Несмотря на решимость, предложение сделать амулеты произвело свой эффект. Даже Рыжий задумался, с интересом разглядывая мою макушку, торчавшую из-за плеча ив Дана. Но некро Кричу я делала амулеты и так бесплатно и вне очереди, а потому он был настроен решительно.

К сожалению, его противник был слишком горд, чтобы просто взять и сдаться. Когда вновь взглянул на альбиноса, Рыжий снова самодовольно ухмыльнулся и, задрав голову так высоко, что чуть не завалился на спину, сложил руки перед собой.

— Трусом окажется тот, кто внутрь не зайдет.

Но отдать должное некро Кричу, он страха не показал, решительно шагнул к зияющей черной дыре, которая венчала вход в катакомбы. Как же жутко!

— Сам только не струсь, — язвительно заметил альбинос, и эльф заторопился с ним поравняться.

Нехотя и с большими сомнениями к ним подошли все, включая и нас с ив Даном. Умертвие-некромант, дружбан Рыжего, так вообще дрожал от страха, позвякивая своим богатым арсеналом неизвестных мне предметов. Если так на него не смотреть, кажется, что у него вместе с зубами стучат и кости. Забавно… и если бы только не надо было идти внутрь!

Зачем им туда? Ну, зачем? Там же кошмар! Ужас! Невообразимый! Мамочки!

И все-таки, несмотря на всеобщее сопротивление, мы шагнули вперед, переступив границу, где мы могли бы спастись, и сменили ее на могилу.

Все произошло моментально. Сначала в отчаянии вскрикнул Рыжий, потом завопил некро Крич, что-то скользнуло по моей руке, визг того, что дрожал костями, а меня что-то хватает и утягивает в пучину мглы. Это было настолько страшно, что я даже ничего понять не успела, со страху только уставилась на зияющий вдалеке проход на волю и изо всех сил создала там портал из теней, вынырнув в слабом отблеске света.

Руки дрожали, я поверить не могла до конца, что спаслась.

Что это было?

Где остальные?

Обернулась и уставилась в черную дыру — крики далекие, явно не радостные, звуки то ли битвы, то ли карательной миссии, я не поняла. Черт ведь их дернул сюда пойти!

— Некро Крич! — Крикнула. — Ив Дан!

Никто не откликнулся.

НИКТО НЕ ОТКЛИКНУЛСЯ!!!

Я стояла и смотрела в зияющий мрак и не могла надышаться. Тишина встречала меня неизбежностью, а страх накатывал жуткой волной. Что делать? Что? Мне? Делать?

Шальная мысль — бежать за помощью, но куда? Ведь чтобы открыть дверь наверху, нужны заклинания, силы и ритуалы. А я, что? Что-то знаю?

Да и потом — ну, пойду я сейчас за кем-то, какова вероятность что кто-нибудь до сих пор жив?

Вот знала же, что это плохая идея! Нужно было их всех перенести тенями в какую-нибудь тюрьму и дело с концом. Полезли, тоже мне! Дураки! Ох, как я зла!.. Это был единственный способ заглушить отчаяние. Но что еще делать? Держаться, нужно держаться.

Вздохнула. Сделала глубокий вздох, перешла на усиленную дыхательную технику женщины при родах. Закружилась голова, но делу это почему-то не помогло. Ладно! Хватит тут стоять и воздух переводить! Собралась и вперед!

Мрак, беспроглядный мрак. Что делать? Ладно, спокойно, я же все-таки что-то умею, так ведь? Еще несколько глубокий вздохов, я выставляю руку вперед и активирую символ огня. Рука вспыхивает неприятным покалыванием, но зато света становится больше. Вытягиваю руку вперед, пытаюсь что-то разглядеть — бесполезно, но три сантиметра вперед она все-таки освещает.

Выдыхаю и шагаю внутрь. Мгновенно меня окружает чувство дикой опасности, как будто сама темнота являет собой дикого зверя, готового загрызть меня за секунду. Угроза отовсюду, сердце колотится, сознание призывает бежать.

Нет, нельзя, а как же мои друзья? Да и этот Рыжий? Нельзя их бросать, никто не придет, нужно справиться.

И я справлюсь.

Силюсь куда-то идти, пытаюсь не обращать внимания на рык зверя, но это невозможно! Утробное рычание преследует меня, скрежет и гул пронзают насквозь. Ничего не видно, я едва освещаю пол под ногами. Дрожу, пытаюсь ступать тише, дыхание задерживаю, прислушиваюсь изо всех сил.

Когда появилось это нечто из темноты я не знаю, просто что-то больно впилось в ноги и меня повалило на пол. Вскрикнула отчаянием, попыталась зацепиться за что-нибудь, но ничего не получилось. Дикий ужас клокотал внутри меня, парализуя любые мыслительные процессы. Как же хорошо, что Мастер теней вбил в меня заклинания.

Сгруппировалась и создала портал из теней прямо под собой, провалившись внутрь. Что бы меня не тащило, оно отпустило, а когда я появилась снова, его и след простыл. Огонь на моей руке погас, поэтому я поспешила зажечь его снова. Сидя на полу, я огляделась: по-прежнему, ничего, но времени ходить тут и блуждать явно нет.

Ладно.

Вскочила на ноги и побежала. Кричать… можно было бы, но, если честно, я боялась привлечь совсем не тех, за кем пошла во тьму. Руку саднило, но я решила думать позитивно: хотя бы закаляю свой организм и на том спасибо.

Бежала-бежала и вдруг — стена! По-моему, я громче уперлась в нее, нежели мой внезапно сорвавшийся мышиный писк. Прижавшись к ней, словно к спасению, я переводила дыхание и пыталась справиться с дрожью. Спокойно, спокойно, спокойно…

Оторвалась, на негнущихся ногах пошла уже по стенке. Было приятно ощущать границу помещения. Без нее — совсем худо. А так — да кто вообще боится стенки?

Постепенно набирала скорость, дошла до второй передачи и внезапно рухнула вниз, когда не разглядела под ногами ступенек. Вот это было совсем некстати, ногу подвернула, лодыжка вспыхнула болью — великая спасительница идет! Ну или ползет, разница не большая, мало чем пригодится разве что.

Первые пару секунд, пока я сидела и разминала конечности, я еще думала, что этот булькающий звук — это всего лишь мое сердце. Но нет, это было не так. Поскольку я тут расселась на полу, на удивление казалось, будто по нему тут часто ходят. Половицы деревянные истерлись в одном месте, прочерчивая определенную линию, как раз путь для одного. Кто тут может часто ходить?

Надежда на лучшее вспыхнула отдаленным огоньком огарка свечи, но я за него ухватилась и решила дойти до конца. Моя логика была следующая: если здесь кто-то спокойненько ходит, значит, ничего страшного здесь явно нет. Кто знает? Может, я нашла обжитую часть катакомб! Это же Высший Алгиронский Университет Магии, тут чего угодно можно ожидать.

Как и в прошлый раз, я решила не мешкать и побежала по этой дорожке вперед, словно ветер. Знаю, мой бесшумный якобы топот мог бы привлечь толпы страшных монстров, но мне уже было наплевать. Нужно скорее отсюда выбираться!

Пробежав примерно километр — или несколько сотен световых лет по ощущениям — я оказалась у очередной деревянной двери. Как и в случае с полом, ручка была истерта в месте, за которое обычно дверь и открывают. Набравшись смелости я толкнула дверь и зашла внутрь.