псами, хотя Геральту было еще не совсем хорошо. Дикий метаболизм, созданный геномастерами Нассара, позволил ему уже спустя двое суток после почти смертельного ранения начать передвигаться самостоятельно, но даже сейчас он явно был тенью себя, жался к боку Беса и иногда негромко поскуливал. Сам Бес, чтобы сделать псу приятно, уселся с ним на пол в уголке, и оттуда, не слишком отсвечивая, гонял Ари за тарелками с закусью, не забывая делиться с псами.

Юси, для разнообразия одетая не в боевую броню, а в простой комбез, подчеркивающий ее фигуру, оказалась в центре внимания сразу нескольких мужчин, что явно ей нравилось. Она сидела за столом с Миком, его ближайшим помощником и Полозом, весело смеялась над шутками главы Крепости. Тот как раз рассказывал, как он когда-то убил пещерного медведя, в нору которого они с друзьями влезли по глупости. Причем убил из лазерника, со страху сумев всадить медведю усиленный заряд прямо в глаз.

Тапок, пришедший последним, чувствовал себя слегка не в своей тарелке. Последние пару месяцев они только и делали, что бегали, летали, стреляли и убивали, строили планы, как это будут делать. А сейчас…

По прогнозам буря продлится примерно сутки, так что можно было чуть расслабиться. Его людям это точно было нужно. Ну, по крайней мере, Юси и Полозу. Насчет Беса он был не уверен, тот всегда носил маску спокойного и ироничного профессионала, не выдавая своих настоящих, искренних эмоций. Но все же даже по нему было видно, что он устал.

Да и сам Тапок нуждался в отдыхе, тем более сейчас, когда до момента свершения его «мести», до уничтожения Чистильщиков на Пекле его оделяли считанные дни. Он знал, где они находятся, знал, сколько их, как вооружены, и понимал, насколько тяжелым будет этот бой.

Перед ним нужно обязательно набраться сил…

А еще Тапок очень сильно нервничал, ведь теперь оказалось, что помимо самих Чистильщиков, их кланов, существовал некий «Совет», который и руководил кланами, отдавал приказы, в том числе тот, из-за которого Чистильщики напали на его, Тапка, поселение, вырезали там всех…

Да только как добраться до этого самого «Совета» — Тапок не знал. Во всяком случае, пока. Его единственной ниточкой к этим загадочным людям был тот самый претор ордена «Изначальных», Грач. Тапок планировал просто его убить, но теперь претор нужен был ему живым для обстоятельной и долгой беседы…

Мик, заметив Тапка, призывно замахал рукой, мол, присоединяйся. Тапок кивнул и быстрыми шагами подошел к столу, где ему немедленно сунули в руки стопку.

— Ну, за первую победу!

Все дружно грюкнули сосудами и выпили. Мик ловким жестом повторил и отправил уже пустую бутыль под стол.

— А теперь за Беса и Тапка! Без них эта победа была бы куда более кровавой! — громогласно заявил Мик.

Все сидящие поддержали тост. Бес явно наслаждался моментом. Видимо, в его работе нечасто можно было получить такую похвалу, тем более высказанную на публике. Тапок же просто кивнул, как бы признавая справедливость похвалы, и молча выпил.

Мик пересел ближе к нему и внимательно вгляделся в хмурое лицо союзника. Он явно намеревался вытащить Тапка на какой-то серьезный разговор, но тот сейчас был не готов и не желал соревноваться в красноречии и искусстве дипломатии.

— Тапок, да расслабься ты уже! — Мик словно понял, что на уме у Тапка. — Никто не пытается тут с тобой играть или манипулировать тобой.

— Не выходит. Я уже отвык на этой чертовой планете расслабляться, — буркнул тот.

— Кстати, раз уж ты начал об этом, — хмыкнул Мик. — Помнится, я обещал потом предложить свой план побега…. По-моему, сейчас подходящее время.

— Не хуже любого другого, — пожал плечами Тапок.

— Ну тогда слушай. Твой план ведь заключался в том, чтобы перехватить бот «охотников» и затем на нем добраться до станции, так? Там ты хотел захватить корабль и на нем уже улететь, выведя из строя системы контроля пространства. Я ничего не упустил?

— Ну, в целом ничего. Детали не совсем такие, но да, как-то так, — согласно кивнул Тапок.

— Каждый шаттл, приземляющийся для «жатвы», оснащен системой распознавания «свой-чужой», работающей только с организмами, имеющими определенный чип, — заявил Мик. — В момент смерти чип деактивируется, и это сделано не просто так. Даже с телами убитых бойцов ты не сможешь сунуться в шаттл.

— Значит, я просто его захвачу с налету.

— И он рванет, как только ты окажешься внутри.

— Заставлю пилота везти нас.

— И он разобьет шаттл о стену станции. Пойми, это все уже опробовано до тебя не один раз.

— И что, ты хочешь сказать, что все напрасно?

Тапок прямо-таки с гневом уставился на Мика. Тот ответил умиротворяющим взглядом и даже поднял вперед ладони.

— Спокойнее, спокойнее! Я разве сказал, что все напрасно? Я сказал, что твой план неосуществим? План с кораблем и роем дронов был и у меня, но я быстро понял, насколько это плохая идея. Так же, как и с захватом обычного десантного бота.

Тапок успокоился почти так же быстро, как вспыхнул.

— Есть, конечно, совсем крайний случай. Говорят, на Юге в пустыне лежит дредноут, которому сожгли «мозг» ЭМИ. Можно попробовать его. По идее брони дредноута хватит, чтобы выдержать огонь со станции до выхода на дистанцию прыжка.

— Да, однако тебе придется найти не только мозг, но и все управляющие контуры, — вздохнул Мик и добавил: — Я уже был там. Это, к сожалению, бесполезная груда металлолома.

— Так. Отвергаешь — предлагай. И в чем тогда твоя идея?

— Хех! У программистов есть такой термин — бэкдор. Знаешь? — поинтересовался Мик.

— Нет.

— Короче, это когда оставляют на всякий случай запасной вход в некую защищенную точку для себя в экстренной ситуации. Так вот, на станцию тоже есть такой «бэкдор», и обладатель ключа от него регулярно бывает на поверхности.

— Продолжай.

— Короче, отслеживая активность тех