– Не забыла, значит… – выдохнул биорг.

Показалось, что эти слова его обрадовали. Довольно странно для предателя, который всеми силами старается уйти от возмездия и вряд ли жаждет, чтобы его в конце концов нашли. А может, просто устал бегать и, наоборот, мечтает поскорее поставить точку в этой затянувшейся игре в догонялки?.. Минотец тряхнул головой. Да ну их к дьяволу, эти пересуды!

– Не забыла, – подтвердил он. – И прекрасно помнит все твои предательства. Она прислала меня вернуть тебе должок.

– Предательства? Какие предательства? Я ей даже не изменил ни разу!..

Лис, похоже, был искренне удивлён. Но Мавридий не собирался копаться в чужом белье. Перед ним стояла совсем иная задача.

– Оставь свои оправдания для Последнего Пути. Мы сразимся прямо здесь. Я вызываю тебя на Поединок Справедливости. Выбирай любое оружие на своё усмотрение.

– А ты? – Чужак поднял на него потухший взгляд, наполненный такой внутренней болью, что минотец невольно отшатнулся, сделав шаг назад. – Чем будешь драться ты?

– При мне только то, что ты видишь. – Мавридий развёл руки, показав пустые ладони, и медленно повернулся кругом. – Но не обольщайся, мне хватит и этого. К тому же всё твоё оружие по правилам Поединка я имею право обратить против тебя. Так ты принимаешь вызов?

Повисла тишина. Пустые глаза биорга смотрели куда-то сквозь минотца. Казалось, он размышлял. Но вот Лис вздохнул и совершенно бесцветным голосом, похожим на механическую речь робота, глухо пробормотал:

– А если не приму?

– Тогда я волен убить тебя без этих дурацких правил.

Едва заметная кислая улыбка словно приклеилась к лицу биорга.

– Что ж, если так, то Поединок лучше. Можешь выбрать любое оружие, у нас его полно.

– Не надо. В схватке за Справедливость меня хранят Создатели.

Чужак опять задумался, склонив голову набок. Потом вдруг отстегнул и бросил в траву шлем. Продолжая разоблачаться, проговорил:

– Наши доспехи тебе вряд ли подойдут. К тому же, как я понимаю, ты бы отказался и от них. Поэтому предлагаю уравнять шансы.

Он скинул всю броню, оставшись в одном костюме и ботинках. Не утруждая себя поиском клинка, погребённого под кучей снятых лат, отошёл в сторону. Утвердился на траве, слегка согнув расставленные на ширину плеч ноги.

– Я готов. Можем начинать.

Мавридий медлил. У него в голове не укладывалось, почему этот коварный обманщик, этот злодей, предавший доверие Создателей, вдруг с такой лёгкостью расстался с оружием и доспехами! В его руках было явное преимущество в предстоящей схватке, но Лис, не задумываясь, пренебрёг им. Что это? Жест отчаяния обречённого на смерть существа или, наоборот, уверенность в победе при битве на равных? А если он просто надеется на своё войско?..

– Я приказал киборгам не вмешиваться, – словно прочитав его мысли, сказал чужак.

Это разозлило минотца. Кляня себя за неуместные сомнения, он ринулся в атаку.

Воздух твердел, превращаясь местами во множество разящих кулаков и защитных блоков. Они помогали обоим соперникам наносить и отражать сокрушительные удары. Твердь била в твердь, рассыпалась, превращаясь в пористые холодные облака, в которых уже свободно мелькали руки. У минотца этих самых рук вдвое больше, поэтому немудрено, что с первых мгновений боя он сумел завладеть инициативой и всячески старался развить успех. Враг пятился, едва успевая уворачиваться от ударов, сыпавшихся, казалось бы, отовсюду. Впрочем, на дальней дистанции преимущество Мавридия сводилось к минимуму, поскольку нижняя пара рук была гораздо короче. Понимая это, минотец изо всех сил старался сблизиться с чужаком. Однако тот оказался на удивление проворным. Кроме того, периодически отвечая неожиданными дерзкими контратаками, пару раз удачно достал минотца, разбив ему нос и губы.

