— В империи маги сильны, как и раньше. Это в Валерии все печально, считай две гражданских войны за год случилось, плюс страшный голод, плюс почти всех архимагов тайно диверсанты перерезали. Но Валерия лишь пример для магов остального мира и не более. Так что, ныне маги людей растеряны, это да, но не слабы, а в империи и вовсе все как всегда, даже лучше. Все-таки кровавые маги всегда были оппонентами более традиционных валерианских магов, и теперь к ним многие побегут, кто раньше опирался на поддержку валерианцев. Нет, не рискнут светоши конфликт с магами из-за паладинов начинать, будут договариваться.

— Знаешь, Люсь, я в данном вопросе как-то больше на стороне Иринки… Нет-нет, — вскинула руки София, — Ты тоже права, но сама посуди: многие человеческие маги привыкли опираться на Валерию не только как на пример для подражания, но и шантажировали своих королей тем фактом, что если на них будут как-то не так смотреть, то они переберутся в Валерию на постоянное место жительства и все. В самой Валерии эти негласные заявления всегда поддерживали тем, что периодически предлагали сильным магам переселиться к себе и даже были готовы это профинансировать. А что теперь? И ладно там деньги, их в Валерии найдут, но какой маг поедет в разрушенную страну, у которой до сих пор вдоль дорог гниющие трупы валяются и где во многих местах хозяйничают ликане. А вы сами знаете, что после того как победившая сторона освободила оборотней, те ведут себя хуже некуда и отрываются за столетия рабства, наводя свои порядки и ведя себя по отношению к людям хуже, чем маги относились к ним. И их даже приструнить нечем, они сейчас в Валерии сила. Маги контролируют только столицу и несколько крупных городов.

— Раб всегда мечтает о других рабах, — пожала плечами Люсия, — И да, Софа, ты права, но не совсем.

— Ха-ха-ха!

— Не смейся. Ты верно все сказала, но не учла, что Светлая Церковь совсем недавно, по сути, разделилась, и я сейчас не про тех кто ушел в Ганию вслед за старым Наместником в попытке найти настоящие заповеди Демура.

— Ты о Церковном Банке?

— Верно! После того как в Вобанэ поменялась власть и на трон сел новый Наместник, банкиры светош получили независимость, и поверь, они воспользуются ею на полную катушку. Огромная масса кредитов, выдаваемых дворянству многих стран, легко перекинется и на магов, которым теперь нечем будет выбивать из своих правителей финансирование. Раньше то они это шантажом делали, пусть и не прямым, а теперь даже идиот понимает, что никуда маги из страны не денутся, и бюджеты урежут. И куда деваться магам? Правильно, они пойдут брать кредиты у Церковного банка, а там им их обязательно дадут. Кардинал Верзье не зря называется финансовым гением нынешнего поколения. Но дав магам деньги, Верзье привяжет их к банку, а не к Церкви, то есть к себе, а не к Наместнику. Так что, будут светоши договариваться и поголовно всех личных магов в паладины насильно не запишут. Я бы даже сказала, что маги империи станут настолько сильны, что запретят церковникам увеличивать численность светлых легионов. А все потому, что маги перебежчики из других стран к ним обязательно будут и их будет немало.

— Кровавые маги имеют не лучшую репутацию. Многие не рискнут менять устоявшиеся привычки.

— Брось, маги в целом имеют не лучшую репутацию, и их внутренние разборки на тему нужно ли применять в ритуалах массовые жертвоприношения или стоит ограничиться малым количеством жертв это даже не вопрос добра и зла или там морали, а банально обычный подход к рабочему процессу, и воспитанные в валерианской традиции маги легко сменят сторону. Да, таких пока будет не много, но стоит церковникам надавать — и ряды имперских магов резко вырастут в количестве и качестве. Светоши не могут этого не понимать. Так что конфликта из-за паладинов не будет, будут договариваться.

— Даже если Светлый поход пойдет совсем плохо?

— А может быть хуже, чем сейчас? — усмехнулась Люсия.

Внезапно случившееся раскрытие вампиров не стало для последних трагедией. В конце концов, к этому готовились долгие годы. Объявление Светлого похода просто активировало старые планы, и в империи на воздух взлетели склады, амбары и хранилища, где хранилось все потребное для войны людей и вампиров. Пошедшие на Элур армии умирали в походе от болезней, плохой еды и разного рода других неприятностей. Элурский флот пустил на дно все суда людей до которых смог дотянуться, а мог он многое. В прибрежных городах горели порты, причалы и склады. Шорез и Ильхори, соседи Элура и одновременно удобные плацдармы для вторжения в его земли были превентивно выведены из игры. В Шорезе на трон сел бывший кардинал Вестор, еще в самом начале Светлого похода перебежавший на сторону вампиров, чтобы сохранить свою жизнь, а в Ильхори и вовсе ныне была республика во главе с двумя имперскими герцогами, которые за свой счет организовали в этом королевстве успешный переворот. Обе страны щедро поделились с Элуром своими территориями, обе страны заключили с вампирами союз и тем самым подарили кровопийцам надежный тыл.

Контролируемое Светлой Церковью королевство Ород потеряло весь север, в котором ныне вампиры не только строили мощную линию обороны, но и нависали над остальной страной этаким дамокловым мечом, благодаря чему даже идиот никак не планировал наступать на Элур из Орода. А ведь это к тому же было технически невозможно, ведь с давних времен между странами лежало магическое Лесное поле и преодолеть его армией было крайне сложно.

Вот и получалось, что вторгнуться в Элур силы Светлого похода могли лишь из королевства Гарн. Собственно, именно это и было сделано по приказу нового Наместника, который решил, что ему хватит сил, чтобы сломить оборону вампиров. И ведь хватило! Правда, вампиры и не оборонялись, так, наносили легкие удары и, уводя население приграничных районов вглубь страны, по тихому уничтожали высокопоставленных офицеров, священников и магов, заодно не забывая травить воду и делать прочие пакости для простых солдат. Как результат, сильно потрепанная и лишившаяся большей части ударной силы человеческая армия уперлась в мощные укрепления крупных городов и была вынуждена отступить назад в Гарн.

Как слышали вампирессы, при этом отступлении священники старались по максимуму проводить с землей ритуалы, вредящие вампирам, а обычные солдаты сжигали и разрушали все, что могло гореть и быть разрушенным. Но это было уже простым актом отчаяния. Первый удар Светлого похода Элур выдержал, и стоило это вампирам всего лишь потери одного армейского полка, но не своего, а человеческого.

— Зря ты так саркастически настроена по этому поводу, Люсь, — София поджала губы, — Нас мало и мы сильны, а людей много и у них инициатива. Вспомни историю. Первые удары по Ильхори вурдалаки тоже отбили без всяких проблем.

— Они бы