Нижнего города, ваши машины починяю, вот и расписочки ваши, вашим командованием подписанные, - Рат зарыскал по карманам грязной робы в поисках специального пропуска, выгребая из них на свет божий всякую мелочь, среди которой случайно затесалась пара серебряных таров – плата за недавно вернувшийся в строй орканитский флайер.

Алчно загоревшиеся глаза сержанта намертво прикипели к двум серебристым пластинам. Заметивший это Ратмир медленно отделил деньги от мелкого хлама в виде каких-то гаек и болтов и с угодливостью покорнейшего слуги протянул их все еще нависающему грозной тучей над ним орку.

- Пожалте, господин, от чистого сердца, - принц глазом не успел моргнуть, как деньги исчезли с ладони, а дюжий сержант, прикарманив серебряные, грубо пихнул Рата в сторону двери в лавку, даже не взглянув выуженные из бездонных карманов робы документы.

- Эй, вы, вырхи долговязые, заканчивайте с этим хламом! – прикрикнул орк на своих помощников, что загружали в машину последние ящики. – А ты, - обратился он к Ратмиру, смерив его угодливо склонившуюся фигуру, презрительным взглядом поросячьих глаз, - сдрисни с глаз моих и чтоб я тебя больше здесь не видел!

- Как скажете, господин, - еще раз поклонился парень и, не желая еще больше раздражать хмурого орканита, быстро юркнул в раскрытую дверь лавки. Вглубь помещения заходить человек не решился, оставшись в темном коридоре прямо у порога.

Орканиты с грузом провозились недолго – не прошло и десяти минут с его разговора с сержантом, как гномы, споро погрузив ящики в кузов кара, вместе со своим начальником отбыли в неизвестном направлении. Дождавшись, когда их машина исчезнет за ближайшим поворотом, Ратмир уже спокойнее прошел в дом.

Обстановка в лавке не радовала глаз – кругом царили хаос и разруха: сломанные стулья, столы и прилавки, разбросанные повсюду вещи и разбитая сувенирная мелочь, с мясом вырванные из петель двери и разбитые окна, жалобно поскрипывающие рамами. Осколки стекла похоронным маршем хрустели под подошвами ботинок, гуляющий по помещению сквозняк уныло им вторил, заставляя ускорить шаг.

Дивиша он нашел в кабинете, прежде вычурно-роскошном, утопающем в мягких коврах и обставленный дорогими предметами искусства, которыми хозяин кабинета так гордился. Орканиты вынесли все, вплоть до последнего гвоздя и золотой булавки на атласных шторах вместе со шторами, оставив лишь самого владельца разгромленной оружейной лавки лежащим посреди комнаты. Избитого до полусмерти.

- Зря ты пришел, парень, - не сдержавшись охнув от боли в намятых орканитами боках сдавленно просипел гном, пытаясь с помощью Рата сесть. Видимо ребра треснули, несмотря на защищавший их жилет из твердой кожи. – Знаешь же, что возле орканов для тебя опасно. Вдруг узнают?

- Мои проблемы, - отрезал Рат, помогая Дивишу переместиться с пола на единственную уцелевшую в общем погроме небольшую корявую лавку. – За что тебя так?

- Конкуренты постарались, - скривился Красен, осторожно ощупывая распухшее от побоев лицо и стирая кровь откуда-то вытащенным из недр старомодного сюртука платком, резко пахнущим дезинфицирующим средством и слабым регенераторным раствором, пропитавшими тонкую ткань. – Война – лучшее время для таких темных дел, да и орканитам сплошная радость ценным добром разжиться на халяву. Эльфы их хорошо за горло держат и «шалить» в захваченных городах сверх положенного не дают.

- Я разберусь, - мрачно пообещал Рат, глядя как его друг, машинально поглаживая темное дерево лавки, скользит рассеянным взором по пустым стенам кабинета. Неказистого вида скамейка была единственной ценной вещью, что осталось от былого великолепия. Если бы ее увидел какой-нибудь заезжий эльф, то с полувзгляда безошибочно узнал бы в этом бездушном на первый взгляд куске дерева родной мэллорн, священное древо остроухих, произрастающее только на Тарне и обладающее уникальными свойствами. К счастью, среди грабителей, обчистивших Дивиша, такого не оказалось, а гном не горел желанием их на этот счет просвещать.

- Ты лучше с войной этой скорей разберись, - проворчал купец, поворачиваясь к принцу. – А это…Я переживу. Не в первый раз. Но если победят орканиты и остроухие, то…не переживут другие.

- Не победят, - уверенным тоном заявил ему принц, в глазах которого зажегся опасный огонек. – Не в первый раз. У тебя есть где скрыться? – деловито поинтересовался он у гнома, удивив того резкой сменой темы. – А то в скором времени за теми ласточками, что разнесли твой магазин, могут прийти другие люди, способные задавать правильные вопросы и добиваться столь же правильных ответов. Не хотелось бы, чтобы они застали тебя здесь.

- Е-есть, - кивнул Дивиш, все еще очень осторожно обтирая лицо окровавленной тряпицей. – За координаты пары складов с оружием договорился с сопротивленцами, что они предоставят убежище мне и моей семье. Семья уже у них.

- Тогда поспеши сам, - Рат встал с лавки, понимая, что больше делать ему здесь нечего, вслед за ним кряхтя поднялся и Красен.

- До свидания, Ваше Высочество, - гном вытянулся во весь свой рост, доставая принцу почти до плеча, и, не обращая внимания на резкую боль в теле, отвесил Рату заученный с детства церемониальный поклон как подданный своему правителю. – За Империю! - выпрямившись проговорил он, серьезно смотря в лицо своему будущему правителю.

- За Империю, - эхом повторил за ним Ратмир, отвечая на его поклон легким кивком. – Я не забуду тебя, Красен Дивиш с планеты А-2. Придет время, и ты получишь свою награду, даю слово.

Оружейную лавку Дивиша Ратмир покидал с тяжелым сердцем. Не так он хотел попрощаться с другом, совсем не так. Но война внесла свои коррективы, а ему больше нельзя было медлить: ладонь жгла карта с новыми координатами – в условленном месте его уже ждали и недвусмысленно давали понять, что времени оставалось в обрез.

Найдя взглядом у крайнего дома улицы своего провожатого, преследовавшего Рата от самой автомастерской, парень уверенно зашагал к нему. Особый отдел на то и особый, чтобы даже в трудные времена не терять своей актуальности и работать как положено. Они растерялись только в первые часы нападения на А-2, когда орканитские военные корабли при поддержке эльфийских левиафанов, уничтожив солигийские военные базы на орбите, начали бомбить оставшиеся без защиты крупные города колонии. Почти сразу была потеряна связь с Тарном, полностью захваченным вражеской коалицией, исчез Наследник, причем были достаточно весомые основания полагать, что принц погиб во время бомбежек, немногочисленная наземная армия оказалась неспособна справиться с массированным ударом орканитских войск, ведомых грамотными командирами. Орканиты