Натка кивнула и послушно отправилась в свою спальню.

Проследив взглядом, как за девушкой закрывается дверь, милорд затем повернулся к Ловериду.

— Лорд, найдёшь самостоятельно кухню? Подожди меня там. Руки не распускай, тут кругом охранки, а ты не имеешь допуска. Просто сядь на стул и подожди полчаса, я улажу кое-какие дела и займусь твоим устройством.

Понимая, что он не в том положении, чтобы спорить, Лови молча развернулся и потопал искать кухню.

Вляпался он, конечно, знатно. За укрывательство Агерита король мог наказать не только его, но и дядю. Дескать, не углядел за племянником. Просмотрел, что на вверенной тебе территории творится.

Мужчина вздохнул.

А так — он сыграет роль родственника, и за это милорд его не сдаст. Что до Наташи… Как не жаль, но ей уже никто не сможет помочь. Единственно, что утешает — милорд будет её по возможности беречь. И на протяжении всей жизни, какая ей выпадет — короткой или длинной — Наташа будет чувствовать себя счастливой.

— Зачем ты его притащил? — стоило им остаться вдвоём, как возмущённо выговорила Леона. — Какая нам разница — простолюдинка или безземельная дворянка? Нет, я понимаю, что ты хотел, но никто не заставляет нас таскать её на все балы и праздники. Можно оставлять девчонку дома, а самим, как раньше, бывать везде только вдвоём. В столице ньясы не водятся, Агерит нам нужен только на Рубеже.

— Нет, она слишком ценное приобретение, чтобы оставлять без присмотра. НатаЛи будет там, где и мы. Всегда! Поэтому проще, если все её будут считать пусть и низшей, но аристократкой, — возразил Адриан. — Да и нам так лучше — меньше проблем.

— Ну, как знаешь. Как всё прошло?

— Нормально прошло. Почти.

— Почти?

— Она была не девственница.

— Вот как? — Леона задумчиво побарабанила пальцами по подоконнику. — И что со связью?

— Вроде бы всё в порядке. Я чувствую её настроение, знаю, где сейчас Агерит находится, бодрствует или спит. Магия, — милорд разжал руку, и на ладони возник яркий зорб, — слушается беспрекословно. И девочка до сих пор под откатом, как и должно быть, если она на самом деле влюблена. Надеюсь, что отсутствие невинности не сильно изменит потоки.

— А если…

— Леона, — оборвал он собеседницу, — я очень вымотался, всю ночь не спал. Давай всё вопросы решим завтра? На худой конец, сегодня вечером? Кстати, вам с НатаЛи ещё бальные наряды подбирать. Я распорядился, чтобы лучшие туалеты перекинули порталом прямо сюда.

— Постеснялся бы мне рассказывать про бессонную ночь, — сердито парировала девушка. — Надо было ритуал проводить, как я говорила! Потом — что значит «вымотался»? А Агерит у тебя на что? Возьми силу у девчонки. — Нет, рано. Пусть восстановится, я потерплю. Просто мне надо выспаться, вот и всё. Не устроишь нашего гостя, а? А я тогда к себе?

— Ладно. Куда его — в лакейскую?

— Да. Еды ему туда, напитков и запри, чтобы по дому не шастал.

— Ох, Адриаш, ты из меня верёвки вьёшь — то учи политесу неотёсанную деревенщину, то устраивай с удобствами низшего дворянчика. А ещё терпи, что эта… эта… Агерит на тебя смотрит, как кот на сметану! Думаешь, мне легко видеть всё это?

— Леона, ты же понимаешь, что иначе нельзя! Всё, я ушёл. До вечера!

Брюнетка постояла в коридоре ещё немного, потом вздохнула и отправилась выполнять поручение милорда.

Натка вошла в спальню и на секунду зажмурилась от счастья — Адриан её любит! Господи, как это чудесно!

— Мр?

