отпечаток на поведение древних сущностей.

Этот только что воплотился и с бешеной скоростью поглощает молекулярный туман, пытаясь сформировать устойчивую, функциональную форму. На гуманоида он совершенно не похож. Скорее перед нами некое футуристическое автономное устройство, не удивлюсь если ремонтное.

Транслирую ему код «дружественного контакта». В конце концов я «путешественник», или кто? ИскИн обязан обратить на меня внимание, и попытаться помочь, — это входит в круг его прямых обязанностей.

Ничего не вышло.

На трансляцию данных он откликнулся, но надежд не оправдал. Почти сформированный, уже обретающий материальную оболочку образ гигантской машины, внезапно исказился, и начал терять очертания, разлетаясь моросью раскаленного каргонита.

Чудес не бывает. Найг, но как же нам выбраться⁈

Поддерживая защиту вездехода, я мысленно осмотрелся. Датчики «Синапса» пробиваются недалеко, мешает раскаленная мгла, из которой, как успеваю заметить, формируется еще несколько огромных механизмов, но вряд ли у древних «форм воплощения» что-то получится.

А если им помочь?

Как бы странно ни прозвучало, но конструктивное мышление сработало. Во враждебной среде, среди хаоса, перед лицом «древних чудовищ», моя отчаянная попытка оказалась единственно верным решением.

Ближайший пытающийся воплотиться механизм вот-вот будет развеян под напором огненного шквала. Ему необходимо обрести устойчивую форму, и я помог. Закрыл техногенного монстра «стальным туманом», одновременно транслируя ему код дружественного контакта и идентификатор «путешественника».

— Файре, поддержи биостилхатом. Меня и Кейла!

Огромный механизм, которому я дал возможность завершить материализацию, действительно оказался ремонтником. По крайней мере восстановление поврежденных структур точно являлось одной из его функций.

Он отсканировал метку, и в моем рассудке неожиданно возник запрос.

Что же ответить⁈

Не придумав ничего лучше, я просто передал координаты нашей точки назначения.

…

Код дружественного контакта принят.

Метка путешественника подтверждена.

Следуйте в заданном направлении.

…

Дышащая жаром, вспухающая раскаленными волдырями поверхность вдруг начала стремительно твердеть, принимая вид дороги, ведущей к древнему транспортному узлу.

— Кейл, гони!

…

Минут через десять впереди показались очертания знакомой техногенной гряды. Дорога, созданная ремонтным механизмом при помощи простейшей «формы воплощения», закончилась, сливаясь с непострадавшим от катастрофы участком местности.

Карта обновилась. Зона тотальных разрушений осталась позади. Маркеры, обозначающие тоннели, ведущие к транспортному узлу, окрасились в зеленый цвет.

Асмис смотрит на меня выпученными глазами. Он потрясен произошедшим до глубин души.

— Ты повелеваешь воплощенными? — наконец выдавил он.

— Нет.

— Тогда почему чудовище нам помогло⁈

— Это был не монстр, — ответил я. — Обыкновенный ремонтный механизм. Его обязанность, — восстанавливать повреждения.

Ржавый мне не поверил. Ситуация просто не укладывается в рамки его мировоззрения.

— Кейл, сворачивай. Видишь маркер?

— Да, — сипло ответил парень.

Благодаря вживленному колониальному чипу мы с ним можем общаться на уровне технологической телепатии, передавая друг другу данные. Надо будет поговорить с остальными о пользе таких устройств.

Вездеход на полном ходу ворвался в сумрак захламленного тоннеля, ведущего к ущелью, где возвышаются массивные, многоярусные элементы древнего транспортного узла.

Прорвались⁈

Идем на большой скорости. Под колесами проминается мусор, стены испятнаны мхом. Температура за бортом обычная, но рано радоваться.

Работает ли система мгновенных перемещений? Пропустит ли ИскИн, отвечающий за доступ к техническому сектору, Асмиса и Горма?

