— Ну? Что вы думаете? — спросил Дьяков, плюхаясь вкресло и принимаясь вертеться в нем, точно ему было горячо сидеть. —Рискнем?

— Рискнем, — согласился Каретников. — Не зряже мы затеяли все это! — Он мотнул подбородком на папку с анкетами,которую его помощник водрузил на край стола. — Кстати, как там нашконкурс?

— А что конкурс? Конкурс пойдет своим чередом. Вы ведьего спонсировали.

— Да-да, ты последи за этим. Пусть не будет никакихэксцессов. Так где работает наша прекрасная принцесса? Как бишь ее?..

— Вероника, — подсказал Дьяков. — Вхудожественном салоне «Бутоньерка», в одном из переулков неподалеку от ЦУМа.Там продают искусственные цветы из ткани для украшения одежды и интерьера.Вообще-то, судя по анкете, она имеет высшее образование. Может рисовать узорыдля блеклого отечественного ситца. Или для обоев. Что-нибудь в этом роде.Однако почему-то предпочитает другой род деятельности.

— Думаю, это связано с заработной платой, — сказалумудренный жизненным опытом Каретников.

— Кроме того, — заметил Дьяков, — вхудожественном салоне в центре Москвы у девушки с прелестным лицом есть шансвстретить прекрасного принца. Если повезет, можно подцепить даже иностранца.

— Я должен выглядеть привлекательнее, чеминостранец! — предупредил Каретников. — Ты продумал стратегию? Какмне себя вести?

— Нужно делать вид, что вы сходите с ума от любви, воти все. Побольше томных взоров и пылких признаний. И не бойтесь говоритьглупости!

— Я давно уже ничего не боюсь. Кстати, вот здесь,видишь, она честно отвечает, что у нее есть друг. Как быть с этим?

— Друг — это не фигура на шахматной доске, —заявил Дьяков — Мы съедим его в два счета.

— И еще анкеты, безусловно, мало Мне нужно знать обэтой Веронике все. Каждую мелочь — Конечно!

— Скажи Виталику .

— Ни в коем случае! — подпрыгнул Дьяков. —Никого не впутывать, никого! Только вы и я будем посвящены в детали. Иначенельзя гарантировать, что не произойдет утечки информации. Мало ли кто чтоможет сболтнуть. И тогда все наши усилия окажутся напрасными!

— В самом деле, что это я? — расстроилсяКаретников. — Дурная привычка — доверять подчиненным. Как я мог такрасслабиться?

— О Веронике я все выясню сам, — заявилДьяков. — И о ее дружке тоже.

— И сколько же ждать? Мне не терпится начатьнемедленно! Какое сегодня число? — Он потянулся к ежедневнику. — Божемой! У нас в запасе меньше месяца!

— Что, собственно, мешает нам прямо сейчас отправиться вэтот салон и должным образом обставить первую встречу? Вы будете изображатьмужчину, сраженного стрелой Амура, а я вам подыграю. Недостающую информациюдоберем по ходу дела.

* * *

Когда Каретников, а следом за ним Дьяков вошли вхудожественный салон, Вероника обслуживала даму, которая подбирала букетикцветов для летней шляпы. Поэтому она только мельком взглянула на посетителей,предоставив Тине разбираться с ними.

Тина поспешно засунула в рот последний кусок марципана,который тайком пронесла на рабочее место, и вытерла руки о платье. К словусказать, она была не в настроении — проспала на работу, поэтому не успела какследует позавтракать. Ее обычное благодушие осталось дома на верхней полкехолодильника. По той же причине она не запаслась бутербродами, которые обычноскрашивали ее существование с обеда до ужина.

— Добрый день! — Очутившись внутри салона, Дьяковрешил взять инициативу в свои руки, чтобы его босс успел осмотреться. —Где у нас тут очаровательное создание, которое вчера заполняло анкету дляучастия в конкурсе красоты?

— Это я, — сообщила Тина, позабыв о конспирации.Высунула язык и слизнула марципановые крошки с подбородка.

Крепкая улыбка Дьякова мгновенно размягчилась и оплыла внизвместе с уголками губ. Каретников замер.

— Хотите сказать, это вы — Вероника Смирнова? —недоверчиво переспросил Дьяков.

— А! Конкурс красоты! — опомнилась Тина. —Это не я, не я! — Она хлопнула себя по лбу и глупо хихикнула:

— Все время выдаю желаемое за действительное. Вон ктовам нужен!

Когда Вероника обернулась, босс и его помощник облегченновздохнули. Да-да, она вполне вписывалась в их план. Вполне. Не простоочаровательная мордашка, состоящая из плавных линий и пустеньких глазок, нодевушка с изюминкой.

— Одну минутку, — сказала Вероника спрофессиональной галантностью и снова повернулась к клиентке.

В этот момент в зал из-за прилавка выпрыгнул Данилкин.

— Могу я быть вам полезен? — спросил он, сцепивруки перед собой и выжидательно наклонив голову.

— Мы насчет конкурса красоты, — объяснил Дьяков.

— Ваша девушка, — проникновенно сказал Каретников,не сводя восхищенных глаз с Вероники, — невероятно привлекательна. Онавполне может завоевать первый приз.

— О да! — закатил глаза тот. — Я тоже таксчитаю.

— Нам необходимо задать ей кое-какие вопросы по поводуанкеты, — небрежно заметил Каретников.

— Конечно, конечно, какие проблемы? Правда, сейчас оназанята с клиенткой. Пока она не освободилась, разрешите, я покажу вам нашитовары, — оживился Данилкин.

Он принялся носиться по магазину, грозя смести все на своемпути.

— Вот эти корзинки с незабудками очень милые, —заметил Дьяков, послушно бегая за ним.

Каретников остался стоять посреди зала, озирая Веронику совсем восторгом, который он только мог изобразить.

— Это к тебе по поводу конкурса красоты, — шепнулДанилкин, подскочив к Веронике, когда клиентка наконец отошла. — Важныелюди. Будь с ними полюбезней.

— Добрый вечер, — сдержанно сказала Вероника,стараясь соответствовать избранному имиджу достойной молодой женщины. —Что не так с моей анкетой?

Она метнула взгляд на Тину, которая сделала глаза кружочкамии выразительно пожала плечами, подтянув их к самым ушам.

— Все так, не беспокойтесь. Просто… М-м-м… Хотелось быболее пространных ответов на некоторые вопросы. — Дьяков сосредоточенносдвинул брови, чтобы показать, насколько все серьезно и важно.

— Не согласитесь ли вы с нами поужинать? — в своюочередь спросил Каретников низким, чуть хриплым голосом, который так подходил кего дорогому облику.

Вероника еще ничего не ответила, но Каретников ясно увидел,что в ее глазах копится отказ. Поэтому он поспешил добавить:

— Это вас ровно ни к чему не обязывает. Можно простовыпить по чашке кофе, если вы категорически против ужина. Не здесь же намразговаривать!

— В самом деле! — поддакнул Данилкин. — Чтоздесь за разговор? Присесть некуда… Опять же — клиенты… И мы с Тиной будемподслушивать! — Он издал несколько икающих звуков, означавших смех.