Магнус на секунду прикрыл глаза.

– Кто рассказал тебе эту сказку? – в глазах Николая вспыхнул огонь, и у меня начало покалывать кожу.

Значит, в этом Лупа меня тоже разыграла, но мне не хотелось ее компрометировать.

– Где-то прочитала, по-моему.

– В библиотеке Аквинкума? – уточнил он. – Любопытно. – Мужчина вновь опустил взгляд на свою тарелку.

– Представь себе, там тоже есть книги о мистических существах, – ответила я, начиная злиться. Он не отреагировал.

– В лес ходить запрещено, потому что некоторые участники съезда как-то подумали, что будет весело до смерти напугать людей из странствующего народа, – объяснил Магнус. – О нас и так ходит много историй по ту сторону туманной завесы. Новые нам ни к чему.

– Мы просто немного повеселились, – раздраженно пробормотала Кайла. – Никто серьезно не пострадал, и новых историй не прибавилось.

– Только потому, что я изменил воспоминания людей, с которыми ты веселилась, – так же тихо парировал корбий.

Кайла нахмурилась:

– Я уже триллион раз извинилась.

– Иногда извинений недостаточно, – самодовольно бросил он.

Я с таким же интересом прислушивалась к их перепалке, как и Ярон, к тому же это помогало отвлечься от Николая. История этой парочки определенно еще не закончилась. Они это понимали, и им это не нравилось.

– Ты уже не один раз мне это повторял, мистер Я-Никогда-Не-Совершаю-Ошибок.

С самодовольной ухмылкой Магнус отставил свой стакан в сторону:

– Я знаю. Просто у меня не было уверенности, что ты меня слушаешь.

Мне очень хотелось вмешаться, однако Ярон качнул головой, и я не стала. Он прав. Их вражда – не мое дело. У меня свои проблемы. Наверное, лучше всего будет как-нибудь поговорить с Николаем наедине. Только ради того, чтобы разрешить недопонимание. Он не должен думать, что я намеренно его обманула.

– Я спрошу у Мелинды, можно ли мне сходить в лес. Не хочешь ко мне присоединиться? – предложила я Ярону.

Он знал Софию, и вероятно, у него найдется какая-нибудь нужная мне информация. Кроме того, он ведьмак и наверняка сможет просветить меня в том, что сейчас творилось в Ардяле. Что изменилось после возвращения его королевы и какое значение имеет потенциальное избрание Николая палатином стригоев.

– С удовольствием.

– Главное, чтобы Альва этого не услышала. – Карис указала на ведьму, которая сидела за соседним столом с довольно угрюмым взглядом. – Она еще раз приехала только потому, что надеется наконец тебя заполучить. – Карис мне подмигнула. – Альва полна решимости выйти замуж за последнего живого родственника королевы. Велика вероятность, что она затащит Ярона в темный угол и скомпрометирует.

Ярон не производил впечатление мужчины, которого легко застать врасплох.

– Вероятность того, что я женюсь на Альве, – с виноватым видом повернулся ко мне Ярон, – примерно равна вероятности того, что Карис сохранит за собой титул моей ближайшей подруги. Какой болтливой была, такой и осталась.

Карис ему улыбнулась:

– Он постоянно этим угрожает, но от меня так просто не отделаешься. Я нужна ему, потому что сам он слишком серьезный.

Мне нравилось, как непринужденно общались между собой эти двое. Хотелось бы мне тоже иметь такого лучшего друга.

– Она тоже может пойти с нами, – предложила я и потянулась к тарелке с жареными творожными кнедликами со сметаной и черникой. Мама всегда готовила этот десерт в конце лета, и мы с Кириллом объедались ими, пока обоим не становилось плохо. Интересно, он не забыл, как мы ели наперегонки?

– Плохая идея, – сказала Карис. – С Альвой даже ведьмам трудно найти общий язык. Викканка ее не выдержит. Ничего личного, просто все дело в ее семье. Они очень гордятся своим генеалогическим древом. Одна из ее предков почти стала королевой. Ключевое слово – «почти».

Алексей встал и подошел к своему брату.

– Давай поменяемся местами, – попросил он, и, к моему удивлению, Николай сразу встал и сел по другую сторону от Селии.

Судя по виду Кирилла, когда Алексей оказался рядом с ним, больше всего моему брату хотелось вскочить и сбежать. Стригой не произнес ни слова, просто поставил тарелку с творожными кнедликами между собой и им. Кирилл сглотнул, однако взял чайную ложку и попробовал одну штучку. Алексей довольно улыбнулся. Я снова повернулась к Карис, и она принялась рассказывать мне, кто еще, по ее мнению, интересен в Караймане. Чуть погодя у меня уже болела голова. Никогда не запомню все эти имена.

Когда после еды мы направились к своим комнатам, настроение казалось гораздо более расслабленным, чем в начале вечера. У нас над головами медленно парило несколько люминов, на стенах горели факелы. В тусклом свете узкие коридоры выглядели так, будто вели прямо в горы. Я не была уверена, что до этого мы шли тем же путем, и боялась, что одна безнадежно заблужусь. Николай и Алексей шли по обе стороны от Селии, и каждый раз, когда она замедляла шаг, ее братья делали так же. Все остальные рефлекторно подстраивались под этот темп. Некоторое время спустя Николай приобнял сестру одной рукой за плечи, чтобы поддержать. Готова поспорить, что она не устала, а просто хотела пообщаться с кем-нибудь еще, но они не давали ей шанса. Кайла шагала рядом с Магнусом, который, однако, не обращал на нее внимания, а Ярон присоединился ко мне.

– Это твой первый визит в Карайман? – спросила у него я.

Он покачал головой, но прошло несколько секунд, прежде чем ведьмак добавил:

– Нет. В детстве я сопровождал маму во время поездок сюда. Ее задача заключалась – как раньше, так и сейчас, – в том, чтобы наблюдать за работой Мелинды. Раньше Карайман был домом ведьм королевских кровей. Большинство настаивало на том, чтобы все их семьи и ближайшие советники со своими семьями тоже жили тут. Они не могли себе позволить выпускать кого-нибудь из них из поля зрения. – Он подмигнул мне, вот только в его лице не отражалось и тени юмора.

– Они так мало доверяли друг другу? – переспросила я.

– Можно и так сказать. Ведьмы не славятся миролюбием.

Это явно преуменьшение века.

– Нож вблизи увидишь быстрее, чем стрелу издалека, так звучал девиз?

– Да. Это довольно хорошо описывает ситуацию.

– И Селеста с такой легкостью отказалась от замка, который много веков подряд был домом для ее семьи?

– Уверен, это решение далось ей нелегко.

– Тогда почему она это сделала?

– В двух словах не объяснить. Мне сюда, – сказал Ярон, и у меня сложилось ощущение, что он был рад закончить этот разговор. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Погрузившись в свои мысли, я пошла за остальными. Наверняка в книгах найдется ответ на этот вопрос. Должны существовать хроники замка. Завтра же начну их