То, что горцы их преследуют, сомнения не вызывало. Мало того, увидев, что их обнаружили, те перестали скрываться, открыто появившись из-за камней, и начали медленно полукругом охватывать горную площадку, где находились путники. Хорошо, что горцы пока не стали подниматься наверх к самой площадке, все еще оставаясь внизу на склоне горы.

- Что им от нас нужно? - спросил Волчонок.

- Ограбят. Хотят ограбить, - почему-то легко и непринужденно ответил илот.

- В плен возьмут? – Эрве попытался придать голосу твердость?

- Не-а. Это вряд ли. Побоятся гнев накликать. А ограбить – для них самое то. Они обычно одиноких путников подстерегают.

- Нас же трое.

- Двое маленьких, один и вовсе… - илот не договорил, взглянув на Эрве и съежившись под его испепеляющим взглядом.

Эрве ведь сразу понял, что наглец его низко ценит. Его, хорошо умеющего бросать ножи и владеющего магией. Правда, возможно, так плохо его оценивают горцы за немного тщедушную фигуру, и илот именно это и имел в виду, говоря с позиции горцев, но наглец все-таки посмел высказать такие слова вслух. Посмел!

- Значит, детей можно ограбить, а воинов побоятся? – Волчонок нехорошо скривился, а илот еще больше развеселился.

- Что смеешься, - взорвался Эрве? – Что тут веселого!

- Сейчас господин им покажет. Ой! Прости, Волчонок, у меня вырвалось это слово. Но ты все равно им покажешь. Да?

Вучко вздохнул, посмотрев на илота.

- Думаешь, я такой крутой?

- Крутой?

- Ну, сильный.

- А разве не так? – удивился илот, - ты же наших охотников всех убил. Четверым горло перерезал, а одного ножом в глаз.

Вучко вновь вздохнул, а Эрве не преминул вставить:

- Горло им я резал. Они раненые были, Вучко их ранил. Но последнего кинжалом в глаз убил я. Если бы промахнулся или опоздал, тот бы убил Волчонка. Вот так-то!

Наконец-то Эрве мог порадоваться, глядя на удивленного и какого-то растерянного илота. То-то же, а то возомнил для себя богатыря. Нет, Вучко хорошо дерется и магией владеет, не чета ему, Эрве. Но если бы не он, то лежал бы его Вучко у той опушки с перерезанным горлом.

- Вучко, это правда? – растерявшийся илот, наверное, думал иначе и еще надеялся, что Эрве сказал неправду.

- Правда. Ты слишком многого от меня хочешь. Тебе сколько, тринадцать?

Илот кивнул головой.

- А мне пятнадцать, недалеко я от тебя ушел.

- Как пятнадцать? – опешил илот.

Но горцы, рассредоточившись по склону горы, начали последний подъем к их площадке, тем самым заставили всех прекратить болтовню. Настало время действий. Врагов было около двух десятков, плохо то, что не все видны, чьи-то головы время от времени появлялись из-за камней и снова исчезали, вновь выныривая уже в другом месте.

- Значит, хотят только ограбить? – задумчиво спросил Вучко.

- Да, только. Мне так у нас говорили, - уточнил илот.

- Тогда их лучше не убивать, не стоит дразнить. Неизвестно сколько их здесь всего. Если начнут мстить, то запросто камнем сверху кинут или еще чем.

Эрве с Вучко согласился. Действительно, зачем ожесточать? Он со своим умением плести заклятья без труда обезвредит какую-то часть из них, но вот Волчонок, с ним сложнее. Тот хорошо дерется руками и ногами, Эрве в этом убедился, но его магия… Он не бьет болью, а наносит тяжелые удары, которые могут убить или сильно покалечить. Как Вучко справится, если нельзя убивать? Эрве взглянул на него, но Волчонок вместо того, чтобы сосредоточиться, был расслаблен и задумчив, наблюдая за медленным движением врагов. Те почему-то не спешили.

Только через четверть часа горцы подошли на расстояние броска дротика, несколько из них как раз держали в руках метальные снаряды.

- Если хочешь напасть, то сейчас самая пора, - Эрве поторопил Вучко, но тот только покачал головой. И им пришлось отойти от края площадки, приблизившись к ее противоположной стороне, где вверх тянулась отвесная стена. Эти горцы, кстати, могут и сверху чем-нибудь кинуть. Не убить, а только оглушить. И опять некоторое время неопределенности.

Что задумал Волчонок? Дождаться появление горцев на краю площадки, чтобы удары получились наверняка? Все время пока они ждали приближения врагов, Вучко неподвижно стоял, о чем-то думая. Наконец прямо перед ними над краем площадки показалось несколько волосатых голов, а затем и все фигуры целиком. Восемь человек. Взрослые и трое подростков.

Эрве понял, что уходят последние мгновения для того, чтобы первым ударить по врагам, пока те не собрались все вместе, но Вучко по-прежнему почему-то не спешил. Или время еще есть? Один из появившихся горцев, видимо, старший, крупный мужчина, волосы которого тронула седина, хрипло произнес:

- Отдайте деньги, а мы вас отпустим.

- Деньги? – Вучко демонстративно вытащил длинный кинжал, за ним то же самое сделал и илот. Только Эрве остался стоять с пустыми руками. Ему скоро плести болевое заклятье.

– Все наши деньги? Но их у нас несколько полных кошельков, - Вучко почему-то стал дразнить врагов. Зачем он это делает?

Глаза горца загорелись от жадности.

- Ты хочешь ограбить детей? – тем временем продолжил Вучко.

- Ты не ребенок.

- Не боитесь мести? Вот он грасс, - Вучко кивнул на Эрве, а тот только мысленно выругался, не понимая, зачем он все это говорит.

- Грасс? Мы ему ничего плохого не сделаем. Но деньги заберем. Только половину.

- Половину? Да? – с издевкой в голосе продолжил Вучко.

- Да. Зато всех вас проводим до конца гор. Будете под защитой нашего рода.

Эрве не стерпел и возмущенно прошептал своему спутнику.

- Сейчас надо нападать, пока здесь их только часть. Нельзя медлить.

- Молчи, - ответил Вучко - и не спеши с заклятьем. Постарайся не показывать, что владеешь волшбой.

- Зачем? Надо сейчас ударить. Вдвоем с ними справимся.

- Молчи и делай, что говорю. Не знаю только так ли…

Эрве захотелось закричать от бессмысленной глупости напарника. Надо напасть сейчас, пока не