поздно! Но он один без Вучко с горцами не справится. Его заклятье действует на ограниченном пространстве. Сколько горцев попадут под его удар? Два? Три? Вряд ли больше. Возможно, он сможет нанести еще один удар, но со всеми восемью врагами не справиться. А тем временем с обоих боков, все еще прячась за камнями, которые с краев окаймляли площадку, появились новые фигуры. Четыре-пять человек с левой стороны и столько же с правой.

Эрве помрачнел, горцы теперь легко смогут напасть сразу с трех сторон. И шансы победить в предстоящей схватке падали. Теперь ничего не останется, как сдаться и отдать половину кошельков… А все этот Вучко. Зачем он дразнит старшего? Почему не стал нападать, когда была возможность?

- Эрве, приготовься, бей по тем, что перед нами. Вот те трое, что в центре. А затем по тем, что слева от тебя. Я займусь остальными в центре и теми, что справа.

Эрве только вздохнул. Глупец! Дотянул, когда ситуация изменилась и шансы резко упали. Ну почему этот рыжий такой непутный?!

Как только последние горцы поднялись на площадку, выйдя из-за камней, Вучко скомандовал:

- Эрве, начинай.

И одновременно с сорвавшимся с рук Эрве заклятьем, Волчонок ударил своей магией по горцам, которых оно не затронуло. Как те падали и падали ли они, Эрве уже не видел, перенеся свое внимание на левую сторону площадки. Он сотворил второе заклятье и нанес новый удар, которым повалил еще троих врагов. Но бежавший чуть сзади здоровяк уже выхватил нож, приближаясь к Эрве. А за здоровяком бежал следом еще один горец, но тот был послабже. Только что с того, в намерениях здоровяка сомневаться не приходилось.

Эрве начал плести узоры третьего заклятья, понимая, что не успевает, и уже с ужасом видел приближение своей смерти, но здоровяк неожиданно упал, а за ним последовал и второй. До Эрве с некоторым запозданием, вызванным дыханием смерти, дошло, что илот бросился под ноги горцу с ножом, а когда тот повалился, этот наглец сумел дотянуться своим кинжалом до ноги второго врага. Тем временем здоровяк уже начал подниматься, но преимущество во времени уже перешло к Эрве, который, наконец, оправился и успел ударить своим новым заклятьем.

Шум и краски мира на какое-то время погасли, целых и невредимых врагов перед ним уже не было. Эрве стоял, не в силах пошевелиться, понимая, что смерть только что прошла мимо. Когда он очнулся, по ушам ударил громкий и пронзительный крик. Перед ним корчились и извивались от невыносимой боли люди, среди которых его взгляд выцепил илота. Тот тоже попал под последний магический удар.

Сзади него Волчонок, извиваясь ужом, дрался с тремя противниками, нанося удары и получая их сам. Но тех уже осталось двое, а третий горец теперь стоял согнувшись, держась руками за живот.

Сотворить новое заклятье, не задев Волчонка, Эрве не мог, поэтому рука скользнула к поясу, нащупав рукоять кинжала. От броска его останавливало только то, что обоих горцев заслоняла фигура Вучко. Вот если бы тот так не крутился, то можно было и бросить кинжал в одного из врагов. К счастью, один из горцев, худощавый подросток, выбыл из схватки, получив хлесткий удар по голове, а последнего противника Вучко ударил магией.

Больше врагов, способных стоять на ногах, не было. Эрве произвел пару заклинаний, снимающих болевые заклятия. Горцы и илот перестали корчиться, застыв скрюченными фигурами на каменном плато, лишь продолжая стонать. Боль пройдет, но не сразу.

Сколько же их всего было? Семнадцать. С девятью расправился Волчонок, а восьмерых горцев свалил он. Хотя с двумя последними помог илот. Если бы не он, то здоровяк насадил бы его, Эрве, на свой мясницкий нож.

Эрве зло прищурился, сильнее сжал рукой кинжал и шагнул в сторону пока еще беспомощных врагов. Но перерезать горло здоровяку (а затем и всем остальным) не дал окрик Волчонка.

- Нет, нельзя. Не убивай.

Его злость переместилась на Вучко:

- Ты, ты! Из-за тебя всё!

- Перестать. Не кричи и успокойся. В чем проблемы? Да, я рисковал, но было бы еще хуже.

- Хуже? Да меня этот чуть не убил! – Эрве взвизгнул.

- Понимаю. Но ты можешь выслушать спокойно?

Эрве почему-то не стал больше кричать и даже немного успокоился.

- Что с Дири? Болевое заклятье?

- Да, - процедил Эрве.

- Ладно, моя помощь пока не требуется. Ты хотел, чтобы мы напали на первых восьмерых. Так?

- Конечно, ведь мы…

- Подожди, дослушай, а потом скажешь. Представь, мы напали, конечно, их свалили, а потом? Оставались еще девять, которые сидели за камнями.

- Мы ударили бы по ним…

- Подожди. Ударить могли, но выцепить всех за камнями не получилось бы, и те, которые успели уцелеть, закидали бы нас вот этими дротиками. Могли?

- Ну, могли.

- Возможно, в конечном итоге нам удалось бы найти всех, да только с дротиками в ногах далеко не уйдешь. Если вообще сможешь ходить – попадет такая штука в кость, безногим останешься.

- А зачем ты их дразнил?

- Чтобы все вылезли на плато.

- А то, что я грасс, почему сказал?

- Ответь, почему они ограбленных отпускают?

- Боятся мести.

- А почему охотники из поселка не боятся грабить и убивать?

- Ну…

- Их много. За ними сила, есть магия, в случае чего помогут соседние селения. А у этих маленький род. Ты не заметил, что почти половина – подростки? Даже мальцы вашего с Дири возраста есть. Нет у них больше мужчин, каждый на счету. Потому и не рискуют. Потеряют нескольких человек, род ослабнет, захиреет. Когда я сказал, что ты грасс, те, кто дротики держали в руках, их убрали. Побоялись мести.

- Но меня вот этот чуть не зарезал, и если бы не илот… Дири помог.

- Вот видишь? Когда мы их приперли, только тогда они за ножи схватились. На меня тоже двое ножи подняли. А теперь посмотри, что было бы, если мы первыми напали на тех восьмерых. Как