class="p1">— Сам, — ответил Зотов. — Я подумал, с чего ему в сие дело нос совать? Зачем? Но коли желает пусть делает. Мое дело сторона. Тарле ведь временно в наше ведомство переведен.

— Стало быть, коль свернет себе шею, то и отвечать не вам! — пошутил Степан.

— Отвечать не мне…, — статский советник осекся. — А ты, Степан Андреевич, неужто намерен возразить? Али приказ государыни тебе не в указ?

— Я все понял, господин статский советник. Могу идти?

— Иди, голубчик. Делай дело!

Волков взял бумаги и покинул своего начальника…

***

Волков вышел на улицу и уже хотел сесть в экипаж, который его дожидался, но к нему подошел молодой чиновник, высокого роста в плаще, из-под которого виднелся роскошный камзол. В руках он держал изящную трость, отделанную серебром. Это был Иван Карлович Тарле.

Он приподнял треуголку и слегка склонил голову.

— Честь имею представиться, господин надворный советник. Коллежский асессор Тарле, Иван Карлович. Приставлен к вам в помощники по делу князя Кантемира.

Волков понял, что Тарле ждал его здесь намеренно. Явно не терпелось сему чиновнику взяться за дело. С чего это такое рвение?

— Вы не рады мне как помощнику, сударь? — спросил Тарле.

— С чего же мне быть не раду, сударь? Слышал о вас, Иван Карлович, токмо хорошее.

— Простите великодушно, Степан Андреевич, но вижу я недовольство ваше. Может, скажете, в чем дело?

— Вы ждете прямого ответа?

— Да, — ответил Тарле. — Нам вместе работать.

— Не могу я понять, отчего вы сами захотели в сем деле участвовать?

— Охотно отвечу, Степан Андреевич. Я люблю запутанные и странные дела. Потому служу в сыскном ведомстве.

— Похвально коли так, сударь. К делу рвение имеете. Завтра жду вас.

— Я буду у вас, Степан Андреевич. А сегодня, нет ли каких поручений?

— Нет, Иван Карлович. Ныне надобно мне бумаги разобрать да в дому князя Кантемира побывать.

— Я могу с вами, Степан Андреевич.

— Ныне не стоит нам двоим в дом Кантемира соваться, Иван Карлович. Надобно все тихо сделать. Князь особа важная.

— Как скажете, сударь Степан Андреевич. Честь имею!

Они расстались, и Волков отправился в дом княжеский…

Глава 2

Колдовство в доме князя Кантемира

Москва 1732 год. Сентябрь

1

Дом князя Антиоха Кантемира.

Князь Антиох Дмитриевич Кантемир был молод, но уже прославить имя свое сумел. Это он, еще будучи совсем юным, отправил прошение на имя государя императора Петра Алексеевича в коем сказал:

«Крайнее желание имею учиться, а склонность в себе усматриваю через латинский язык познать науки, а именно историю древнюю и новую, географию, юриспруденцию. Имею такоже и к математическим наукам не малую охоту…»

В 1730 году Антиох Кантемир перевел на российский язык трактат Фонтенеля «О множестве миров» и написал ряд популярных сатир, получивших признание в высшем свете.

Молодой аристократ был весьма умен, но не богат, хотя отец его сенатор князь Дмитрий многими милостями государя Петра Алексеевича обласкан был. Но, по закону о майоратах5, основное имущество наследовал старший брат Антиоха князь Константин. Антиох же мечтал поправить свое состояние благодаря женитьбе удачной. И нынешний скандал вокруг его имени был ему не надобен. Он на дочку первого богача князя Черкасского Варвару нацелился.

***

Высокий молодой человек с красивым лицом с чертами тонкими, встретил Волкова у самого порога. Был он одет по моде. Его сорочка пышно отделана кружевами, шейный платок был батистовый с модной черной лентою. Серый камзол князя расшит серебряной нитью.

— Господин Волков? — Антиох протянул руку Степану Андреевичу.

— Надворный советник Волков.

— Много наслышан про вас. И рад, что вам сие поручили.

— Рад знакомству, князь. Весьма польщен тем, что вы слышали про меня. Я персона не великая.

— Про вас говорят на Москве. Не желаете ли откушать, чем бог послал?

— Благодарю вас, князь. Но недосуг! Дело ждет. Повеление самой государыни!

— Прошу вас, господин Волков, пожаловать в мой кабинет.

Они поднялись по лестнице на второй этаж и расположились в роскошном и просторном кабинете молодого князя. В полумраке поблескивали в резных тяжелых шкафах позолоченные корешки книг, блестели серебряные подсвечники. На дальней стене висел большой портрет государя Петра Великого. Император был изображен в доспехах с Андреевской лентой через плечо.

— Сие изображение государя было подарено моему отцу, сударь, — сказал князь, проследив за взглядом чиновника.

— Государь здесь как живой, князь. Портрет хорош. И дом у вас неплох, ваше сиятельство. Сразу видно хозяина рачительного.

— Сей дом единственное мое наследство, господин Волков. Батюшке подарил его государь Петр Великий. Имение в две тысячи душ, еще один дом в Москве, и дом в Петербурге наследовал мой брат Константин. Вы ведь богаты, сударь?

— Нет, князь. Вы судите по моему костюму? — усмехнулся Волков. — Мол с чего вырядился чиновник юстиц-коллегии?

— Нет, нет, что вы.

— Сие платье ношу не часто, князь. Люблю военный мундир, знаете ли. И ношу мундир с гордостью. Пошил я его еще когда произвели меня в поручики 1-го Московского драгунского полка.

— Отменный полк, Степан Андреевич. По указу государя Петра Алексеевича сформирован. А про богатство я так спросил. Без умысла.

— Я владелец имения по моей жене. Поместье и дом в Москве — её наследство.

— И я сударь, девушку хорошей фамилии приискивал. Невеста и роду хорошего и приданое принести должна. У меня долгов много, Степан Андреевич.

— Сие понятно, князь. Жена с приданым дело хорошее.

— Да вот эти дела много навредили мне. Да и в опалу при дворе попал я из-за того. Матушке государыне то сильно не по душе.

— Я пришел вам помочь, князь. Расскажите, что случилось у вас дома? Я немного ознакомился с делом, но хочу все узнать от вас.

— По Москве пошли слухи, сударь, что наш род занимается черным колдовством. Но хочу вас уверить…

Волков прервал князя:

— Не стоит, князь. Я не верю в магию черную.

— Не верите?

— Не верю, — еще раз заявил надворный советник. — Все сие страшные сказки для болтливых кумушек.

— Но вы верите в бога?

Волков перекрестился, достал нагрудный крест и показал Кантемиру.

— Ну, знаете ли, это не есть доказательство. Вера живет в сердце, господин Волков.

— Но вера не имеет отношения к сему делу, князь.

— Как знать, — загадочно произнес Антиох. — В моем доме произошли страшные события. Началось все с того, что мой холоп Тишка, который помер, стал являться в мой дом.

— Кто сей Тишка? — уточнил Волков.

— Я сказал, что это мой холоп.

— Но кто он? Медник? Каретник? Кузнец? Откуда родом? Давно у вас в услужении?

— Тишка перешел ко мне