Жанна захохотала так громко, что кокер Яша испугался,выскочил из-под стола и удрал на кухню. Ирина низко наклонила голову, чтобыскрыть улыбку. Катька верна себе — доверчива до глупости, и наивна до предела,как будто ей не тридцать семь лет, а семнадцать. Хотя как раз семнадцатилетниедевицы сейчас очень практичны и уж вряд ли попадутся на удочку Мамбазимбры.

Катерина надулась было, но тут же лицо ее просветлело.

— Смейтесь, смейтесь, а вот я верю, что выйду замуж! Таженщина говорила, что главное — это верить, и Мамбазимбра обязательно поможет.Так что еще завидовать будете!

— Да с чего ты взяла, что будем завидовать?рассердилась Жанна. — С чего ты вообще взяла, что все так хотят замуж, чтопросто умирают? Да и сама-то ты, что хорошего ты видела от своих мужиков?

— Ты так говоришь, как будто их у меня сотнябыла! — вспыхнула Катя. — Просто не попался еще настоящий, вот и все…

Но Жанна в спорах редко слушала собеседника: сказываласьгорячая кавказская кровь.

Тем более Катерину она никогда не воспринимала всерьез,поэтому только отмахнулась и продолжала в запале:

— Или вот хоть Ирку возьми! Вот она перед тобой —замужняя женщина, и что?

— Я мясо проверю! — Ирина сорвалась с места ивыскочила на кухню, как оказалось очень вовремя, потому что мясо в духовкедействительно уже начало сохнуть.

Когда она вернулась, красиво разложив куски мяса на блюде ипосыпав зеленью, подруги уже молчали. Катька грозно сверкала глазами, а Жаннапритихла. Ирина улыбнулась как ни в чем не бывало и, разлив по рюмкам красноевино, сказала тост:

— За нас! Чтобы все у нас было отлично, и у каждойисполнилось самое заветное желание!

Подруги поняли намек: нужно оставить друг друга в покое ипросто радоваться встрече. В дальнейшем вечер прошел без эксцессов. Беседаперепрыгивала с одного на другое, Катерина много рассказывала о поездке. Ксожалению, фотографии еще не были напечатаны, но все согласились, что снимкибудут изумительные.

К чаю у Ирины был замечательный пирог с начинкой из свежихабрикосов по рецепту из журнала «Лиза». Абрикосы полагалось разделить наполовинки, и шесть часов держать в сахарном сиропе, с добавленной ромовойэссенцией, после чего положить в форму нежное песочное тесто и разложитьаккуратно на нем абрикосы, посыпанные сахарной пудрой.

Жанна попросила кофе, сказала, что она жутко сытая и пьяная.

— А теперь подарки! — возвестила Катя. В отличиеот сонных и сытых подруг она была полна энергии. — Девочки, я привезла вамкучу замечательных бесполезных подарков!

Жанна хмыкнула, но ничего не сказала, потому что им давноизвестен был Катькин прин-, ципиальный подход: подарки должны быть толькобесполезными. Нужную вещь человек сам себе купит, и выберет ее по своему вкусу,так что если подарить что-нибудь нужное, но неподходящее, то вызовешь только досаду.А бесполезный подарок — это просто знак внимания, раздражения он не вызывает, ипринимают его с благодарностью. Спорить в этом вопросе с Катькой былоневозможно.

Катерина приволокла из прихожей синий чемодан и отыскала всумочке маленький плоский ключик.

— Сейчас, сейчас, — бормотала она, встав наколени, — у него всегда замок заедает…

Ключ, однако, совершенно не хотел не только поворачиваться,но даже входить в замок. С огромным трудом Катька впихнула его в щелочку замка,но он застрял там намертво — ни туда, ни сюда. У Ирины появились некоторыесмутные подозрения. Она хотела было что-то сказать, но Катерина,раздосадованная нелепой задержкой, схватила со стола тяжелую мраморнуюпепельницу и с размаху шандарахнула по ключу. Ключ выпал вместе с замком,окурки рассыпались по ковру.

— Катька, что с тобой происходит? — удивиласьЖанна.

— Да ничего особенного! Надоело мне с этим замкомвозиться! Теперь, наверное, не скоро за границу поеду, за это время замокпочиню!

Она картинным жестом откинула крышку чемодана. Ириназаглянула внутрь, и подозрения ее тут же окрепли.

На самом виду поверх одежды в чемодане лежал жуткийоранжевый медведь. Медведь был большой, пушистый, с глазами-пуговицами. Медведьбыл в клетчатых лиловых штанишках.

Ирина невольно прикрыла глаза. Ужасающее сочетание цветов —апельсинового с лиловым резало глаза. Катька не могла за четыре месяца такизмениться, человек с отличным художественным вкусом просто не может купитьтакого медведя. Жанна тихонько переступила рядом, до нее тоже дошло, что делоявно нечисто.

— Что это вы так на меня смотрите? — удивленноспросила Катька и заглянула в чемодан.

— Что это? — всполошилась она. — Кто мне егоподсунул?

Она скрылась в чемодане и принялась выбрасывать оттудабелье, одежду и разные женские аксессуары.

— Это не мое, девочки, это все — не мое! кричалаона. — Девочки, это не мой чемодан!

Ирина с Жанной переглянулись. Они и так поняли, что чемоданне тот: слишком маленького размера были платья, брюки и белье, к тому же вседовольно дорогое, Катька такого никогда не носила. Она вообще была на редкостьравнодушна к одежде, могла ходить в каких-то жутких расклешенных сарафанах илицветастых платьях.

— Ну что ты опять ревешь! — начала Жанна. Обычноедело — перепутала чемоданы. С кем не бывает? Смотреть надо было лучше!

— Я его в Париже купила, такой хороший чемодан,красивый… — Катерина вовсю шмыгала носом.

— Да? А тебе не пришло в голову, что Париж оченьбольшой город, и что там бывает много русских туристов, которые тоже покупаютчемоданы? — не выдержала Ирина. — Тебе не пришло в голову, что такойсиний красивый чемодан может быть не только у тебя. Прежде чем хватать вещи,следует все же проверить багажный талон?

Хоть бы ниточку какую-нибудь привязала на него, что ли…

— Надо же.., а я-то еще удивилась, что мой багажприехал самым первым, обычно мне никогда так не везет.

— Ладно, не расстраивайся, — решительно сказалаЖанна. — У тебя там было что-то ценное?

— Да так.., подарки, одежда… Вино и шоколад в этойсумке, а материал для работы я везла отдельным свертком. Художественные альбомыи проспекты тоже в сумке.

— Ну тогда все в порядке! — повеселелаЖанна. — На одежду твою наверняка никто не польстится, на подаркибесполезные тоже. Позвонишь завтра в аэропорт, может, твой чемодан и вовсе незабрали. Не все же такие растяпы, как ты!

— Ну и ладно! — Катерина, как всегда, легкоутешилась. — Главное, что тряпочки мои целы.

Жанна ушла домой, Ирина убрала со стола, вымыла посуду ипогуляла с Яшей. Все это время Катька болтала по телефону с родственниками. Унее в квартире на звонки никто не отвечал.

— Ну что, Катерина, будем ложиться? — вздохнулаИрина. — Что-то я сегодня устала…