— Да. Только у кошек это получается ещё лучше. Ты так странно произносишь название этих тварей…

Натка отвесила себе виртуального тумака — мозг есть или нет? Ведь сама себя спалишь! Ладно, себя, ты Мурку подставишь!

— А как правильно?

— Умири. Постой, НатаЛи, я не хочу тратить время на разговоры о иномирных тварях.

— Разве умири не исконные обитатели Стеларра?

— Не исконные. Давай, я потом тебе всё объясню? — маг так и не убрал руки с головы девушки, и теперь бережно перебирал её пряди.

От прикосновений по телу пробегали пресловутые мурашки.

Перед мысленным взором Натальи предстала картина — отряд муравьёв, который парадным строем марширует по её спине. С трудом удержав неуместный смех, Натка попыталась встать, но лорд мягко нажал ей на плечи.

— Посиди так ещё немного, — просящим голосом. — Ты такая красивая! Мне хочется смотреть на тебя, не отрываясь! Столько времени потерял, гоняясь за умири, а мог бы наслаждаться твоим обществом!

Не было сил встать, не было возможности ответить, потому что дыхание, кажется, остановилось. Как и время.

Наташа оцепенела, купаясь в ласковых прикосновениях и бархате голоса Адриана. И только где-то на краю сознания в тщетных попытках достучаться до её разума метался здравый смысл.

Но после того как губы Адриана коснулись её виска, а потом стали опускаться ниже, здравый смысл таки докричался. Натка отмерла и резво вскочила, нечаянно поддав затылком прямо в челюсть наклонившегося над ней мужчины.

В тишине комнаты явственно раздался звук удара и лязг зубов.

«Надеюсь, не все выбила», — почему-то мелькнуло у Наташи в голове.

Не ожидавший такой прыти лорд сдавленно охнул и выпустил девушку, сделав два шага назад.

— Ох, лорд Адриан, простите! Я такая неловкая!

— Ничего, это моя вина, я напугал тебя, — глухо промычал маг, растирая рукой пострадавший подбородок. — Рядом с тобой у меня просто сносит голову. Ты голодна?

«Нет, но лучше поесть. Это поможет остудить голову, и отвлечёт нас от… от того, что нам обоим хочется», — решила Натка.

— Я бы съела что-нибудь лёгкое, — озвучила она пожелание.

— Приказать принести нам кушанья сюда или мы поедим на кухне?

— Мы не одни в доме?

Не одни — это хорошо. Это гарантия, что маг не переступит черту, хотя он что-то говорил о пологе?? Или не маг, а я сама смогу удержаться на краю, потому что крышу сносит, и не слабо. А наличие в доме постороннего должно эту самую голову остудить. Может быть. Дом такой большой, что можно в прятки играть — никто ничего не услышит…Боже, о чём я думаю?

— Старый слуга, он присматривает за жилищем, когда мы с Леоной не на дежурстве. У него слабый дар, бытовая магия — самое то, что нужно для ухода за домом.

— Давай поедим на кухне, — решила Натка. — Ты познакомишь меня с этим слугой?

— Зачем?

— Ну… Если я теперь часть Триады, то, наверное, должна знать наших слуг в лицо? И они меня тоже.

— Раз ты хочешь.

И не успела она охнуть, как лорд, явно рисуясь, подхватил её на руки и переместился сразу на кухню. У Натки желудок подскочил к горлу, постоял там, комком, а потом ухнул на положенное от природы место.

Аппетит сразу пропал, зато появилась злость — она ему что — игрушка? Хватает, не спросясь, швыряет… Такой переход — полное ощущение, что мужчина с ней на руках просто прыгнул вниз со второго этажа. Этак пугать — недалеко и до конфуза!

— Пожалуйста, — стараясь говорить спокойно, хотя у неё от пережитого зуб на зуб не попадал, — больше никогда так не делай.

— Ты испугалась? — запоздало сообразил маг. — Боишься высоты? Прости, не подумал. Рядом с тобой у меня настолько выросли возможности, что я не могу удержаться. Раньше приходилось экономить магию, а теперь я могу ни в чём себе не отказывать. Захотелось порисоваться…

И улыбнулся.

Предательское сердце дрогнуло и тут же простило.

— Что бы ты хотела поесть? — поинтересовался лорд, подойдя к уже знакомой Натке нише.

«Борща! Со сметаной и чесночными пампушками!»

Но вслух сказала совсем другое.

— Выбери на своё усмотрение, что-нибудь лёгкое.

Маг кивнул, и через пару минут по помещению поплыл вкусный запах.

— Милорд, вы вернулись?

Наташа повернула голову на голос и увидела пожилого мужчину.

— Да, Ротон, решил сегодня переночевать здесь. Всё в порядке?

— Конечно, милорд.

— Тогда иди, мы тут сами разберёмся.

Слуга поклонился, но не ушёл, продолжая мяться возле двери.

— Ну, что ещё у тебя? — правильно истолковал его замешательство Адриан.

— Я это… Путника пустил переночевать. Не гневайтесь, милорд. Молодой маг, с обозом прибыл, и у коменданта был. Я бумаги видел — всё по чести. Не на улице же ему оставаться… Я его в лакейской положил…

— Ну приютил, и ладно, — Адриан махнул слуге рукой. — Утром приведёшь, посмотрю, что за путник. А сейчас ступай. Через десять минут я заблокирую все выходы, поэтому сегодня можешь спокойно спать всю ночь.

— Благодарю, милорд. Утром будить надо? Завтрак?

— Встанем сами, — Адриан задумался, — к семи утра накрой на стол: мне как обычно, а для девушки творог, пышки… НатаЛи, что ты любишь на завтрак?

Наталья неопределённо пожала плечами.

— Хорошо, — решил за неё лорд, — сообщи в замок, что завтрак для молодой женщины, они сами сообразят, что передать.

Слуга ещё раз поклонился и растворился в недрах дома.

Не торопясь, смакуя каждый кусочек, Натка отведала несколько блюд. Больше всего ей понравилась запечённая рыбка, а ещё кисло-сладкое желе на десерт. Вкусно, сытно, но совсем не тяжело для желудка.

Лорд же больше смотрел на неё, чем ел. Вернее, он ел — не глядя, забрасывая в рот, как в топку, всё подряд, и параллельно успевал рассказывать Наташе о жизни в столице. Живописал, какие роскошные там балы, сады, развлечения и общество.

— Мы пошьём тебе самые лучшие, самые модные туалеты, ты будешь неотразима.

Натка только рдела, не решаясь прервать мужчину — так приятно, когда о тебе заботятся! Хоть послушать, что ей перепало бы, останься она тут навсегда…

Вечер пролетел незаметно, Натка почувствовала, что от сытной еды её снова разморило.

Адриан заметил её состояние.

— Устала?

Виновато улыбнувшись, она кивнула.

— Идём, провожу тебя в спальню, — лорд встал и подал ей руку, аккуратно отодвинув стул, чтобы она его не зацепила.