«С такой интересной работой ему не придетсябеспокоиться о том, что он превратится в сморщенный чернослив. Не то, что мне»,пожаловалась она.

Вытерев пот со лба, Грейс ускорила шаг. Около неделиназад Алекс отправил ей посылку, в которой был его журнал и великолепноеожерелье с двумя свисающими переплетенными головами драконов. В подарке даже небыло никакой пояснительной записки. Зная, что он был в Бразилии и искал портал,который привел бы его в затерянный город Атлантида, она решила присоединиться кнему, оставив сообщение на его мобильном телефоне с деталями ее прилета.

  Вздохнув, она коснулась цепочки с драконами, висящей унее на шее. Когда Алекс не встретил ее в аэропорту, нужно было просто вернутьсядомой. - Но нет же, - проворчала она с глубоким презрением к себе, чувствуя,как сильно пересыхает во рту. - Я наняла местного проводника, чтобы найти его."Si, senhorina", - передразнила она гида. - "Конечно, senhorina.Как пожелаете, senhorina".

- Ублюдок, - пробормотала она.

Прошло два дня с тех пор, как ее добрый, внимательный,я-только-хочу-вам-помочь проводник украл ее рюкзак и бросил здесь. Теперь у неене было ни еды, ни воды, ни палатки. Однако, у нее было оружие. Оружие, изкоторого она палила в задницу ублюдка, когда тот дал деру. Воспоминание об этомзаставило ее губы изогнуться в ленивой усмешке, и она с любовью погладиларевольвер, который, отдыхая, был заткнут за пояс ее грязных штанов.

Улыбка на ее губах меркла по мере поднимающегосяполуденного солнца, палящего ее. Даже в самых диких фантазиях, она не могласебе представить, что ее путешествие может закончиться, в таком месте.Представляя это, она усмехнулась и...

Что-то твердое ударило ей в голову и отбросило еевперед. Она завизжала, ее сердце заколотилось в груди, когда она погладилаушибленную голову и скользнула взглядом по земле в поисках источника боли.

"О, спасибо тебе, спасибо," мысленновоскликнула она, когда обнаружила фрукт розового цвета. Ее рот наполнилсяслюной, пока она изучала аппетитный на вид сок, сочащийся из разбитых остатков.Был ли он ядовитым? И волнует ли ее, если это так? Она облизнула губы. Нет, неволнует. Смерть от яда была лучше, чем этот поход к неожиданным сокровищам.

Стоило только ей потянуться вниз, чтобы зачерпнутьсок, как еще один снаряд сильно ударил ее по спине.

Ахнув, она резко выпрямилась.

Обернувшись, она прищурилась, всматриваясь в деревья.На расстоянии приблизительно в десять ярдов она обнаружила маленькую, волосатуюобезьянку, держащую по фрукту в каждой руке. Ее рот широко открылся будтопредупреждая. «Она... усмехалась?»

Обезьянка отвела назад обе лапки назад и метнула плодыв девушку. Она была на столько потрясена, чтобы хоть шелохнуться, по этомупросто стояла и смотрела, как мякоть плодов заляпывает ее брюки, и пропитав их,взаимодействуя с кожей на бедрах, начинает ее жечь. Смеясь и гордясь собой,обезьянка запрыгала, дико размахивая лапками в воздухе.

Грейс знала, о чем та думает: «ха-ха, ты ничего несможешь мне сделать». «Ну, это уже слишком. Ограбили, бросили, а теперь она ещеподверглась нападению приматов, которые должны были закидывать янки».Насупившись, она подняла плод, откусила его два раза, остановилась, откусилаеще пару раз и бросила все, что от него осталось. Она попала прямо в ухо своеймишени. Обезьяна потеряла свою ухмылку.

- Ничего не смогу сделать, да? Ну что же, на тебе, тыдрянной клубок шерсти.

Ее победа была недолгой. В следующее мгновение фруктыповалились на нее со всех сторон. Деревья облепили обезьянки! Понимая, что онав меньшинстве, Грейс схватила первый попавшийся фрукт, нырнула за дерево,перепрыгнула через кучу огненных муравьев и побежала. Бежала, не разбираянаправление. Бежала, пока не поняла, что ее легкие сейчас разорвутся отнапряжения.

Когда она, наконец, замедлила темп, отдышалась иоткусила свой фрукт. Сделала еще вдох, затем снова откусила фрукт, постоянночередуя эти два действия. Когда сладкий сок потек по ее горлу, она, застонала,сдаваясь.

«Жизнь прекрасна», подумала она.

Прошел еще час. К этому времени ее тело забыло, чтоона когда-то ела и вялость безжалостно колотила кулаками изнутри, заставляя ееноги еле волочиться. Ее кости расплавились, а во рту стало суше, чем в пустыне.Но она продолжала идти, с каждым шагом повторяя, словно мантру у себя в голове.«Найти. Алекса. Найти. Алекса. Найти. Алекса. Он был где-то здесь, искал этотглупый портал, вероятно, даже, и не зная о ее присутствии».

К сожалению, чем больше она бродила по джунглям, темболее потерянной и одинокой себя ощущала. Деревья и лианы становились плотнее,как и темнота. По крайней мере, запах гнили испарился, оставляя сладкий запахдикой геликонии и свежих орхидей. Если скоро она не найдет убежище, то рухнеттам, где стоит, беспомощная против природы. Хоть недавно она и делала прививки,она ненавидела змей и насекомых больше, чем голод с усталостью.

После нескольких ярдов, тапира[1] и двух капибар[2]позже, она не достигла никаких успехов, которых она могла увидеть. Ее руки иноги настолько отяжелели, что ощущались, словно железные дубинки. Не зная, чтоделать, она опустилась на землю. Пока она лежала - слушала нежную песнюнасекомых, которая била по ее барабанным перепонкам. «Тихая струйка воды?» Онаморгнула, прислушиваясь более внимательно. «Да», поняла она с волнением. Онадействительно различала тихий плеск воды.

«Вставай, приказала она себе. Вставай, ну же вставай,поднимайся!»

Из последних сил, она оттолкнулась руками и на коленяхпоползла в густые заросли. Вокруг нее кипела лесная жизнь, словно насмехаясьнад ее слабостью. Блестящие, влажные, зеленые листья расступились, где землястановилась все влажней и влажней, пока совсем не перешла в подземный источник.Прозрачная, бирюзовая вода, пахла чистотой и свежестью.

Дрожа от жажды, она предала рукам форму чаши изачерпнув блаженную прохладную жидкость, выпила залпом. Ее пересохшие губыприветствовали каждую влажную восхитительную каплю..., пока ее грудь не началожечь все больше и больше, как будто она глотала жидкую лаву. За исключениемтого, что ощущение пришло к ней снаружи, а не изнутри ее тела.

Жар становился невыносимым и девушка вскрикнула. Онаподнялась, ее взгляд остановился на кулоне с головами близнецов-драконов, насеребряной цепочке, висящей на шее. Обе пары рубиновых глаза сияли ярким,жутким красным свечением.