Истинная колдовская напасть взялась, откуда не ждали, и без предупреждения дворовых болтунов.

Я не стала подогревать воду в электрочайнике. Наполнила керамическую кружку, вернулась за рабочий стол. Захотелось провести эксперимент, чтобы понять, настолько все серьезно.

Обняла кружку ладонями, подумала о зимнем холоде… Чуть теплая вода тут же остыла и подернулась корочкой льда.

Я в ужасе вскочила со стула.

Спешить домой!.. Избавиться от проклятого снежного шара!

Не сомневалась — чудеса начались после нежданного навязанного приобретения. Хорошо еще, я никого случайно не заморозила насмерть. Только нанесла материальный ущерб заводу — производителю витрин для замороженной рыбы, ведь никакого брака в продукции нет.

Отпросилась у директора. Сказала, что, похоже, успела простыть и прихватило горло. Петр Иванович щедро меня отпустил до “после праздников”.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Всего два дня до Нового Года, а со мной такое творится! Тридцать первого нужно приехать к родителям и встретить праздник в семейном кругу.

Я представила, как по гостиной с диким воем разгуливает буран, как звонко бьются чашки из любимого маминого сервиза от замерзшего в них чая.

Меня затрясло еще сильнее, чем в бухгалтерии, когда я переступила порог квартиры.

Собрала силу воли в кулак. Наспех сбросив пальто и сапоги, прибежала на кухню, яростно вцепилась в заколдованный снежный шар, ногой пододвинула металлическую урну для мусора и высоко замахнулась, собравшись расколотить проклятую покупку вдребезги.

— Эльвира, не делай этого… Не смей. Иначе загубишь свою судьбу, — услышала за спиной неизвестно, почему так навязчиво знакомый приятный, бархатистый мужской голос.

Вспомнила, откуда знаю этого мужчину. В прошлое воскресенье мы с подругой ходили в оперу. Я хорошо запомнила, как перед началом выступления зрителей приветствовал известный итальянский тенор Армандо Мальдини. Симпатичный жгучий брюнет лет сорока с забавной округлой бородкой. Певец мне очень понравился. Еще подумала тогда, что уже порядком по времени так страстно не заглядывалась на мужчин.

Но каким образом именитый гость из Милана мог очутиться в моей квартире? Очередное колдовство?

Я оглянулась, опустив снежный шар на уровень живота, но пока не выпуская из рук.

Итальянского тенора не увидела. В квартире со мной был только Филимон. Кот сидел на границе кухонной зоны, обозначенной темной полосой ламината.

— Осторожней с волшебным ключом. Лучше поставь обратно под елку, — предупредил Филимон, махнув передней лапкой как японская фигурка кошки Манэки-нэко, талисман удачи.

Да, со мной разговаривал кот голосом оперного певца. Важно поставив уши, Филимон говорил с итальянским (или кошачьим) акцентом.

Шар я все-таки выронила от нового шока.

Ловко подскочивший кот успел его поймать в передние лапы сантиметра за два от пола.

— Я говорил, волшебный ключ надо беречь, — кот посмотрел на меня с укором, ожидая, когда я осмелюсь протянуть руку и взять снежный шар, в котором кружились белые крупинки.

— Филя… Что за бес в тебя вселился? — испуганно пролепетала я.

— Не бес, — кот сложил уши, — Дух — проводник между мирами. Я послан, чтобы привести молодую снежную ведьму в северное государство Алькорра двулунного мира.

— Молодость у меня весьма относительная, — не решаясь вновь прикоснуться к заколдованному шару, я робко попятилась к столу. — И не ведьма я, тем более, не снежная. Мерзлявая как орхидея с Экватора. Все эти фокусы со льдом и снегом проделывал ваш… магический артефакт.

Обозначила снежный шар первым пришедшим на ум словом из любимой компьютерной игры бывшего мужа.

— Эльвира, ведьмовской дар в тебе живет с рождения, — продолжил уговаривать кот. — Подарок доброго мага Мельтаира помог ему пробудиться и раскрыться в полной силе. Маг увидел, что готова ты к обучению.

— Я не могу все тут бросить и последовать за тобой неизвестно, куда, — усердно дергая мочки ушей, я чуть не вырвала с мясом сережку.

Боль прояснила голову.

Попыталась осмыслить происходящее. Не будь случая со “снегогенераторами” в выставочном зале на работе, я точно решила бы, что спятила и мне пора в психушку. Раз чудеса коснулись не только меня, значит, они не плод моего воображения, а очень даже реальны. Только что делать? Как спастись от них? Выскочить из сказочной истории, захлопнуть книгу, в которой она изложена, и убрать на самую дальнюю полку шкафа.

— Куда я должен проводить тебя, известно. Я сказал. Северные земли двулунного мира, — повторил кот строже.

— Мне никак нельзя исчезать, — я не теряла надежды уговорить проводника оставить меня в родных пенатах. — Родители, сестра, друзья и коллеги… Они подумают, что со мной беда случилась. Представляешь, к чему тут могут привести ваши иномирные волшебные эксперименты? Ты говорил, что маг — добрый. Разве он может допустить, чтобы человек умер от горя или получил сердечный приступ?

— Мы с Мельтаиром все предусмотрели, — кот важно поднял правую лапу. — Я отправил письма твоим близким, чтобы не беспокоились о тебе.

— Какие письма? — у меня воздушный ком в горле возник от страха.

— Электронные, — кот печально понурил голову, дернул усами. — К моему великому огорчению, в подлунном мире настоящие письма, бумажные, вышли из моды. Люди не желают их отправлять друг другу. А ведь они живые и несут частичку души того, кто их написал.

— Что ты сообщил им обо мне?

— Почти правду. Что ты влюбилась в полярника и улетела с ним на Крайний Север. Предупредил, чтобы не ждали частых весточек. Связь там плохая… Поспеши, Эльвира. Тебя ждут.

— Я не могу… Не понимаю… Не пойду никуда… Неужели, без меня не обойтись? Можно подумать, в волшебном мире своих ведьм не хватает?

Ну и дела! Оказывается, волшебный мир, подобный тому, что описывается в красивых сказках для детей и фэнтезийных романах для взрослых, на самом деле существует. Да еще и меня там ждут с распростертыми объятиями.

— Истинный талант везде на вес золота, — качнул головой кот. — Вспомни, ты всегда любила помогать другим людям. В школе, в институте позволяла списывать контрольные. На работе всегда подменяла коллег. А уж сколько раз тебе не возвращали долги! Жители Алькорры нуждаются в помощи. Я ведь не только голос тенора взял из твоей памяти. Многое увидел и многое понял. Великий маг не ошибся в выборе. Утепляйся и следуй за мной.