– А ты в ней бывала? – поинтересовался я.

– Конечно.

– И что там внутри?

– Сам узнаешь. Если прорвешься, конечно. Все, мальчик, пока. Ты меня уже немного утомил. Болтовня с незнакомцами тоже тратит свет, если ты не знал.

– Спасибо за совет. – Я, как дурачок, продолжал пялиться на свой палец, а когда поднял глаза, то никакой ведьмы уже не было. Исчезла.

– Переместилась в другое место, – пояснила Айлин, – ну что, двинем к башне?

– Конечно!

Однако в этот самый момент зазвонил будильник, который я поставил за два часа до подъема, и я сразу почувствовал, как меня начинает выбивать в реальный мир. Удержаться было нереально, хотя я и пытался. Хорошо, что будильник только вибрировал, иначе я бы перебудил всю палату. Привет, новый унылый день!

Очередной день пролетел незаметно, хоть я и посвятил его общению с Айлин. Я все пытался выяснить, насколько она ревнивая, и что с этим делать, но у меня ничего не вышло. Тульпа оказалась весьма скрытной. Она уже научилась отшучиваться и вести себя как настоящая девушка. Черт знает, что у нее там в сознании творится. Я понял, что со временем она вообще перестанет меня слушаться и будет абсолютно самостоятельной личностью. Внутри меня. Отлично! Честно, меня эта мысль немного напугала – правильно, наверное, советовали в интернете – делай сервитора, а я тульпу с ходу создал. Я не хотел, чтобы Айлин менялась хоть как-то, мне она нравилась и такой, но, судя по всему, изменений было не избежать. Она тоже развивалась, взрослела и приобретала собственные точки зрения. Что со всем этим делать, я не знал. Ладно, поглядим, война план покажет. Раньше времени суетиться тоже не хочется. Вдруг с Айлин все в порядке, а я ее просто подозреваю во всех грехах. Тогда вообще получится глупо.

Этой ночью было решено начать поиски башни, благо делать компас я уже научился. Спасибо ведьме. В этот раз Айлин снова пришла в мой сон, который не отличался ничем необычным – я просто гулял по городскому парку рядом со своим домом, ну а то, что в его центре стояла египетская пирамида, меня, конечно же, ни разу не удивило. Все-таки мозг интересная штука. Порой снится такая белиберда, а он всему находит оправдание. Розовые летающие слоны, железные собаки, петухи размером с автобус – это все нормально, ты, главное, продолжай спать. Тульпа взяла меня под руку и отвела в сторону, чтобы создать портал подальше от праздно шатающихся спрайтов. Те могли спокойно помешать нам покинуть мой сон. Прыжок, и вот мы снова перед аркой, ведущей на выход из города. Народу тут немного, так что на нас никто не пялится, но я на всякий случай отвернулся и сложил из пальцев компас, как показывала ведьма. Ага, нам на север.

Прямо на выходе из ворот мы столкнулись с бравым ковбоем на лошади. Молодой парень внимательно посмотрел на нас, но ничего не сказал, а затем со скучающим видом отвернулся. Да, ему явно не до нас. Интересно, кого он ждет здесь?

Мы бодрым шагом направились к башне, а я через каждые несколько минут складывал пальцы, боясь ошибиться. Айлин не понимала, зачем я так делаю, но на десятый раз случилось нечто особенное. Я создал компас как обычно, а когда поднял глаза, то увидел, что местность вокруг изменилась. Ничего себе!

– Мы телепортировались! – воскликнул я.

– Ведьма предупреждала, что такое может быть, – спокойно ответила девушка, – только вот куда нас занесло?

Позади ничего не было – голая степь, зато впереди темнел стремный лес с кривыми деревьями. Такие обычно в ужастиках показывают. Дурное место, однозначно. От одного вида уже холодок по спине.

– Черт знает, – пожал я плечами, – но компас показывает, что нам туда.

– Это нехорошее место. Мне кажется, что я про него читала.

– Ты хотела сказать, что это я про него читал, да забыл? – уточнил я.

– Какая разница? Читаешь ты – значит, читаю и я. Я не могу получать информацию отдельно от тебя.

– Ладно-ладно, – быстро проговорил я. Не стоит с ней спорить по таким мелочам.

– Ну а что там может быть, в этом лесу? – вслух подумала Айлин. – Какой-нибудь ужасный чудик, как в прошлый раз в горах? Пошли.

В руках девушки появился огромный меч. На этот раз он выглядел чуть иначе – на перекрестии появились извивающиеся китайские драконы, а само лезвие стало тоньше и чуть длиннее.

– Постоянно меняешь, да? – поинтересовался я, кивая на клинок.

– Да, мне нравится это дело. Может быть, я его сделаю еще больше. Но на самом деле – это просто проявления моего творчества. Ты вот давно в вондере не был. Там тоже куча переделок.

– Ого! Надо заглянуть, прости.

– Ничего страшного.

Мы пошли по петляющей между уродливыми деревьями дорожке. Да, атмосфера тут так себе. Прямо чувствуется что-то нехорошее. Позади хрустнула ветка, и я тут же оглянулся. Опа. Кто у нас тут? Айлин тоже повернулась и замерла. Из густых и колючих кустов торчала уродливая голова неведомой твари. Она была похожа на собачью, но с нее кто-то явно содрал кожу и украсил парой ветвистых рогов. Жена небось наставила. Адская собака пристально следила за нами немигающими красным огоньками глаз.

– Это демон? – предположил я вслух, и тварь тут же исчезла в кустах.

– Адская гончая, не иначе, – Айлин встала поближе ко мне, – нужно быть осторожнее. Вдруг она не одна?

И тульпа была права. Собака явно не торопилась никуда уходить. Так и продолжала шарахаться по кустам, следя за нами. Мы двинулись дальше, и я постоянно чувствовал на своей спине взгляд этой псины. Один раз я даже кинул камень в ее сторону, но она только зарычала и отбежала чуть подальше в лес.

Дорога привела нас к горбатому каменному мостику через неглубокую, но очень быструю каменистую речку. Никто его не охранял, поэтому мы перешли по нему без каких-либо проблем, а сразу за ним появился перекресток. Нам направо или налево? Также кто-то добрый повесил на одно из деревьев указатель из трех досок. Прочитать что-либо было нереально, стрелка, указывающая направо, помечена изображением черепа. Надеюсь, что нам точно не туда. Сложил компас и облегченно вздохнул. Повезло. Нам налево. Псина в кустах протяжно завыла, а потом, хрустя ветками, ломанулась куда-то в сторону. Вот же скотина адская.

Айлин поудобнее взяла меч двумя руками, приготовившись к нападению, но никакой атаки не последовало. Можно было продолжать путешествие. Лес потихоньку начал редеть, как за нашей спиной снова послышалось какое-то шевеление. Теперь я чуть ли не нутром чуял настоящую опасность.

– Не разделяемся, – негромко сказала Айлин и встала в боевую стойку.

Из кустов начали выходить адские гончие. Всего их было четыре. Да, немаленькие собачки. Каждая размером с тибетского мастифа, не меньше. Вот почему одна из них на нас не нападала – ждала подхода своих друзей. Я взялся за край шляпы – боя не миновать.