проведенные на оккупированной врагами планете и ставшие для него адом. Прилетевший сюда гостем, он остался здесь пленником, бесправным и беспомощным. Ему доводилось участвовать в стычках на границах, сражаться с пиратами и контрабандистами, участвовать в предотвращении терактов, но все эти операции не шли ни в какое сравнение с массированной атакой по всем фронтам, целью которой был не налет – завоевание. Он на всю жизнь запомнит момент, когда при выходе из аэропорта, в мирном небе колонии А-2 фейерверками вспыхнули тысячи военных челноков, входящих в атмосферу и несущих в своих грузовых отсеках десятки тысяч орканитских солдат, у которых был один приказ: взять контроль над планетой любой ценой.

Имперцы оказались не готовы: на Тарн и А-2 как ближайшую к нему колонию напали практически одновременно. Три эльфийских левиафана контролировали космическое пространство у метрополии, два направлялись на А-2. Немногочисленная колониальная армия, не успевшая правильно среагировать и потерявшая драгоценные крупицы времени на бесполезные мирные переговоры, была раздавлена беспощадными нападениями орканитов, даже не пытавшихся вступать в диалог. Первая же дипломатическая миссия имперцев была безжалостно расстреляна еще на подлете без всякого предупреждения. Орканиты словно заявляли, кто здесь новые и настоящие хозяева, и на разговор с будущими своими рабами они были не настроены. В ходе жестоких боев во всех уголках А-2 имперская армия оказалась разгромлена и рассеяна, уступив превосходящему ее числом противнику, имперский флот в космосе разбит орканитской армадой, поддерживаемой двумя левиафанами. Погибло два крыла Драконов в самоубийственной атаке на эльфийского биомеханического монстра, а сколько дагров…От флота осталось меньше трети, под плотным огнем врага вынужденных отступить в сектор С, куда по слухам уже начинали стягиваться жалкие остатки имперских войск. Прокатившуюся по планете волну восстаний против орканитской экспансии жестоко подавили, зачищая все нежелающие покориться территории без всякого снисхождения к любой категории имперских граждан. Действия имперской армии во времена мятежа на А-12 на фоне зверств, чинимых орканитами на завоеванной земле, теперь считались едва ли не милосердными. По крайней мере имперцы щадили детей, женщин и стариков, чьи отцы, мужья и сыновья с оружием в руках выступили против законной власти, надеясь урвать и себе наиболее лакомые куски новых территорий. Орканиты были не столь щепетильны. Одного уничтоженного до основания города хватило, чтобы людям пришлось на время смириться ради сохранения жизни своих близких, но не смирить свой гнев.

Он прилетел на эту планету на одном из гражданских транспортников с Тарна, чтобы хотя бы на несколько дней вырваться из удушающих тисков родительской опеки, иногда доходящей до абсурда. Увы, увеселительная поездка превратилась в бесконечные прятки, длящиеся уже третью неделю.

- Ваше Высочество, - тихий шепот неприметного человека, одетого в какие-то замусоленные до неузнаваемости тряпки, привлек внимание молодого техника, неторопливо копошащегося в двигателе отправленного на ремонт орканитского флайера.

Ратмир отставил в сторону гаечный ключ и исподлобья взглянул на своего посетителя. Его виду солигийский принц давно уже не удивлялся - привык, что ради работы сотрудники Особого отдела могли вырядиться во что угодно, лишь бы остаться незамеченными. Бродяг в таких лохмотьях, в которых объявился очередной связной, крутилось много на расположенной недалеко от автомастерской свалке, нервируя приезжавших за отремонтированной техникой орканитов и все норовивших подстрелить парочку оборванцев ради собственного спокойствия. Что поделать, имперцы затаились, но сдаваться не собирались, и периодически то там, то здесь на территории Агдаса, столицы А-12, слышались взрывы, становившиеся причиной смерти нескольких орканитских солдат и парочки покореженных машин, нуждающихся в срочной починке. Поэтому хорошему технарю с руками откуда надо и достаточно сговорчивой совестью работы сейчас хватало. По крайней мере таковым Ратмир проходил по фальшивым документам, на всякий случай выправленным как раз для этой поездки Особым отделом две недели назад и так его выручившими во время нападения на город. Узнай орканиты, что у них в руках находится наследный солигийский принц, сейчас считавшийся официально мертвым, на деле же повсюду судорожно разыскиваемый орканитами, Империю ждал бы полный крах. А так еще оставалась надежда побарахтаться.

- Ваше Высочество, - почти на грани слышимости повторил особист, едва заметно склоняя голову перед сюзереном. – Сегодня.

- Это точно? – Ратмир скорчил презрительную гримасу играя на публику в виде двух орканитов, гнома и полуорка, сейчас сидевших в тени гаража в пяти шагах от ремонтируемой Ратом машины.

- Да, - ладонь принца на миг пронзила боль укола - со стороны показалось, будто бродяга схватил техника за руку в мольбе о помощи, что-то непрерывно бормоча о трудных временах, постоянном голоде и полудюжине полумертвых деток, оставленных где-то далеко на попечении троюродной тетки двоюродной кузины сбежавшей жены и отчаянно ждущих беспутного отца семейства, ушедшего в город в поисках лучшей доли.

- Пшел вон! – окрик Рата привлек внимание орканитов, вскочивших на ноги и вскинув плазмеры наизготовку. Однако при виде разъяренного работяги, самозабвенного пинающего оборванца со свалки, валяющегося в пыли и размазывающего по лицу кровавые сопли, парочка успокоилась и вернулась к прерванному разговору, в то время как бродяга, улучив момент между ударами, вдруг резво вскочив на ноги, припустил во весь дух в сторону родных свалочных пенат оставляя злого механика далеко позади под сдавленные орканитские смешки. Недобро зыркнув в сторону веселящихся оккупантов Рат покрепче сжал гаечный ключ в руках, представляя на его месте шею нынешнего эльфийского Владыки, и снова принялся за ремонт двигателя подорванной мятежниками машины. Главное было сделано – на тыльной стороне левой руки при определенном нажатии на кожу оранжевым цветом расцветала карта с точкой следующего пункта связи, где Ратмир получит чуть больше информации. Дважды сжав кулак принц отключил мобильное устройство, вживленное под кожу, решив изучить маршрут попозже, когда закончит с ремонтом и избавится от настойчивого внимания двух орканитов, спровадив их из автомастерской куда подальше.

Но вместо того, чтобы сразу кидаться на место встречи, принц прежде всего решил в последний раз навестить одного своего знакомого, благодаря которому продержался все эти сложные четырнадцать дней в окружении врагов. Красен Дивиш, правда тогда его звали совсем по-другому, был гномом родом из Княжеств, где когда-то держал небольшое производство сувенирной продукции своей малой родины вроде поддельной намжильской керамики, разведения столь же фальшивых степных орхидей и прочей ерунды, на которую так любят вестись наивные туристы, приезжающие в самый неспокойный регион Империи в поисках острых ощущений. Вот на фальшивках этот хитромудрый деляга и погорел, когда по незнанию облапошил сынка кого-то из крупных полу-криминальных бонз с одной из дальних планет орканитского сектора