- Десять на Тэгарта! - крикнул Бриттан.

- Двадцать, если они оба поубивают друг друга, -возбужденно сказал Зэйвен.

- Довольно, - грянул Дарий, тоном не приемлющий возражений.

Два дерущихся воина отскочили в разные стороны, как,если бы он рявкнул команду в полную силу, они тяжело дышали как загнанныеживотные, но были готовы снова сойтись, в любой момент.

- Сядьте, - приказал Дарий тем же тоном.

Они были слишком заняты рычанием друг на друга, чтобыуслышать его, прошла пара секунд, прежде чем другие тоже повиновались. Хотя онии желали продолжения схватки, чтобы сделать ставки, но Дарий был их лидером икоролем, поэтому они знали, что лучше подчинится, чем бросить ему вызов.

- Я исключаю вас из команды, - сказал он Тэгарту иБрэнду, добавив в голос больше жесткости. – А вы успокойтесь и сядьте.

Они выпрямились, и, сузив глаза, посмотрели на него.Он выгнул палец и показал жестом, который означал: "Ну и допляшетесь вы уменя. Только не ожидайте, что останетесь после этого живы ".

Прошло несколько минут в тишине, пока, наконец, тяжелоотдышавшись, воины начали возвращаться в человеческую форму. Их крыльякачнулись, складываясь и исчезая в щели на спине, чешуя словно растворилась,оставляя обнаженную кожу. Поскольку Дарий хранил в каждой комнате дворцазапасную одежду - они похватали пару брюк с вешалки на стене и торопливо ихнатянули. Частично одетые они подняли свои стулья и опустились на них.

- Мне не нужны разногласия в моем дворце, - сказалДарий им.

Брэнд вытер кровь со щеки и стрельнул глазами наТэгарта. В ответ Тэгарт показал ему зубы, испустив рычание.

Дарий понял, что они снова балансировали на краютрансформации.

Он потер щетину на подбородке. Никогда он еще не былтак благодарен, тому, что имел огромный запас терпения, но все же, былраздосадован жизненным распорядком, который, сам же и создал. Его драконы былиразделены на четыре подразделения. Первая группа патрулировала Внешний Город, вто время как вторые патрулировали Внутренний. Третьим было позволено свободноразгуливать, получая удовольствие, как хотели, будь-то вино или женщины.Четвертые оставались здесь и проходили обучение. Каждые четыре недели графикпатрулирования менялся.

Эти воины были здесь всего два дня, и уже создавалипроблемы. И если он не придумает что угодно, чтобы отвлечь их, то они поубиваютдруг друга, прежде чем настанет время их патруля.

- Что вы думаете о турнире на мечах? - решительноспросил Дарий.

Некоторые мужчины безразлично пожали плечами.Несколько простонали: - Только не это...

- Нет, - покачал темной гривой Ренард,- ты всегдапобеждаешь. Кроме того, нет призов.

- Тогда что вы предлагаете?

  - Женщин! - закричал один из мужчин.

- Обеспечь нам множеством женщин!

Дарий нахмурился: - Вам известно что, я не позволяюженщинам находится внутри дворца. Они создают слишком много проблем, вызываямежду вами постоянные драки. И не такие легкие, что была только что

Его слова встретили разочарованное мычание.

- У меня есть идея, - Брэнд повернулся к нему,медленно растягивая кривую усмешку, затмевающую протесты в округе. - Позвольмне предложить новый турнир. Не физической силы, а на хитрость исообразительность.

Тут же послышалось оживление. Даже Тэгарт, утратилгневное выражение глаз, теперь в них светился интерес.

Турнир на сообразительность и хитрость, звучал,достаточно невинно. Дарий кивнул и махнул рукой Брэнду, чтобы тот продолжал.

Улыбка Брэнда стала шире: - Условия просты. Первый,кому удастся рассердить Дария - победитель.

- Я не... - начал Дарий, но его перебил Мэддокс, егоголос звучал с сильным волнением.

- И что получит победитель?

 - Удовлетворение нам всем, - ответил Брэнд, - Ипоединок с Дарием, я в этом уверен, - продолжил он томно пожав плечами иоткинулся на бархатные подушки кресла. Он закинул лодыжки на стол. - Но Богамиклянусь, каждый синяк будет стоить того.

Восемь пар глаз перекочевали в направлении Дария изамерли, глядя на него с нервирующим интересом. Размышляющего. Взвешивающегопредложенный вариант. - Я не... - снова начал он, и снова был прерван.

- Мне нравится эта идея, - вставил Тагарт, - Считайтея - За.

- Я тоже.

- И я... и...

Прежде, чем еще хоть кто-то смог его проигнорировать,Дарий произнес одно слово. Простое, но эффективное.

- Нет.

  Он проглотил безвкусный кусок курицы, затемпродолжил доедать свою   еду.

  - Теперь, расскажите мне, больше о делахвампиров.

  - Как насчет того, что бы вызвать у него улыбку?

  Стоя перед Брэндом, Мэддокс неторопливо спихнулего ноги и навис над столом.

  - Это считается?

- Абсолютно, – кивнул Брэнд. - Но нужны свидетели,иначе победитель не может быть объявлен.

Один за другим, все мужчины произнесли: - Согласен.

- Я не желаю больше слушать разговоры на эту тему. - Икогда он потерял контроль над этой беседой? - Я... - Дарий резко замолчал,захлопнув рот. Его кровь ускорила бег, разгоняясь с опасной тьмой, волосы назагривке встали дыбом.

Туман приготовился пропустить странника.

Покорность прошла сквозь него холодной решимостью, досамых пяток. Он встал, отодвигая кресло.

Голоса стали стихать. Все смотрели с любопытством.

- Я должен идти, - Его голос был пустым. - Мы обсудимтурнир на мечах позже, когда я вернусь.

Он сделал шаг из столовой. Но Тэгарт выскочил из-застола и подскочил к двери.

- Туман взывает тебя? - небрежно спросил он, опираясьрукой на косяк, блокируя выход из зала.

Дарий не выразил никакую эмоцию. Может быть,когда-нибудь потом, он сможет взорваться?

- Уйди с моего пути.

Тэгарт нагло изогнул бровь. - Обойди меня.

Кто-то захихикал за спиной.

Хотел он того или нет - игра началась.

Дарий, легко поднял ошеломленного Тэгарта за плечи ишвырнул в противоположную стену. С глухим стуком тот сполз на пол бесформеннойкучкой. Дарий посмотрел на мужчин и спросил. – Кто следующий?

- Я! - прозвучал твердый и непоколебимый ответ. Пятночерной кожи и серебряных клинков, - Мэддокс мчался на него, вместо того, чтобыоставаться в стороне наблюдая за его реакцией. - Я хочу, чтобы ты разозлился,это разозлит тебя? Заставит рычать и материться на меня?