Наконец-то глаза фокусируются на трехмерной голограмме радара. На самой границе действия сканеров что-то мигает. Сосредотачиваю внимание на этой точке, и сразу появляется пиктограмма. Мне повезло – это светлячок, а не незваные гости.

Штурвал на себя, активация антигравов. В мембрану прыгать не рискую, на таком расстоянии легко пролететь сильно мимо, да и на один разгон уйдет намного больше времени, чем на перелет в обычном пространстве. Подлетное время пятнадцать минут.

Каждый навис, оборудованный сверхсветовыми движками, по умолчанию может исполнять функции ловца светлячков. Это встроенная в конструкцию обязательная опция. На корабле шестого ранга предусмотрено хранилище для трех энергонакопителей. Два блока хранения – именно для перевозки, один блок позволяет напрямую подключить энергетическую сеть нависа к светлячку.

Вот черт! Уже в пятый раз пытаюсь поймать этот – такой мелкий по космическим масштабам, чуть более полуметра в диаметре – шарик в магнитную ловушку. Но раз за разом мимо. И не потому, что он ускользает. А потому, что мне не хватает рук. Одновременно дирижировать двигателями, штурвалом и еще ловушкой. Или все проще, и сказывается банальный недостаток опыта.

Уф-ф! Ура! Я герой! Поймал. Медленно «тяну» светляк к кораблю, аккуратно, у меня стоит самая маломощная ловушка – пожабился я ставить что-то мощнее. Сорвется, опять его ловить…

Тз-з-зы-ы-ы-ын-н-нь!!! Привычная тишина разрывается резким звуком. Подпрыгиваю на месте. Да млин! Светляк тут же срывается с моей удочки. Что вообще происходит? Тзы-ын-н-нь-ь-ь!!! Откуда это раздражающее тзыньканье? Э-э-э. Тзы-ын-н-н-нь! Да это же сигнал внешнего вызова! Взгляд на радар. Так и есть, что-то приближается к моему кораблю. Быстро так приближается. Идентификация объекта. Слишком велико расстояние – запрос отклонен. Тзы-ын-нь! Да где эта кнопка связи? Куда я ее запрятал-то, когда моделировал приборную панель? Тзы-ы-ын-н-нь! Как его хотя бы заткнуть? Уф-ф, вот эта злополучная кнопка, я ее ищу на панели, забыв, что сам ее запихнул на подлокотник. Тзы-ын-н-нь!!! Заткнись, надоел!

«Внешний вызов принят».

На треть центрального монитора выводится псевдотрехмерная картинка. На ней зал управления чужого нависа. Точнее, камера связи установлена так, чтобы транслировать изображение с капитанского места.

– Эй, на мальке. – На меня смотрит тяжелый немигающий взгляд капитана корабля, который на всех парах прет мне навстречу. Недобрые такие глаза. Да и сам его вид способен вогнать в дрожь особо впечатлительного человека. Чистый пират, головорез с постера приключенческого фильма. Только шляпы не хватает, на ее месте повязано что-то напоминающее бандану. Ну и видок. – Эй. Я к тебе обращаюсь!

– Чего надо?

Краем глаза наблюдаю за вызывающим, а сам пытаюсь все же поймать светляк.

– Ты не обурел? – Э-э-э. Ничего себе манеры? Что за наезд? – Это мой светляк!

– Иди в жопу, я его первый нашел.

Ненавижу хамло и стараюсь отвечать им на понятном им же языке.

– Что?! – От его рева хочется заткнуть уши. Как бы там Вим в реаниматоре не завертелся. – Ты опух?! Это моя территория!

– А я что, против? Твоя так твоя. Поймаю этого и улечу, лови остальных. – Есть! Я его снова поймал! И теперь, не пряча усмешку, разглядываю багровеющего прямо на глазах капитана – местного ловца.

– Сирам, полный ход. Отрам, сотри этого выскочку в пыль.

И связь разрывается.

