникало ослушаться моего военного советника.

Тут итак все было готово и постоянно проверялось на готовность, но лишняя проверка не повредит.