— Говори! — мужчина приблизился ко мне. Я только сейчас осознала, что люди, их одежда, лица, сам город и его строения, напоминали мне сюжет восточных сказок. Ну, или восточную страну. Я, правда, сама в тех странах никогда не была.

— Помощница арифа, — в воспоминаниях предыдущей хозяйки, именно так называют магов, ариф- говорящий с природой или знающий. На помощника мага, девушка и училась. Лицо мужчины исказила недовольная гримаса.

— Ты девственница? — я выпучила на него глаза. Вот ведь козел! Да разве о таком вообще спрашивают?! Да и не знаю я…

— Не помню, — честно ответила, чем вызвала грозно сведенные брови и злой взгляд. Я не знаю, чем ему не понравился мой навык, но подозреваю, что цену на меня придется поднимать, а так, как я осталась в таком же виде, как и прибыла в город, это не добавляло "хозяину" радости.

— Плети захотела?! Говори правду, рабыня! — я смотрела на замахнувшегося, на меня мужчину и видела в его взгляде удивление. Наверное, при слове плеть, я должна была упасть на землю и бить челом. Так и должны себя вести женщины в понимании здешних мужчин. Но я-то не одна из них! Хоть я и прекрасно понимаю, что такое плеть, и какие ею можно нанести увечья, но на себе-то я этого не испытывала. Поэтому, наверное, и страха при ее упоминании, во мне нет.

— Говорю же, не помню! — повернув к нему многострадальную голову, показала запекшуюся на волосах кровь, — Не нужно было бить, тогда и при памяти бы осталась.

— А почему же тогда помнишь, что помощница арифа? — хитро прищурив свои темные глаза, решил он поймать меня на лжи. Эх, дядя! Не тягаться тебе с нашим миром, где ложь уже давно стала средством увеличения капиталов и люди желающие получить халяву или выгоду, в денежном эквиваленте, беспрекословно верят всему, что им впаривают.

— Так, учитель был хороший! Вдолбил в меня знания так, что даже имя свое забуду, а знания останутся, — на лице мужчины, отобразился мыслительный процесс, происходящий в его голове. Уж не знаю, какая картинка ему привиделась при слове "вдолбил", но явно не соответствующая правде. Ну, жаль ему терять деньги, если я окажусь еще и девственницей, а очередь-то неумолимо подходила к концу, приближая меня к лестнице. Времени на осмотр меня лекарем или знахарем, черт его знает, как у них тут доктора называются, уже не было.

Из воспоминаний прежней хозяйки тела, я поняла, в чем отличие здешней магии. Она не зависела от желания самого человека, то есть основывалась на желании, но чтобы привести ее в действие, нужны были определенные ритуалы. Арифы (маги) делились на две категории: темных, работающих с духами, призраками и остальными из мира мертвых и природных, которые просили помощи у природы, те и другие, проводили ритуал и приносили определенную плату. Платой служат конкретные минералы, травы, металлы, и кровь девственниц… Вот только кровь, должна была быть отдана девушкой добровольно, без принуждения, а если девушка находится в бесправном статусе рабыни, то она могла просить освобождения, в обмен на свою кровь…

Меня вывели на возвышение в компании трех женщин. Ни на одной не было привычных платков, видимо, рабыням они не положены. Мужчина, описывающий товар, указывал рукой на каждую, рассказывая о ней имеющуюся информацию. Несмотря на огромное количество рабов, торги проходили быстро. Не заинтересовавший товар уводили с помоста в неизвестном направлении.

Мне было волнительно, но не страшно. Если бы у меня не обнаружилось нужных навыков для существования в этом мире, то я, наверное, тряслась бы как заяц. Но информация, полученная от хозяйки тела, успокоила меня. Помощник арифа, это уважаемая и очень редкая профессия, особенно для женщин. Не каждый мог закончить обучение и получить это звание. Если говорить просто, то это тот же ариф, только без опыта работы. А опыта он набирается в должности помощника.

Если окажется, что я еще и девственница… Молодых девушек берегли, как зеницу ока. На это было много причин. Если девушка была красива, то родители не спускали с нее глаз, чтобы в будущем, она принесла им калым, удачно выйдя замуж. Они ни за что бы, ни допустили, чтобы их дочь стала алимой (дающей). А девушки не всегда были согласны с родителями и потому за ними тщательно следили. Девушки, которым не повезло родиться красивыми, и у них не было возможности выйти замуж, соответственно и выбора не было, но бывали и исключения.

Алимой становились девушки, которые подписывали договор на использование крови арифом. Ариф был обязан содержать алиму до определенного возраста, когда ее кровь уже не будет иметь такой силы, это возраст от тридцати до тридцати пяти. Алима же, обязана хранить свою девственность, в течение всего срока договора. Но плюсом было то, что за эти годы, девушка могла накопить себе приличное вознаграждение и по истечению договора считалась свободной.

Хочешь — замуж иди (за алиму калым был не нужен, она считалась свободной девушкой), хочешь — дело открывай, никаких запретов, в отличие от обычных женщин, которые всегда находятся под крылом либо отца, либо мужа.

— Один из главных компонентов для проведения ритуала "Восхождение"? — ко мне подошел пожилой мужчина с длинной, седой бородой, в тюрбане. Одет он был в длинный халат, расшитый золотой нитью, свободные полы его, развевались при ходьбе, открывая вид на серые шаровары. Отвлекшись на свои мысли, я и не заметила, как к возвышению стали подходить покупатели, осматривая "товар".

— Алур, камень редкой породы, — ритуал "Восхождение" проходили единицы. Это был ритуал посвящения ученика, в помощника арифа. Соответственно и список компонентов для ритуала знали лишь учителя и сами посвященные, именно они и подготавливали все, для его проведения. Ученики, не удостоившиеся посвящения, не могли знать о главной составляющей для этого ритуала. Как я поняла, это была проверка моих знаний, подтверждающая слова о профессии.

Мужчина кинул мешочек с монетами торговцу живым товаром, указав рукой на меня и еще на одну женщину, тот, подойдя сначала ко мне, затем ко второй женщине, провел рукой по ошейнику, щелкнул какой-то замочек и торговец, ловко сняв их с нас, отдал помощнику. Покупатель же надел на нас браслеты, сделанные из похожего металла, что и ошейники и велел идти за ним.

Мы шли по площади, и я с интересом рассматривала строения, это, должно быть, были лавки торговцев, судя по крутящимся рядом людям и громким крикам, зазывающих покупателей. Повсюду ощущался аромат пряностей. Площадь была круглой и, выйдя за ряды лавок, я увидела, что вторым рядом идут жилые дома, так же стоящие кругом. Пройдя второй и третьи ряды, я заметила, что чем дальше от площади, тем дома богаче, здесь уже были и сады, и балкончики, в домах с двумя этажами.

Мы прошли в пятый ряд, где я увидела дома похожие на особняки и по площади и по этажности и по красоте, они превосходили первые ряды во всем. Дома в первых рядах были построены из глины, а эти особняки, возможно, из того же материала, но здесь еще присутствовал камень и цветная мозаика, придавая жилищу сказочный вид.

— Ну что застыла?! Идем в дом, — войдя за высокую каменную ограду, я встала, как вкопанная.