Так, не торопиться. А то сорвется. Минута, вторая и… «Энергомодуль подключен к корабельной сети!» А теперь можно и удрать…

Экран обзора темнеет, гася всполох близкого разрыва. От ек! Расстояние до агрессора? Десять световых секунд. Идентификация объекта. Грузопассажирский навис пятого класса, идентификационный знак «Барракуда». И на этом корыте кто-то посмел на меня накатить бочку? Ну это просто неуважение к моему великолепному кораблю! Первоначальное желание сбежать отходит на задний план. Первый раз за все время мне представился шанс надрать местным задницу. И я его не упущу!

Разворот, прочерчу по касательной его путь. Еще один залп с «Барракуды», опять мимо. Ха-ха-ха, мазилы, кто ж стреляет с такого расстояния?

Дистанция одна с.с. Вот теперь можно и мне вступить в игру. Откидываю предохранительный колпак оружейной кнопки. Так, прицел. Есть совмещение. Прикину на глаз упреждение. Черт, да тут все еще более убого, чем на Т-120. Там хоть комп помогал это высчитать. А тут в помощниках только координатная сетка да режим трехмерного моделирования увеличения цели. Сейчас, сейчас…

Корабль как на стену налетает. Доу-у-у-у – разносится по навису. Взгляд на загруженность силовых щитов. Тридцать процентов защиты как корова языком слизнула! А мой выстрел ушел в молоко. Черт, черт, черт! Целую минуту ждать перезарядки. Так, уйти с сектора его обстрела. Мой катер намного быстрее, это сделать будет легко. Вот, вот, вот… Не успел! Доу-у-у-у – уровень щитов пятьдесят пять процентов. Вашу ж мать! Маневрировать надо, а не уходить по наиболее короткому курсу!

Получилось. Вышел из зоны обстрела, сейчас зайду ему с кормы… Доу. Доу. Доу. На этот раз намного тише, но каждое доу снимает от двух до пяти процентов защитных полей. Что за на…? Как я мог забыть?! На пятом ранге в грузопассажирском варианте стоят два малых орудия на консолях кругового обстрела! Доу.

Игры кончились. Я не на загородной прогулке. Только сейчас, как сквозь какую-то пелену, проступают очертания реальности. Это не Земля. Это не испытательный полигон. Это не стимулятор боя. Доу. Это настоящий бой. На секунду возникает желание сбежать, благо в скорости превосходство есть. Но только на секунду.

Гашетка, перекрестие, задержать дыхание. Эй, ты куда? Не хочешь подставлять движки? На тебе! Есть накрытие! Оценка силового поля противника? «Двадцать процентов». Еще залп, и «Барракуду» разнесет на клочки. Силовое поле противника восстановлено до «восьмидесяти процентов». Что за на фиг? Доу. А!!! Врешь! Сваливаю катер во вращение с уходом со встречной траектории. Понял, в чем дело. Экипаж противника перекидывает щиты, максимизируя их мощность с той стороны, где нахожусь я.

Рука тянется к панели щитов. Перекинуть всю мощность на левый борт! Остановить вращение. Доу. Что за меткая тварь сидит в этом корыте! Как неудобно! Не успеваю следить за всеми корабельными системами одновременно.

Все преимущества моего фактически военного кораблика, который, по расчетам, в три раза превосходит по боевым показателям навис противника, превращаются в ничто! Там, где я считал, что сильнее всего – в маневровом бою, у меня как раз и нет шансов. Если только не умудрюсь отрастить хотя бы еще одну пару рук и глаз! Гребаный мир!

Удаление от «Барракуды» три с.с. Но я не собираюсь удирать. Все щиты на нос. Энергетику на пушки и силовую защиту. На движки минимум! Вперед в лобовую! Доу-у-у-у! Щиты принимают вражеский залп. Опять поторопились на «Барракуде», слишком велико расстояние, и мощность удара почти в три раза слабее первых двух попаданий их главного калибра. Я уже вычислил время перезарядки их носового орудия.