нее еще оставался один свободный стул, однако Магнус целенаправленно устремился другому – между Лупой и Кириллом.

Я вздохнула. Последнее место за столом – рядом с возлюбленной Николая.

– Привет. Я Валеа, – представилась я. – Можно присесть?

– Я знаю, кто ты, золотко. – Она невозмутимо отпила вина. – И разумеется, можно, – ободряюще улыбнулась мне женщина. – Я не кусаюсь, – шепнула стригойка, после того как я села рядом. – Даже если он так думает. – Кайла кивнула в сторону Магнуса. – Ладно, один раз я это сделала. – Теперь она расплылась в широкой улыбке. – А может, и не один. И между нами: ему понравилось. Вот почему он носит этот дурацкий шарф. Стыдится шрамов от укусов. – У нее весело сверкнули глаза.

Не сдержав смех, я расслабилась.

– Он очень щепетилен в отношении своего внешнего вида, – ответила я, глядя на его неприглядную одежду.

Кайла довольно ухмыльнулась.

– Можно подумать, Раду недостаточно платит ему за верную службу, – намеренно громко прошептала она. – На самом деле ему просто все равно, что на нем надето. Мне, кстати, тоже. Больше всего он нравится мне без одежды.

– Прекрати, – прошипел Магнус, и мой смех превратился в кашель.

– Почему? Тебя так весело дразнить. Мы не виделись четыре года. Нам еще многое предстоит наверстать. Признай, – она наклонилась вперед, – что тебе нравилось.

Корбий отчаянным жестом провел по русым волосам:

– Я ничего не собираюсь признавать. – Он резко опустил бокал с вином, который тут же снова наполнился сам.

Обрадовавшись, что опять вывела его из себя, Кайла повернулась ко мне:

– Ему срочно надо немного отвлечься. Этот мужчина так напряжен, не представляю, как он сам себя выносит.

– Может быть, с большим трудом. – Она мне нравится, решила я. Кайла казалась бесшабашной, самоуверенной и, похоже, точно знала, чего хочет.

Женщина удивленно посмотрела на меня.

– Может быть. – На секунду беззаботность исчезла. – Но ведь только он сам способен это изменить, не так ли?

– Да, – согласилась я. – Только мы сами можем сделать себя счастливыми. – Никто другой не обладал такой силой, и неважно, владеет он магией или нет.

– Вообще-то я сижу здесь, – напомнил он нам, растянув в улыбке плотно сжатые губы. – И предпочел бы, чтобы ты не обсуждала с Валеа наши отношения.

– Так, значит, у нас все-таки были отношения. Смотрите-ка. Если меня не подводит память, то при нашей последней встрече ты это отрицал. – Она приложила палец к губам. – Дай подумать. Цитирую: «Мы трахались, Кайла. И больше ничего». А потом ты превратился и улетел в Раску.

У него на щеках выступил огненно-красный румянец, а я подавилась вкусным вином.

Ведьмак справа от меня скрыл смех приступом кашля и прикрыл рот рукой. Он до сих пор не снял капюшон, и я не видела его лица.

– А еще говорят, что виккане добрые и дружелюбные, – сказал он так тихо, что только я разобрала его слова.

– Мы стараемся, – так же чуть слышно ответила я. Но иногда этого мало.

– Я имел в виду… – начал Магнус, как вдруг прозвенел колокольчик, оборвав все, что он хотел сказать в свое оправдание.

– Я прекрасно понимаю, что ты имел в виду, дорогой, – с мягкой улыбкой произнесла Кайла.

Пальцы корбия стиснули ножку бокала, однако он промолчал и повернулся к женщине, которая заняла место у трибуны в другом конце зала.

По правое плечо от нее встали Бредика и Амелия. Разговоры за столами смолкли до тихого шепота.

Глава 8

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

– Мы хотим официально поприветствовать прибывших сегодня участников, – заговорила женщина, после чего раздались восторженные аплодисменты и топот. Все взгляды устремились к нашему столу. Мы поднялись, однако внимание присутствующих было явно приковано к Николаю.

– Это Мелинда Дюмонт, – прошептала Кайла. – Директриса Караймана и живая легенда.

И женщина, с которой мне срочно необходимо поговорить о Софии.

– Что особенного она сделала? – спросила я в ответ. Мы снова сели, и я принялась рассматривать стройную ведьму, взгляд сияющих синих глаз которой обвел толпу. Длинные распущенные рыжие волосы ниспадали по спине.

– Во время войны она являлась ближайшим доверенным лицом Селесты. Пока не потребовала, чтобы королева подписала пакт. Если бы не Мелинда, та воевала бы до последней ведьмы. И тем не менее, – Кайла сделала небольшую паузу, – Мелинда до сих пор жива. Все считали, что Селеста убьет ее за то, что ей хватило наглости бросить вызов королеве.

– Война закончилась сорок лет назад, – заметила я. – Сколько же тогда было лет Мелинде? Пять?

Кайла ухмыльнулась:

– Она ведьма двенадцатого уровня и владеет всеми существующими заклинаниями омоложения. На самом деле им с Селестой должно быть около девяноста лет. Тем не менее Мелинда выглядит так, будто после войны не постарела ни на день. Когда у меня появятся первые морщины, я обращусь к ней за помощью. Может, она приготовит мне какой-нибудь крем или что-то в этом роде.

Существовало тринадцать колдовских уровней, хотя последнего не достигала почти ни одна ведьма. Двенадцать – это уже безумие. Давным-давно жили колдуньи и колдуны, которые обладали таким количеством магии и умели управлять ею так, что это превышало даже последний тринадцатый уровень. Но на сегодняшний день осталась лишь одна ведьма с тринадцатым уровнем – королева.

– Почему у тебя должны появиться морщины? – я на мгновение посмотрела на ее безупречную кожу, прежде чем снова повернуться вперед. – Ты же стригой.

В этот момент меня словно ударил порыв ветра и сорвал слова с моих губ. Я испуганно ахнула. Серьезный взгляд Мелинды Дюмонт остановился на мне, и она заправила за ухо прядь волос, прежде чем продолжить. Ее голос звучал звонко, как колокольчик, эхом отражаясь от высоких потолков. С этой женщиной шутки плохи.

– Добро пожаловать, – объявила она, – на наш сороковой мирный съезд. Сорок лет назад наши народы враждовали, а теперь оглянитесь вокруг. – У нее на лице отразилась гордость. – Мы сидим здесь все вместе и празднуем. Прошлое научило нас тому, что ненависть и война обладают разрушительной силой. Поколениям до вас не повезло жить в мире. Поэтому я прошу вас заводить друзей, ведь дружба и понимание – это фундамент, на котором строится мир. Ваши народы отправили вас в Карайман и ожидают, что вы оправдаете доверие, которое они вам оказали. Чтобы вам было проще это сделать, – она подмигнула залу, и оттуда послышался смех, – у нас установлено несколько правил. Мы не терпим оружия, заклинаний, наносящих какой-либо вред, вражды и драк. – Она бросила взгляд на Магнуса, и я заметила, как Кайла смахнула