Я, Файре и Кейл — путешественники. А вот происхождение остальных неизвестно.

Мы быстро проскочили тоннель. На выезде машину занесло.

— Кейл, спокойнее. Скинь скорость. Нам туда, — я промаркировал одну из круглых плит.

Машина, стуча и позвякивая поврежденной подвеской, преодолела пандус, и нас поглотила беззвучная вспышка.

К этому моменту я готовился заранее. Десятки раз прокручивал в голове последовательность действий, и даже сформировал инструкции для «Синапса», на случай если сам не успею отдать необходимые команды.

В миг материализации под колесами вездехода сформировалась твердая поверхность.

Скрипнули тормоза.

Со всех сторон нас окружила багряная мгла. Индикаторы уровней опасности снова взметнулись вверх, подкрашиваясь алым, но в сравнении с охваченным катастрофой регионом, здесь царит штиль.

Кейл жадно припал пересохшими губами к фляге с водой.

— Где мы? — спросила Файре.

— В точности не знаю, — ответил я. — Но ниже, в нескольких километрах, расположено ядро реакторов. Горм чувствуешь стилхат?

— Да. Много.

— Сможешь до него дотянуться?

— Сейчас попробую, — гигант исторг «Зов».

Не перестаю удивляться небывалой силе его способности. Целое облако, состоящее из нанитов, начало подниматься вверх.

Не теряя времени, я перехватил управление над небольшой частью доступного ресурса и быстро создал простейшие «формы воплощения». В отличие от исполинского ремонтного механизма мне не под силу проложить монолитный участок дороги, так что пришлось «укладывать» секции бронеплит на сохранившиеся балки каркаса, плотно подгоняя их друг к другу и намертво прикрепляя к опорам.

— Кейл, пробуй. Только осторожно.

Вездеход плавно стронулся с места.

Едем над бездной. Горм увлекся, тянет стилхат, а я материализую из него все новые и новые фрагменты обшивки.

Очередной узел транспортной сети медленно приближается. Момент, прямо скажу, критический. Если Горма и Асмиса не пропустит в технический сектор, будет плохо. Тогда придется возвращаться в опасный регион и думать, как решить эту задачу.

Вот и нужная нам площадка.

— Кейл, заезжай.

— А куда мы теперь?

— Заезжай! Потом поговорим!

В первый момент ничего не произошло, затем я ощутил мощное сканирование.

Сердце бьется глухо, отсчитывая секунды.

— Похоже круг неисправен? — спросил Асмис.

— Ждем. Нас проверяют.

…

Маршрут закрыт.

Доступ невозможен по причине неисправности.

Вы будете переадресованы в ближайший сектор, смежный с точкой назначения.

…

Сработала транспортная система. Файре невольно вскрикнула, Горм зарычал, а я машинально сгруппировался, ощутив холодок в груди.

Нас материализовало в нескольких метрах над поверхностью! Вездеход, не оснащенный антигравом, камнем рухнул вниз.

Удар оказался очень жестким. Что-то звонко лопнуло. Погас единственный обзорный экран, отрубилась силовая установка.

— Все живы? — хрипло спросил я.

— Где мы? — испуганно откликнулась Файре.

— Неслабо нас припечатало, — Асмис шумно выдохнул и добавил, — Горм, лапу убери!

— Я потерял стилхат! — расстроено рыкнул тот, без спроса открыв массивный люк.

Снаружи прорвался тусклый дневной свет, повеяло прохладой. Слышно, как потрескивает раскаленная броня.

— Так куда мы попали? — морщась от боли, спросил Кейл.

— В кластер, граничащий с техническим сектором, — ответил я. — Сидите тихо. Асмис, пошли, разведаем обстановку.

* * *

По всем признакам портал переместил нас на очень большое расстояние. Вечереет. Солнце уже скрылось за грядой руин, но еще не полностью стемнело. Рваная стальная дуга орбитальных конструкций сместилась от зенита и теперь виднеется восточнее, под непривычным ракурсом.