class="p1"> Императрица также не проводила свою жизнь в праздности, плотно занимаясь благотворительностью. Не являясь любительницей роскошных балов и великосветских приёмов, она заслужила этим нелюбовь придворной камарильи. А уж когда император стал советоваться с ней по некоторым государственным делам, нелюбовь превратилась в ненависть - и по Петербургу поползли слухи, один зловреднее другого.

Ее Величество, как редкая мать, входила во все мелочи жизни своих детей, выбирая им книги и занятия, распределяя их день, сама читая и работая с ними. Когда кончались уроки, Великие Княжны шли за рояль или за рукоделия, в которых они были большие мастерицы.

Кроме вышивания, они должны были шить на бедных, так же как и свитские дамы, каждой из которых Ее Величество поручала набирать в свою очередь 12 дам для изготовления определенного количества теплых и необходимых вещей. Все это отсылалось Ее Величеству, разбиралось и сортировалось фрейлинами и Великими Княжнами и рассылалось по приютам или лично им известным бедным семьям.

Внутренний быт царских детей также не отличался роскошью. Младшие донашивали за старшими одежду. Так царевич Алексей носил старые ночные рубашки своих сестёр.

За интересными разговорами время пролетело незаметно. Мы вернулись во дворец, где наскоро ополоснув лицо, я стал готовиться к предстоящему мини-концерту.

Ровно без пяти минут семнадцать часов, сопровождаемый лакеем, который нёс гитару, я вошёл в кабинет Александры Фёдоровны, где обычно проходили царские чаепития «по домашнему». Все уже собрались, не было только детей, они подойдут позже. Обычно, на подобных мероприятиях присутствовали только старшие девочки, но сегодня решили сделать исключение, допустив младших Великих Княжон и даже шестилетнего Алексея. Мне уже тонко намекнули, насчёт исполнения детских песен, если таковые имеются в репертуаре. Еле удержавшись, чтобы не сказать «Их есть у меня», просто кивнул головой.

Кроме императорской четы в комнате присутствовали давешний флигель-адъютант полковник Александр Дрентельн и фрейлина государыни – Ольга Бюцева.

Чай подали ровно в пять часов. В кабинет её величества заранее внесли большой круглый стол, уставив его блюдами с разнообразной выпечкой. Заняв своё место, я непроизвольно обратил внимание на прибор императора. Большую тарелку с горячим калачом и длинной витой булкой, покрытые салфеткой, тарелку с маслом и серебряный подстаканник. Перед её величеством слуги поставили серебряную спиртовую машинку, серебряный же чайник и несколько тарелочек с печеньем.

Во время чаепития разговор шёл о каких-то незначительных мелочах, наконец, он напрямую коснулся моего творчества. Ответив на несколько вопросов, понял, что пришло время для демонстрации своего таланта.

Спев для начала пару романсов этого времени, которые, как слышал, были у Николая 2 одними из самых любимых, перешёл к репертуару из будущего. Песни от Малинина, ожидаемо зашли на ура.

- Очень необычно. Никогда не слышал ничего подобного,- Николай Александрович, несколько раз демонстративно хлопнул в ладони. Подхватив царскую инициативу, негромкими аплодисментами удостоили мою персону и другие зрители.

Кто-то осторожно заскрёбся в дверь комнаты, затем она немного приоткрылась и тут же захлопнулась. Николай Александрович переглянулся с женой – та понимающе улыбнулась. Александра Фёдоровна немного пошепталась с фрейлиной, после чего Бюцева и флигель-адъютант покинули комнату. В помещение проскользнул лакей и поменял чайные приборы на столе.

Вскоре за дверьми послушался шум, голоса, смех, затем стук в дверь, и появились все четыре Великие Княжны. Ольга вела за руку маленького наследника. Старшие девочки были в белых юбках и бледно-голубых вышитых блузках, а младшие – в красных с серыми горошинами, блузки же были полностью белого цвета. Великие княжны очень мило со мной поздоровались, причём старшие исподтишка кидали на меня любопытные взгляды. Наследник же, ничуть не стесняясь постороннего человека, подбежал к матери, и, забравшись той на колени, шустро стащил со стола самую большую конфету.

Императрица, сердито нахмурив брови, что-то гневно сказала ему по-немецки. Состроив кислое выражение лица, сорванец слез с материнских колен и забрался на соседний стул, в знак протеста громко зашуршав конфетной обёрткой.

Добродушно наблюдавший за проказами сына император представил меня дочерям как эстрадного исполнителя, который согласился исполнить для них песни собственного сочинения.

Не ударив в грязь лицом, я спел несколько детских песенок, подходящих для этого времени. Дополнительная пара наивных сентиментальных баллад про любовь, вызвала вежливый интерес у младших и заставила прослезиться старших девочек.

Несколько раз, посматривавший на часы Николай, мягким голосом прервал течение концерта, объявив, что ему пора, нужно работать, государственные дела ждать не будут.

Но, вошедшие во вкус, дети не хотели расставаться с «законной добычей». Грамотно формулируя выражения, они стали «канючить» у отца, чтобы я продолжил свой концерт вечером. Тот озадаченно молчал, поглядывая на жену.

- И правда, Никки,- с улыбкой отреагировала Александра Фёдоровна,- может уговорим этого приятного молодого человека остаться с нами сегодня на обед?

- Вы же не будете противиться, Сергей Николаевич?

Разумеется, противиться я не стал. До обеда же мы дружной компанией решили продолжить наше общение в саду, где к нам тут же присоединились знакомая фрейлина. Были ещё несколько непонятных для меня личностей – то ли придворные, то ли негласная охрана, но те старались близко не приближаться, оставаясь в пределах видимости.

Немного удивившись такому доверию, немного подумав, решил, что понял его теневые причины. Внешность моя на данный момент была максимально приближена к настоящей. То есть, без накладных усов и грима, лицом я выглядел на свои восемнадцать лет. Ростом всего на шесть сантиметров превосходил императора, а уж шириной плеч в его семействе никого не удивишь. Учитывая, что старшая дочь Николая и Александры была младше меня всего на три года, то есть они с запасом годились мне в родители, возможно поэтому отнеслись ко мне соответственно. С некой родительской теплотой, особенно увидев, как потянулись ко мне их собственные дети. Что ж будем соответствовать, такое отношение дорогого стоит.

Устроившись в саду на уютной скамеечке, с умилением наблюдал за играми царских детей. В лапту и серсо (обруч) я играть категорически отказался, мотивируя, что уже совсем старый в силу своего почтенного возраста. Девчонки, которые совсем перестали меня стесняться, отреагировали по-разному. Старшая Ольга презрительно фыркнула и ушла, демонстративно покачивая «талией». Младшая же, Анастасия долго ходила кругами, потом набравшись храбрости, подойдя, прямо спросила, сколько мне лет. Получив ответ, пошевелила губами, высчитывая разницу.

- Так ты старый совсем. Старше меня на целых девять лет! А я