не оставляя ни единого живого места на измученных нервах. При этом Дракон не прерывал соединение сознания квартерона с бортовым компьютером, зачем-то поддерживая связь со своим ядром и не вырубая парня как было во время предыдущих тестов. С трудом осознав сквозь алое марево боли этот поразительный факт парень постарался все же отрешиться от этой пытки и сосредоточиться на самой атаке компьютера, разрывавшей сознание в кровавые ошметки. Но кадетов Дризорской Академии не зря обучают терпеть физическую боль, а три года, проведенные вне кабины боевой птицы в черной тоске по звездам, настроили Лисара подчинить упавшую ему с неба мечту любой ценой.

Багряный водоворот нулей и единиц, вспыхивающих в сознании, сопровождающимися взрывами боли и красных вспышек перед глазами, сформировался в непрерывный поток информации, прокачиваемой через его мозг, стоило только постараться сфокусироваться. Однако при попытке вычленить из него хотя бы одну цепочку электрических импульсов, как концентрация терялась, опять ввергая Лиса в пучины ада. В отличие от дагра Дракон требовал гораздо большей производительности человеческого мозга для синхронизации машины и пилота, чья медлительность реакций не способствовала процессу их сопряжения. Пока Лис отвечал на один запрос, его сменяли десятки других, вынуждая человека отвечать невпопад, усложняя ему и без того непосильную задачу. В какой-то момент Джатту показалось, что он задыхается под этими волнами информации, с таким трудом обретенный контроль пошел трещинами, почти отодвинутая на второй план боль снова стала отвоевывать прежние позиции. Где-то в глубине души разверзла свою смрадную пасть давно ждавшая своего часа паника, спутывающая мысли и разрушая бастионы концентрации, что еще могли ее сдерживать. Но паническая атака захлебнулась так и не начавшись, а бешеный вихрь поступающих данных стал замедляться, давая измученному мозгу столь необходимую ему передышку. Начал действовать введенный Орвом нейростимулятор.

Сколько времени заняла загрузка первичных данных Дракона Лисар не имел ни малейшего представления, просто когда в какой-то момент поток информации, закачиваемых ему в мозг, внезапно иссяк, он сам вдруг оказался посреди серого пространства, в полной невесомости и тишине. Никакого волшебного чувства единения с доставшейся тебе машиной, когда ощущаешь каждый сантиметр металлического тела боевой птицы словно свое собственное, вибрацию ее двигателей, мощь вооружения и теплое присутствие искина, готового выполнить любой твой приказ. Ничего из этого, лишь тишина и пустота. И яркая точка где-то вдалеке, медленно приближающаяся к пока еще гостю этого виртуального мирка, являющегося ядром искусственного интеллекта отдельно взятого Дракона.

Точка оформилась в огромного, по грудь Лису, серебристо-серого зверя, в котором Джатт едва признал манула, жителя лесов Озерного края. Он приближался к человеку медленной вальяжной походкой хищника, готового в любой момент напасть и растерзать свою жертву, серебристая шерсть льдисто сверкала, а желтые глаза с круглыми зелеными зрачками изучающе смотрели на того, кто первым сумел до него достучаться. Застыв в шаге от предполагаемого пилота кот сел, все также не спуская с него глаз и как будто чего-то ожидая. Озадаченный поведением аватара искина Лис боялся шелохнуться на своем месте, раздумывая над тем, как поступить и что делать.

Лисар по иному представлял себе процесс нейросинхронизации с истребителем новой сборки – со слов Балдева, благополучно закончившего Академию год назад, сопряжение с машиной больше всего походила на сдачу экзамена по военной подготовке и тактике со стратегией. После первичной калибровки и поверхностной синхронизации в мозг пилота скачивалась вся информация по машине, которой ему выпало управлять, затем искин боевой птицы предлагал ему решить около сотни задач по тактике и пройти тест на знание военной подготовки и порядок действий в экстремальных ситуациях, после чего запускался процесс углубленной синхронизации: компьютер подстраивался под человека, позволяя пилоту наиболее эффективно управлять машиной и выполнять поставленные перед бойцом задачи. Ничего похожего на то, что сейчас испытывал Лисар!

Коту видимо надоела нерешительность человека, и он, видя, что гость колеблется и неизвестно сколько будет так и стоять столбом, демонстративно зевнул, показав внушительный набор острых клыков и недвусмысленно давая понять, чтобы парень поторопился. Манул не знал, сколько требуется времени человеку для принятия решения, но медлительность Джатта его явно нервировала. «Хотя как искин может нервничать?» - было последним, о чем успел подумать Лис, перед тем как приблизиться к лесному хищнику на полшага и опасливо протянуть руку вперед, на всякий случай готовясь отпрыгнуть в любой момент, как только почувствует опасность. С тихим ироничным фырком, кот подался вперед к квартерону, настороженно обнюхал протянутую руку и мягко толкнулся лбом в раскрытую ладонь…Синхронизация завершена.

Лисар открыл глаза.

- О, ты пришел в себя, - Орвар, весь процесс калибровки не отходивший от друга ни на шаг, бросился к Лису, помогая тому сесть на собранном северянином из подручных материалов лежаке, где последние десять минут прохлаждался Джатт находясь без сознания.

- Почему я не в кабине? – собственный хриплый голос наждаком резанул по уху, слова проталкивались из горла с трудом, в глазах все плыло и периодически шло разноцветными кругами.

- Я вытащил тебя оттуда сразу же после окончания калибровки, - быстро ответил врач, осторожно отпуская уже довольно уверенно сидевшего Лиса. – Едва произошло разъединение с бортовым компьютером истребителя и стало возможным безопасно снять с тебя шлем.

- Сколько времени я там пробыл? – привалившись спиной к корпусу Дракона и рассматривая облепленными датчиками вновь дрожащие руки, спросил Лис, кивая на кабину истребителя.

- Три часа, - Орвар внимательно посмотрел на бледного с красными глазами и черными кругами под ними квартерона, снова осунувшегося и основательно потрепанного. – Нам повезло, что сегодня нет боев в нашем направлении и на базе пока тихо. Иначе давно бы заметили наше отсутствие, что породило бы немало неудобных вопросов. Впрочем, в отношении нас двоих и без этого каких только слухов не ходит…

- Тогда я должен снова подключиться к Манулу, - Лисар, не слушая излишне словоохотливого приятеля, попытался подняться на ноги, но тут же был остановлен железной хваткой Орвара. – Неизвестно, когда еще выпадет такая возможность.

- Нет, - голос Вестара был тих, но прозвучавший в нем металл заставил Джатта послушно сесть на место, шестым чувством поняв, что в данный момент лучше подчиниться. - Ты сейчас туда не вернешься.

- Но мне нужно проверить, как прошла калибровка, - квартерон больше не делал попыток встать, однако от своего намерения отступать не желал. – И с каким результатом завершилась синхронизация. Вдруг я опять провалился?

- Ты. Туда. Не. Вернешься. Пока. Я. Не. Разрешу.