— Да, мальчикам было бы приятно иметь знаменитую тетю.

Зоя посмотрела на Изюмского с обожанием, и Вероника про себяусмехнулась. Показательная забота о детях была нехитрым приемом, с помощьюкоторого размягчались и более загрубевшие сердца, чем у ее тетки. Изюмскийинтуитивно выбрал правильный путь и теперь уверенно шел по нему к своей цели.

Судя по всему, он вообще был очень обстоятельным мужчиной.Серьезные карие глаза смотрели на мир со стариковской мудростью. Данью временибыл только «конский хвост», обнажавший острые рысьи уши, да крошечноесеребряное колечко, пронзившее левую мочку.

— Я купила мальчишкам малины, — сказала Вероника,потянувшись к сумке.

— А это правда, что все прабабушкино наследство теперьваше? — спросил Изюмский.

Вероника разинула рот, а он продолжил:

— Нет, вы не подумайте, будто меня интересуют какие-тотам богатства. Просто Зое обидно. Все-таки она Маргарите Прохоровне роднаявнучка — дочь ее дочери, не какая-то там седьмая вода на киселе, правда?

— Борис! — ласково одернула его Зоя. — Она нехочет об этом говорить.

— Прабабушка ведь жива! — сердито поглядела нанего Вероника. — Мало ли что она там говорит. Может быть, просто хочетналадить отношения и не знает, каким образом это сделать. Она оченьсвоеобразная женщина…

— Да уж, это точно, — покачал головой Изюмский.

— Лично я считаю, что наследство должно делиться междувсеми наследниками, — тихо сказала Вероника. — И если прабабушкавдруг действительно… — Она стушевалась и махнула рукой. — Впрочем, не делосейчас говорить об этом. Лучше расскажите, как дела у Миши и Коли.

— Мы отправили их в спортивный лагерь, — сгордостью сообщила Зоя. — Вот, собираемся поехать их навестить. Я ужепеченья испекла, яблок накупила. Теперь еще от тебя малина. Сегодня съездим,потому что завтра Боря уезжает. На заработки, я ведь тебе говорила?

— Детям к осени нужно будет кое-какую одеждукупить, — кивнул Изюмский. — Да и у Зои зимнее пальто совсемизносилось.

Тетка кивала, глядя на Изюмского с такой гордостью, словноон был ее третьим, самым славным ребенком. Вероника отчетливо представила себекартину: вечер, Изюмский подклеивает рассохшиеся ящики комода, Зоя починяет емупрохудившиеся джинсы, а Миша и Коля прилежно делают уроки — каждый за своиммаленьким письменным столом. Тишь да гладь да божья благодать. Почему,интересно, ей, Веронике, простое женское счастье кажется такимнепривлекательным? Все удачливые замужние приятельницы рассказывали о своейжизни почти одно и то же. Веронику от их рассказов охватывала страшная тоска.«И куда девается эта чертова любовь, когда мужчина и женщина поселяются наодной жилплощади?» — раздраженно думала она. В ее представлении любовьассоциировалась с непрекращающимися страстями, выяснением отношений, цветами,поцелуями, а домашний, «умилительный» вариант любви казался слишком пошлым.

— А твой жених повезет тебя куда-нибудьотдыхать? — спросила Зоя и мечтательно добавила:

— На Мальдивы или на Борнео? Может быть, в Париж?

— Это потом, после свадьбы, — смутиласьВероника. — Зато я как победительница конкурса красоты на все выходныеотправляюсь в дом отдыха «Уютный уголок», в роскошный номер с джакузи икондиционером.

— Ото! — восхитилась Зоя. — А Матвей тожепоедет?

— Нет, у него дела. Кстати, именно фирма Матвея строилаэтот «Уютный уголок». Он говорит, там просто потрясающий сервис и масса всякихзнаменитостей.

Зоя мгновенно загорелась и потребовала:

— Если увидишь Киркорова — возьми для меня автограф!

* * *

Киркорова в «Уютном уголке» не оказалось, зато Вероникапопала на весьма любопытное мероприятие — финал конкурса «Мисс Марпл», которыйпроводился редакцией журнала «Женский досур». В конце каждого номера журнала втечение нескольких месяцев публиковались логические задачки с детективнымсюжетом под интригующими названиями «Смерть хромого логопеда» или «Людоедыникогда не кашляют». Читательницам предлагалось самостоятельно вычислить убийцуи прислать в редакцию правильный ответ. После трех туров были объявлены трипобедительницы — учительница математики из Химок, экономист НИИ из Москвы иработница химчистки из Тулы. Им и предстояло участвовать в финале конкурса,который решено было провести в доме отдыха «Уютный уголок».

Веронику поселили в одном корпусе с финалистками,работниками редакции и спонсорами мероприятия. Соседство оказалось шумным, нобезумно любопытным.

— Конечно, такие финалы были бы нам не покарману, — призналась Веронике главный редактор журнала Нелли Шульговская,с которой они познакомились в столовой, очутившись за одним столиком.

Нелли была примерно того же возраста, что и тетка Зоя, но вотличие от нее успешная и ухоженная. На реставрацию и отделку собственногофасада она наверняка тратила львиную долю заработанных средств. Вероника успелавтайне ей позавидовать. Нелли носила короткие волосы, выкрашенные вярко-каштановый цвет, и простые изящные платья, на внутренней стороне которыхнаверняка имелись умопомрачительные бирочки.

— Так вот, я и говорю: какие у редакции деньги? —Нелли лукаво улыбнулась. — Но дело в том, что этот корпус — самыйшикарный, с кондиционерами и джакузи — еще в начале строительства выкупилафирма моего мужа.

Муж, Тарас Шульговский, который сидел тут же, ковыряя вилкойлетний салатик, вскинул веселые глаза:

— Это оказалось чертовски выгодным вложением капитала!Мы возим сюда своих клиентов, гостей, партнеров, сотрудников и ихродственников. Иногда сдаем домик в аренду сторонним людям, иногда имраспоряжается дом отдыха. В общем, я очень доволен.

— А что у вас за фирма? — спросила дама,занимавшая четвертый стул за столиком, — одна из тех самых финалисток,экономист какого-то невнятного НИИ по имени Татьяна Семенова.

— Фирма «Супервтор», — охотно ответилТарас. — Мы перерабатываем вторичное сырье и делаем из него множествопотрясающих вещей.

«Еще один созидатель!» — с иронией подумала Вероника.Повадками Тарас чем-то напоминал Каретникова, хотя был моложе и держал себя,так скажем, демократичнее. Татьяне Семеновой он явно импонировал. Разговариваяс ним, она постоянно ерзала и поправляла пестрое платье с неровно обшитымворотом. «Наверняка совместное производство Италии с Белоруссией», — ссочувствием подумала Вероника, которая в последние годы просто выбивалась изсил, чтобы пристойно выглядеть.

К цветастому платью Татьяны Семеновой прилагалисьнеодинаковые глаза — один серый, другой зеленый. Она первая разделалась сдесертом и, уходя, бросила на Веронику странный разноцветный взгляд. Можетбыть, ей было неприятно, что та пришла и Тарас Шульговский ею заинтересовался?Потому что до этого его вниманием всецело владела она, Татьяна.