Мавридий понял, что без полной сосредоточенности, без концентрации всех сил схватку не выиграть. До этого он всё время отвлекался, пытаясь контролировать окружающую обстановку. Ждал подвоха от предателя. Не верил, что тот не приберёг какую-нибудь каверзу. Вот и схлопотал на свою беду.

Растерев по лицу обильно текущую кровь, минотец взревел и с яростью бешеного зверя набросился на Лиса, осыпая его градом ударов. Тот привычно ушёл в сторону, где нарвался на боковые воздушные потоки. Хлопок о выставленный барьер, ещё один… Третий «кулак» достиг-таки цели. Биорга шарахнуло в грудь и опрокинуло на спину. Он поднялся, но медленнее, чем следовало, и соперник не преминул оказаться рядом. Все четыре руки минотца заработали словно механические молоты. Дважды он пробил защиту, но и только. Чужак нырнул вниз, а в следующий миг непонятная сила вскинула ноги Мавридия, и он грохнулся навзничь. От сильного удара потемнело в глазах. Какое-то время пришлось мотать головой, приводя себя в норму. Когда опомнился, сообразил наконец откатиться и вскочить…

Ненавистный биорг стоял чуть в стороне. Переводил дыхание и даже не пытался напасть. Странная манера вести бой. Любой минотец на его месте уже сидел бы сверху и мутузил упавшего соперника до потери сознания, а то и до смерти.

«Неужели он сильнее меня?» – холодком пронеслось в голове. Сделав над собой усилие, Мавридий снова сблизился с биоргом, окружая себя защитными и атакующими воздушными массами. Вопреки ожиданию чужак не стал уходить от столкновения. Наоборот, сам рванул навстречу. Снова поднырнул. Ага, в этот раз не проведёшь. Минотец направил вслед за ним все воздушные потоки, мгновенно взрыхлившие землю вперемешку с травой. Только Лиса там уже не было. Он взвился вверх, скручивая тело, и вдруг махнул ногой. Мавридию показалось, что ему по скуле садануло большущее бревно, какие раскачивают у них в клане на полосе препятствий. Полёта, по крайней мере, он не помнил. Очнулся уже на земле. Сообразив, что лежит, беспомощно раскинув руки, попытался подняться. Перед глазами всё плыло, голова отказывалась определять верх и низ, отчего земля стремилась вернуть минотца в свои цепкие объятия. Он упорно сопротивлялся и в итоге сумел-таки встать. С трудом огляделся.

Лис обходил его по широкой дуге, чтобы оказаться за спиной. Странно, что не прикончил сразу, пока Мавридий валялся без чувств. Хоть и недолго это длилось, но ему бы вполне хватило. Решил поиграть с жертвой, уже чувствуя себя победителем?

Пошатываясь, минотец поворачивался вслед за соперником. А тот, не обращая на него никакого внимания, словно с Мавридием давно покончено, вдруг пошёл дальше, в сторону дороги. Что это с ним? Решил удрать?..

А-а, теперь всё ясно.

По дороге со стороны Города неслась вооружённая толпа, издали похожая на конный отряд. Что в нём за существа, было не разобрать. Лис шёл им навстречу. Когда отряд свернул к холму, чьё подножие стало полем боя двух биоргов, и начал быстро приближаться, Мавридий с удивлением узнал кентарцев. Да, это не всадники, а биорги с телами коней. Они сами по себе кавалерия. Утреннее солнце играло на их лёгкой броне, покрывающей грудь и живот. У каждого в руках или копьё, или самострел, а за спиной, судя по длинной рукояти над плечом, секира или большой меч. На крупе двух передних сидели альвы, ещё помнившие, наверное, своё величие в роли Вождей, пока их почти повсеместно не вытеснили минотцы.