- Нет, в этот раз я загостился в замке Мак-Колкахун, но и домой мне удастся попасть нескоро. Граф с поверенным короля отправляются в столицу, а я составлю ему компанию, - я услышала в его голосе смешок. – Подозреваю, вы знаете, зачем он туда едет.

- О, да! – я не смогла скрыть сарказм. – Любыми способами уговорить короля отменить свое решение. Брак со мной пугает вашего друга до чертиков.

- И это странно, скажу я вам, - ответил Рэналф, вызвав у меня улыбку. – Вы очаровательны, милы и я бы не сказал, что глупы… Если только немного безрассудны, но это качество всех женщин.

- Вы считаете всех женщин безрассудными? – я снова посмотрела на него, чувствуя, как во мне нарастает раздражение.

- А разве это не так? – он удивленно приподнял брови. – Церковь вообще говорит, что женщина существо неразумное, способное верить всему и всякому, поэтому Дьяволу легче затуманить ей мозг.

- Какая чушь! – я резко остановилась и повернулась к нему. – Вы действительно верите в то, что говорите?

- Вы называете мнение церкви чушью? – Ларнах выглядел изумленным. – Леди Арабелла, никогда не повторяйте этого в обществе других мужчин.

- Давайте посмотрим на все это с другой стороны, - я опустила Прошку на землю и стала загибать пальцы. – Итак. У женщин более развиты чувства, а многие мужчины не могут различить лиловый и темно-серый, например. Кроме того, женщины лучше различают запахи и звуки. Мы более чистоплотны, чем мужчины. Женщины лучше переносят боль. Доказательство тому – роды. Смог бы мужчина вытерпеть пять, а то и десять раз боль, подобную тому, как ломаются кости? Дамы могут делать несколько дел сразу – вышивать, разговаривать, смотреть за ребенком, придумывать блюда на обед и пить при этом чай. Мы умнее мужчин, просто нам не дают доказать это, опутав сетями брака и грязными пеленками! И да – девочки живучее мальчиков!

- Теперь я понимаю, почему Торнтон не хочет жениться на вас! – расхохотался Рэналф. – Вы же сведете его с ума!

- Конечно, лучше жениться на глупой, горделивой курице, в мозгах которой лишь платья да украшения! Истинный идеал жены для вас всех! – язвительно произнесла я и гордо пошла дальше, на эмоциях позабыв о больной ноге. Какие же они здесь все непробиваемые, древние, будто мамонты!

- Какие интересные мысли живут в вашей белокурой головке, - хмыкнул Ларнах и задумчиво сказал: - А может, мне жениться на вас? Вы будете развлекать меня своими рассуждениями скучными вечерами.

- Заведите себе шута, - проворчала я, не оборачиваясь, и он снова рассмеялся.

- Нет, мне действительно стоит подумать об этом!

Уже возле замка, Рэналф поцеловал мне руку и, поклонившись, загадочно произнес:

- Вы необыкновенная девица, а ваши высказывания скандальны, но мне нравится это. Стоит подумать о нашем союзе.

Я не успела ничего ответить, как он взлетел на коня и, отсалютовав мне, поскакал прочь, вздымая клубы пыли.

- Размечтался! – буркнула я ему вслед. – Не для вас моя розочка цвела, не под вами и завянет!

Глава 30

Глава 30

Бронкс принес из деревни хорошие новости. Рыбаки согласились работать и передали список нужных им вещей. Теперь осталось снова поехать в город, чтобы приобрести снасти, лес для построек, а также разнюхать, кто занимается скупкой рыбы.

- Рыжий Йен сказал, что отправится с нами и поможет с выбором снастей, - Бронксу похоже нравилось заниматься этим. Его глаза блестели, на лице сияла улыбка, и весь вид мужчины просто кричал о том, что он испытывает радость. – Леди, я бы доверился ему, уж очень он хороший рыбак!

- Если ты так считаешь, то я не против, - его задор перешел и ко мне. Все-таки это были хоть и небольшие, но хорошие новости. – Когда поедем в город?

- Думаю, через пару дней. Мне нужно заменить ось на телеге, старая лопнула, - сказал слуга. – Я постараюсь все сделать быстро, леди Арабелла.

Тетки уже успокоились, но между ними чувствовалось напряжение. Маири стояла на своем, а Эдана не собиралась сдавать позиции. Они, молча, слушали Бронкса, но все равно было видно, что мысли сестер витают где-то очень далеко. Я не винила их, все-таки какой женщине интересно рыболовство или иные мужские забавы? Даже несмотря на то, что они могли принести прибыль. Ничего, главное это интересно мне.

Информацию о встрече в лесу я благоразумно скрыла. Если они не знают о Тристе, то все это будет выглядеть достаточно странно. Да и тревожить я их как всегда не хотела.

Но из головы не выходил жуткий взгляд лесного колдуна. Он будто заклеймил меня им, поставил черную метку, от которой хотелось отмыться. С этим тоже нужно было что-то решать, потому что игры с ним опасны. А если просто сделать вид, что ничего не происходит – значит вовлечь себя в еще более страшную ситуацию. Такие люди не отступят от своего.

Ювелир прибыл, когда огненный шар солнца почти скрылся за холмами, золотя все вокруг последними лучами. Первой, не спеша ехавший по дороге экипаж, увидела Джинни и примчалась в библиотеку, где мы с тетками пили чай и читали очередной роман.

- К нам кто-то едет! Экипаж с золочеными вензелями, а с ним четыре человека охраны! – выдохнула она. – Это гость, которого вы ждете?

- Да, скажи Бронксу, чтобы открыл ворота, - распорядилась Маири и я заметила, как она бросила на сестру насмешливый взгляд. – Эдана, ты бы надела свое праздничное платье.

- Отстань! – проворчала та, но все же посмотрела на себя в один из начищенных до блеска щитов, висевших по обе стороны камина. – Я и так хороша!

- Ой, я не могу! – хохотнула Маири, подмигнув мне при этом. – Красотка из замка Гэлбрейт! Столетняя!

Эдана что-то прошипела в ответ и вышла из библиотеки.

- Ну что, пойдем, дорогая? – тетка погладила меня по спине. – Ох, чувствую, грядут интереснейшие события…

Леонард громко каркнул, и Маири показала ему кулак.

- Замолчи! Беду еще накличешь!

Мы вышли в холл,