голову. Сам Ванька многое испытал. Били его плетьми год назад и потом на раны порох сыпали и жгли.

Того Каин вовек не забудет. Той пытки никто не выдержит.

— Да погодите вы! — прекратил спор бывший каретник Кузьма. — Слыхали, чего на Москве говорят?

Все посмотрели на него.

— А говорят, что, дескать, вурдалак в дому Кантемиров!

— Брехня!

— А вот и не брехня! — стал доказывать Кузьма — Дело до царицы уже дошло!

— Иди ты!

— Дошло! Про сие точно знаю. И повелела царица то дело расследовать со всем тщанием.

— И чего?

— А того, что назначили Волкова Степана!

— Волкова? Не брешешь? — спросил Каин.

— А чего мне брехать? У меня знакомец в доме у Кантемира. И сегодни Волков в дому у князя был! Во как!

Ванька задумался. Волков слишком ему не нравился. И не сребролюбив и честен. Будь все такие на государевой службе, давно его голова на плахе бы скатилась.

— А может просто так Волков к Кантемиру заехал?

Каретник Кузьма возмутился.

— Да с чего Волкову, сыскного ведомства чиновнику, посещать князя? Не дружны они чай.

— А ты откудова знаешь, кто у князя Кантемира в друзьях? — спросил Каин.

— А вишь знаю! Не бывал ранее никогда в дому у князя Степан Волков. Не бывал! А ныне приехал? С чего? Повеление есть дело расследовать! С того и прибыл!

— С вурдалаком только свяжись, — сказал кто-то.

— Осиновый кол надобно для вурдалака! То первое дело. Но коли кола не вогнали, то жди беды.

— Она уже пришла.

Каин усмехнулся и сказал:

— Кому беда, а кому мать родна…

Глава 3

Смерть в доме Кантемира

Москва 1732 год. Сентябрь

1

Москва.

Дом надворного советника Степана Андреевича Волкова.

Надворный советник Степан Волков был поднят с постели рано утром специальным курьером. Это был посланный из дома Кантемиров. Волков накинул халат и вышел в гостиную, где его ждали.

— Доброго тебе утра, барин! Я от Антиоха Дмитрича!

— С чего это в такую рань? Али приключилось чего?

— Да, барин. В самую точку. Приключилось. Стряпуха Дарья померла.

— Как померла? Я только вчера говорил с ней. Здоровая и крепкая баба. Кровь с молоком.

— Вчера была здоровая и крепкая. А нынче померла сердешная. Барин наш князь Антиох упредить тебя велел.

Степана новость не обрадовала. События стали развиваться слишком стремительно. Если так и далее пойдет, то дела ему не завершить. Волков знал, с какой скоростью распространяются слухи на Москве. И знал он, как любит императрица послушать такие байки. Как скоро ей донесут о новой смерти в доме Кантемира? Нельзя чтобы про сие узнали в городе!

Он спросил слугу:

— Что в доме князя? Многие ли про смерть Дарьи знают?

— Пока мало кто знает. Князь приказал холопам, что труп нашли, молчать! Князинька наш крут бывает и потому никто не пикнет. В его дому не забалуешь.

— Верно князь сделал! Шум нам нынче без надобности. Я собираюсь и еду в дом князя.

— Князь и повозку прислал, барин Степан Андреевич.

— Я быстро соберусь. А ты жди здесь. Водку пьешь ли?

— Пью, барин.

— Тебе вынесут!

Степан вернулся в спальню. Елизавета Романовна спросила его:

— Что случилось, Степанушка?

— Мне пора ехать, Лиза.

— Ехать?

— Да, по делам службы вызывают. Дело безотлагательное!

Волков стал одеваться. Он не любил когда его одевали лакеи. Всегда ворчал, что де медленно и неуклюже делают.

— Слуг бы позвал, Степанушка, — сказала жена.

— Нет. Я чай и сам не безрукий.

Он стал рыться в ларе. Искал платье* (*платье — здесь одежда не зависимо от пола).

Все было на месте, сложено аккуратно и пахло лавандою.

Степан надел на этот раз свой старый мундир. Это была военная форма 1-го Московского драгунского полка. Белая рубаха, короткий красного цвета камзол, вокруг шеи черный галстук, синий кафтан с позументом, высокие сапоги-ботфорты, кожаные перчатки-краги, треугольная шляпа.

— Отчего в старом, Степушка, — посетовала жена. — Зачем новое платье для тебя шили?

— Лиза, у меня дело тайное! Не до нарядов.

— А кто прибыл за тобой? Курьер из канцелярии?

— Нет. Посланный из дома Кантемиров.

— От Кантемира? А что случилось?

— Ничего страшного, Лиза. Незачем тебе своей головки тем забивать.

Он оделся, поцеловал жену и покинул покои. Спустился в гостиную, но там княжеского слуги не оказалось.

— А где он? — спросил Волков слугу Хрисанфа.

— Чего? — не понял его слуга.

— Я спрашиваю, где посланный из дома Кантемиров? Тот, кому ты водку принес!

Волков указал на графин на подносе и рюмку.

— Дак, они выпили и во дворе дожидаются у самого экипажу, что за вами прислали, барин.

Волков взял плащ из рук слуги и поспешил вниз. Его действительно ждал во дворе экипаж с гербами Кантемиров на дверцах, запряженный четверкой коней черной масти…

***

Елизавета Романовна слышала, как карета укатила с подворья. Её муж отбыл по делам. Она не любила вставать с постели рано и снова решила вернуться ко сну.

— Не время спать, красавица, — услышала она незнакомый голос.

Женщина вздрогнула как от удара плети.

— Кто здесь?

— Я, — был ответ.

Она увидела старика, который сидел в темном углу в кресле и смотрел на неё.

— Кто здесь? — снова спросила она.

— Не стоит тебе беспокоиться, красавица. Я пришел к тебе не со злом.

— Но кто ты?

— Войку.

— Войку?

— Это мое имя. Муж твой в дом Кантемиров отъехал. А я упредить тебя остался.

— Упредить? — Елизавета Романовна закрывшись одеялом, забилась в угол кровати.

— Да ты не бойся меня, касатушка. Я с добром пришел.

— С добром? Не могу понять тебя, старче. Зачем ты в мои покои проник? Степан знает ли про сие?

— Не знает ничего твой Степан, касатушка. А я упредить тебя пришел. Ибо может статься, что более времени не будет для сего. Дело о смертях в дому Кантемира поручено мужу твоему.

— Но я не знаю ничего про службу Степана Андреевича. Он не любит, коли я в дела его лезу.

— Тут дело трудное, касатушка. Снова вурдалака призвала старуха Кантакузен.

— Какого вурдалака?

— Али тебе про сие ничего неведомо? — спросил старик.

— Что могу я знать? Степан ничего не сказал мне. Не любит он посвящать меня в свои дела. Так скажи, что знаешь про вурдалака?

— Вурдалак или навия из могилы к жизни возвернулся. Не принял его нижний мир и навия снова среди живых. Так уже не раз бывало и тебе про сие хорошо известно, красавица.

О навиях она читала в книгах. Книга древних сказаний была в библиотеке её отца. И там был