— Мурка, как ты? — она бросилась к материализовавшейся посреди комнаты ум’мирри. — А я стала невестой, представляешь? Он такой! Такой…

Девушка мечтательно закрыла глаза, а через секунду возмущённо ойкнула — кошка пребольно укусила её за руку.

— Что чего кусаешься? Мура?

Внезапно мир перед глазами подёрнулся маревом, потом поплыл. Наташа покачнулась, но кошка тут же подставила свою спину, и Натка мягко опустилась прямо на шкуру.

Очнулась она от ощущения наждачной бумаги, которой кто-то старательно водил по её волосам, время от времени задевая лоб и щёки.

Охнув, Наташа открыла глаза, одновременно отталкивая кошачью голову.

— Мура, ты решила снять с меня скальп, и начала с подбородка? Спешу огорчить — я против!

— Мр!

Натка села, с удивлением оглядываясь.

— А чего это я на полу разлеглась? Мурка, что тут случи…

И она вспомнила.

— Ох, — девушка порозовела, — Мур, а Адриан мне в любви признался, представляешь? Было так, — она мечтательно закатила глаза, — романтично! Эта ночь — лучшее, что со мной случилось за всю мою жизнь!

Кошка фыркнула.

«Флер!»

— Что за флер?

«Эманации приязни, вызывающие потребность в другом человеке. Можно сказать, что милорд тебя очаровал, поэтому у тебя ветер в голове и глупая улыбка на лице. Но у тебя есть я, поэтому флера больше нет. Хотя ты всё ещё в него влюблена, а ваши каналы соединены друг с другом. Глупый котёнок».

— Что бы ты понимала? — Натке стало обидно — у неё там ромашки и радуга… а тут…Какая-то говорящая кошка сомневается! У-у!

— Не веришь — и не надо! — Наташа не удержалась и показала зверю язык.

В ответ иномирная зверюшка сделала классический фейспалм, если можно так сказать про кошку, которая хлопнула себя по морде лапищей и зависла в этой позе.

«Точно, котёнок. К сожалению, пока витаешь в облаках, ты не в состоянии адекватно воспринимать информацию. Поэтому говорить на эту тему с тобой пока бесполезно».

— Мурка, не веди себя, как старая перечница! Лучше порадуйся за меня. Может быть, это мой единственный шанс хотя бы пару недель побыть любимой, единственной, обожаемой! — воскликнула Наташа. — Будет, что на пенсии вспомнить. Если, конечно, я до неё дотяну…

И замерла.

Весёлое настроение куда-то подевалось, девушка призадумалась — а что ждёт дома?

Есть ли ей смысл возвращаться?

Восстановление в институте после академа, а это новый курс, новая группа. Ладно, с этим она как-нибудь разобралась бы. Экзамены — тоже терпимо. Следом защита диплома и вуаля! — свобода! Хочу халву ем, хочу — пряники. И, может быть, где-то там её будет ожидать большая любовь? Прогулки под звёздным небом, поцелуи на последнем ряду в кинотеатре, букеты цветов, бархатная коробочка…

И сама себя одёрнула — какая свобода, если дальше появляются новые задачи? Например, спешные поиски работы, желательно, с хорошей зарплатой, чтобы хватало и на жизнь, и на ипотеку. Стоп, с ипотекой это она поспешила — сначала надо на вступительный взнос накопить, то есть какое-то время жить ей на съёмной и платить «тому парню». Ну и какая может быть ля мур в таком цейтноте? Будущую половинку можно встретить на отдыхе, на курортах и в путешествиях, на худой конец — в клубе или в кино, но никак не в метро в час пик. Дом-работа-дом — вот её развлечения и путешествия на ближайшие лет пятнадцать. А потом подрастут нынешние первоклашки, и на потерявшую свежесть Натку ни один потенциальный жених уже не посмотрит. Да и она после Адриана всех мужчин будет рассматривать исключительно в сравнении с иномирным лордом, и на меньшее уж точно не согласится…