Та была намного меньше и в грузоподъемности существенно уступала. Тем не менее, с горем пополам всю добычу уместили, и платформам предстоял всего один рейс. Разгрузившись, одна из них должна была вернуться к складу и забрать тех, кто тут остался.

Оставшиеся после боя устали и выдохлись, наверняка они даже добровольно пожелали остаться здесь, лишь бы не участвовать в разгрузке добычи. Это было видно по тому, как бойцы расслабились, когда платформы ушли под предводительством Мика к селению.

Однако Тапок прохлаждаться этим хитрожопым не позволил — пинками поднял всех на ноги, принялся выставлять их по периметру в караул.

Тапка не воспринимали как командира. Для большинства он был пришлым чужаком, так что слушаться его не желали, даже пытались послать. Мол, ты нам не указ, иди своими командуй.

Однако Тапок эту проблему решил быстро. Выбрав из толпы возмущенных самого наглого, Тапок выбил ему передние зубы, и тогда остальные скваттеры стали посговорчивей, хоть и недовольно ворча, все же разошлись по постам.

Тапок же, проверив, все ли его приказания выполнены, с тревогой смотрел на горизонт. Не нравилась ему погода… Что-то словно приближается, подкрадывается…

А они как раз сейчас, случись чего, сбежать не смогут — платформа перегружена, и на ее разгрузку требуется время…

Дон Ган от огромных доз медикаментов уснул, даже несмотря на ноющие раны. Тем не менее, Тапок приставил к нему двух охранников, велев им быть начеку и глаз с пленника не спускать.

Он как в воду глядел — ровно в тот момент, когда Тапок обходил посты и был на максимальном отдалении от «карцера», он услышал выстрелы как раз оттуда.

Сломя голову он побежал назад, добрался до «карцера», но обнаружил лишь два теплых еще тела со свернутыми шеями и лежащие рядом разорванные пластиковые наручники, которыми стянули ноги и руки мара.

Со стороны пустыни доносился удаляющийся рокот гравибайка, на огромной скорости улепетывающего прочь.

Тапок хотел уже отдать приказ о преследовании, но еще раз глянув на небо, где явно должна была разразиться песчаная буря, лишь махнул рукой. Раненый, обессиленный мар вряд ли выживет в таких условиях, а рисковать ради поимки этого «без пяти минут мертвеца» людьми нет особого смысла.

Ладно, черт с ним, чтоб ему глотку песком засыпало…

Насчет погоды Тапок нисколько не ошибся — буквально через несколько минут небо стало темным, ветер начал поднимать песок с дюн, швырять его в разные стороны, а затем и вовсе начало мести так, что пришлось закрывать лицо, прикрывать глаза, уши, нос и рот, чтобы спастись от песка.

Буря была яростной, сильной, и Тапок даже похвалил себя за то, что не отправился за маром в погоню — всех бы накрыло.

Ну а сам Ган, Тапок был уверен, теперь уже точно не выживет. Будучи раненым, без воды и еды, даже не имея возможности защититься от летящего песка, он долго не протянет.

Ну и черт с ним, как уже говорилось.

Глава 15

Платформа вернулась раньше, чем планировалась. Она села, когда буря чуть ослабла.

Тем не менее, «ослабление» было очень и очень относительным — ветер нес потоки раскаленного жара, мелкие песчинки, способные при отсутствии защиты повредить глаза, забивавшие рот, стоило его открыть. Мерзкая смесь пыли и песка еще долго поскрипывала при любом движении челюстей.

Тапку казалось, что буря словно бы набиралась сил, чтобы обрушиться на них снова, с куда большим остервенением, вполне возможно, превратившись в нечто, что уже видели Тапок и Юси, когда бежали от «людоловов». Честно говоря, повторять подобное приключение ни малейшего желания не было.

Склад оставили стоять открытым, он был вывезен подчистую. Посредине центрального зала Тапок оставил своеобразное послание Чистильщикам. Все тела убитых были разложены ровным рядочком, руки сложены на груди. У каждого отсечена фаланга мизинца.

И надпись, издевательски взятая Тапком из их священных книг, выведенная прямо над головами трупов их же кровью: «Ты приготовил предо мною трапезу в виду врагов моих; умастил елеем голову мою; чаша моя преисполнена». Это было в начале его «карьеры» мстителя визитной карточкой, и сейчас он напоминал Грачу, что находится здесь же, на Пекле, и помнит о Чистильщиках.

Финальным дополнением была фотография, небрежно брошенная Тапком на трупы. На фото было искаженное предсмертной гримасой лицо Филина. Ну а Бес не был бы Бесом, если бы не дополнил все это дело несколькими крайне хитро заложенными гранатами с сорванными чеками и укороченными взрывателями. Так что если тронуть хоть одно тело, то первый взрыв спровоцировал бы выпадение остальных гранат, и в помещении выжить стало бы просто невыполнимой задачей, особенно если не быть облаченным в тяжелую броню.

Доделав все эти свои «ритуалы», Тапок и Бес последними поднялись на платформу. Юси, увидев, что товарищи на борту, тут же заставила платформу взмыть в небо, причем провела маневр так быстро, что Тапок аж ухватился за поручень, потому что иначе удержаться на ногах не было шансов.

До Крепости долетели быстро, но уйти от бури было невозможно — тут ветер стал даже сильнее, и становилось понятно, что надо готовить базу и платформу к удару стихии. Благо сами строения не требовалось никак укреплять, все тут было построено с учетом местного климата. Но платформы, кое-где стоящая техника и вся мелочевка требовали, чтобы их немедленно закрепили или убрали.

Справились с этим как раз к моменту, когда Крепость и всю округу окончательно закрыла пылегрязевая туча.

Едва только Тапок и команда заскочили внутрь селения, принялись отряхиваться от песка, набившегося за шиворот, в лацканы, карманы и вообще везде, где только было возможно, Тапка вызвал по рации Мик и предложил собраться в «Штабе» — обсудить дальнейший план действий.

На этот раз обстановка в помещении была куда более разряженной и спокойной. Этому способствовал как столик с обилием разнокалиберных тарелок с закусками, так и три бутыли коньяка, выставленные радушным хозяином. Короче говоря, была создана подобающая высоким гостям атмосфера.

Бес пришел вместе с обоими