самых шаттлов, я узнал интересность. Есть один, который никак не связан с активностью Всполохов и «охотами». Он регулярно совершает рейсы куда-то на север и сюда, в Хаб. Мои люди проследили за ним и выяснили странность. В корабле летает абсолютно обычный человек, хотя его охраняет целый взвод «охотников». И занимается этот тип крайне странными делами — он часто наведывался к одной из семей Хаба. Знаешь какой?

— Мусорщиков, — кивнул Тапок.

— Ага. Ты что-то знаешь… — усмехнулся Мик.

— Мусорщиков больше нет.

— Да, ты постарался, — кивнул Мик. — Так вот — мусорщики были нужны этому хрену с горы, но их нет. А тот самый шаттл в Хабе бывает частенько. Видимо, ищет контакты с другими семьями или уже их нашел.

— Возможно, — кивнул Тапок. Он пока решил не рассказывать все то, о чем узнал от Дон Гана, пускай сначала Мик выложит, что знает.

— Есть одна история, — меж тем заявил Мик. — Мне ее рассказал один старый бедуин. Говорил он, что именно этот красный шаттл как-то раз попал в мощную электрическую бурю и рухнул. Охрана и вся электроника погибла, а человек — нет. Он заплатил бедуинам дикую цену — кажется, отдал координаты схрона с орбитальной гравиплатформой — знаешь, такие громадные? А бедуины за это сопроводили его, куда он сказал. Так вот, мужик просил довести его до определенного места в пустыне, где распрощался с проводниками и вошел в «невидимую дверь», а через полчаса из-под песка стартовал такой же красный шаттл. Он улетел на станцию.

— Вранье! Он бы не оставил свидетелей.

— А он и не оставил. После взлета шаттл сбросил десяток газовых бомб на конвой. Погибли все кроме этого деда. За десять минут до того он отстал от конвоя — живот прихватило, и засел в скалах, благодаря чему оказался далеко от эпицентра, выжил…

— Все равно больше похоже на брехню…

— Ну, тем не менее, одна орбитальная платформа у бедуинов и впрямь есть. А откуда они ее взяли — неизвестно…

— Так что ты предлагаешь кроме историй старых бедуинов? — нахмурился Тапок.

— Предлагаю попытаться захватить того урода, что сейчас гостит в Хабе.

— В целом неплохой план, но ты сам говоришь, что парня охраняет целый отряд «киборгов». С ними-то что делать?

— Что, что…валить! Не такие уж они неуязвимые. Кое-что из нашей добычи, что мы утащили со склада, очень пригодится. У тебя же адаптивные пушки?

— Ну да.

— Тогда на, посмотри вот на это.

Мик достал из кармана жестом фокусника коробочку, на которой был только логотип «Арматех».

Внутри нее было шестнадцать пуль 45 калибра со странными красными головками.

— Ну и что это?

— А ты попробуй…вон, в углу твой «суперсканер» валяется.

И впрямь, после демонстрации, предназначенной для выявления шпиона, Тапок трофейный шлем просто закинул в угол — он был ненужным барахлом, которое валялось в «Проходце» просто по причине бережливости Полоза. «Пригодится», как он любил говаривать иногда.

Тапок достал свой пистолет, чуть поколдовал с настройками и зарядил в него всю коробку необычных патронов.

Сидевший за столами народ оторвался от выпивки и еды, с интересом смотрел на эти приготовления. Беседа обоих лидеров не привлекала особого внимания — мало ли, чего они там шепчутся, но когда Тапок достал оружие, скваттеры поначалу напряглись, однако увидев, что их лидеру ничего не грозит, расслабились.

— Поставь вон ту хреновину на что-то повыше, — приказал Тапок одному из скваттеров, указав пальцем на шлем.

Скваттер вскочил, подхватил побитый жизнью «аксессуар чужих» и водрузил его на табурет, Тапок взвел курок, но вдруг повернул голову к Мику.

— А если рикошет? Кому-то может достаться…

— Не будет рикошета, не беспокойся, — уверенно заявил Мик.

— Ладно…

Вскинув оружие, Тапок машинально влупил «даблтап» в шлем, ожидая чего угодно, но только не того, что произошло.

Пули проделали в шлеме две дыры, края которых все еще горели и капали раскаленным металлом вниз. В помещении явственно запахло паленым.

Подойдя к шлему, Тапок осмотрел его. Оба попадания с легкостью прошили переднюю часть, а внутри пули расплескались в небольшие веретенообразные поражающие элементы. Мозги того, кому попали бы такими снарядами в голову, превратятся в яичницу-болтунью. И это даже при том, если нацепить на голову шлем.

— Круто! — хмыкнул Тапок. — И много у тебя таких?

— Нет. Пяток коробок. Это совсем экспериментальные.

— Тогда этого мало.

— У нас достаточное количество плазмы и лазеров, батарей к ним, — пожал плечами Мик. — Эти пушки броню «охотников» тоже вполне могут пробить…

— Будут потери и у нас, причем серьезные.

— Значит, надо попробовать в Хабе найти наемников, что ли… Или может, к бедуинам твоим обратиться, ты там в авторитете вроде, — предложил Мик.

Тут в их разговор вмешался Полоз.

— А зачем бедуины? Босс, ты не забыл, мы можем обратиться к Сальваторе. Они нам вроде как должны. У тебя вон в багажнике «Проходца» воняет голова Филина. И вообще, что-то мне подсказывает, что Лука Сальваторе тоже не в восторге от того, что вынужден торчать на Пекле. Уверен — нам помогут, людей дадут. А если дать им энергопушки, да с батареями запасными, то они этих «киборгов» сами на куски порвут.

— Вы серьезно можете подвязать семью Сальваторе? — удивился Мик.

— Думаю, да, — уверенно кивнул Тапок, — я как-то и забыл даже… Спасибо, Полоз.

— И ты им доверяешь? — спросил Мик.

— Ну, скажем так, кинуть нас они могли куда раньше и куда эффективнее. Сейчас, особенно вместе с тобой, мы для них выгодный и перспективный союзник, так что предлагаю, как только закончится буря, рвануть в Хаб.

— Хм…можно и так, — кивнул Мик. — И на месте уже разбираться будем.

—