своего кабинета. — А ты, я смотрю, совсем бесстрашная? — процедил, когда за нами закрылась дверь.

— А чего мне уже бояться?

— О-о, — усмехнулся Дэй, — страхи бывают разными. — Сделал шаг ближе ко мне. — Не искушай меня, Алиса. Иначе я решу тебя наказать каким-нибудь очень изощрённым методом. — В его глазах вспыхнул огонь, но сулил он почему-то не боль и не муки. Мне нестерпимо захотелось ему поддаться и самой попросить наказания.

В комнате стало душно.

— Дьявол, — выругался Дэй, отступая от меня. — Твои мысли… Не думай о подобном. Или хотя бы не здесь.

Он отвёл взгляд, и только тогда я поняла, что меня трясло. Телом овладела дрожь мучительного предвкушения. Это было какое-то наваждение… Или диковинная болезнь. Когда с тобой вроде бы всё в порядке, но стоит наткнуться на взгляд янтарных глаз или почувствовать тепло его тела, и разум ускользает, а чувства обостряются. И сердце… Оно начинает биться так, будто у тебя тахикардия. Может, и правда нужно показаться врачу?

— За что ты её на самом деле уволил? — спросила уже не столько из интереса, сколько желая избавиться от наваждения. Отвлечься.

— Не за что, а зачем, — поправил меня Дэй. — Если она пойдёт на встречу с владельцем, будучи сотрудницей моего офиса, сделка может не состояться. Я подстраховался на всякий случай. Тебя я тоже временно уволил, кстати.

— Мог бы так и объяснить, — укорила я.

— Тебе? Или этой Сабине?

Его вопрос заставил меня осознать — я единственная сотрудница в офисе, кому была известная истинная природа Дэя.

— Ну хотя бы мне… — выдавила я, не желая извиняться за свою чрезмерную реакцию.

Дэй вздохнул.

— Покупать за наши деньги или деньги Сиера, наверное, тоже не стоит, — сообщил он, переводя тему. — Я подал за тебя заявление на ипотеку и его уже согласовали. Предварительный взнос на твой счёт перечислят через десятые руки. Будем надеяться, что этой дистанции окажется достаточно.

Эта новость окончательно развеяла кумар желания, и я уставилась на Дэя во все глаза.

— Это что за дела такие? Как на моё имя без меня же оформили кредит? — возмутилась, чувствуя себя обманутой какими-то мошенниками.

— Во-первых, это не кредит, а предварительное одобрение, — возразил Дэй. — Во-вторых, я буду рад выслушать твои предложения, если моё не нравится. Ну а в-третьих…

— В-третьих?..

— В-третьих, ты же сама говорила, что перед смертью хочешь как следует пожить. Что это за жизнь такая, если в ней не было ни одной ипотеки? — усмехнулся он. Мне же захотелось его незамедлительно придушить. Но вместо этого я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. По сути, он действовал предусмотрительно и разумно. Пытался обеспечить сделке успех. По-настоящему мне не нравилось, что он всё это проворачивал за моей спиной, а потом просто ставил меня перед фактом.

— Разве не такое поведение вы ожидаете от мужчин? — удивился Дэй, снова подслушав мои мысли. — Я думал, оно считается эталонным.

— У кого оно считается эталонным⁈

— У человеческих девушек, — пожал он плечами. — Я же тебе помог? Помог, — ответил на свой же вопрос. — Практически решил твою проблему. Мне кажется, я сделал всё правильно.

Не желая выслушивать ни возражения, ни аргументы, он отправился за свой письменный стол и начал что-то внимательно изучать на мониторе.

— Давай сегодня устроим романтический ужин, — предложил он ни с того, ни с сего. — Съездим куда-нибудь. — Задумался на мгновение. — Я даже знаю, где и что зарезервировать.

То, что мы не будем проводить вечер в закрытом помещении наедине друг с другом, казалось не такой уж и плохой идеей. Оставаться рядом с Дэем становилось всё сложнее. Ещё немного и он догадается, что я проигрываю пари. Ещё немного и я смирюсь с этим. Хотелось отдалить момент истины. А ещё лучше — перебороть свои чувства. Умертвить их в зародыше.

«Какой же это зародыш?» — спросила у себя мысленно. — «Это уже крепкое деревце, которое глубоко пустило корни».

— Но сначала заскочим домой за вещами, — продолжал планировать Дэй. — У тебя, кстати, есть купальник?

— Как это может быть кстати? Мы же едем на ужин.

— Так есть или нет?

Я задумалась.

— Должен быть.

— Ну и отлично, — он улыбнулся, и сердце ёкнуло в груди. Пожалуй, будь всё иначе, не окажись я Алисой Леденёвой, а Дэй — демоном, мы даже могли бы попробовать. Сейчас, глядя на него, я могла представить нашу жизнь вместе. Совместные завтраки и ужины, вспыхивающую между нами страсть, долгие годы рядом. Но всему этому не суждено случиться.

«Да и кто я такая, чтобы быть ему интересной?» — напомнила себе. — «Просто человек. Песчинка в часах его жизни. Я была дурой, когда согласилась на это пари».

Если бы я позволила ему забрать мою жизнь в тот вечер, то теперь не чувствовала бы себя так паршиво. Исход всё равно был бы один и тот же. Я боролась впустую.

— Я всего лишь пригласил тебя на ужин, — сказал Дэй, вглядываясь в моё лицо. — С чего столько скорби?

— А разве кто-то скорбит? — я растянула губы в фальшивой улыбке, но обмануть Дэя не удалось. Он нахмурился.

— Не думай об этом. У нас ещё есть время.

У нас… Нет, время ещё есть у меня. Но мне и вправду не хотелось думать о том, что ждало после.

Из его кабинета я вышла уставшей, будто на мои плечи легли все проблемы мира. Но Сабина, совсем недавно уволенная из компании, не дала мне погрузиться в пучину сожалений и самобичевания.

— Он согласен! — объявила брюнетка во всеуслышание. — Только попросил два дня. Сказал, что в отъезде и вернётся к пятнице. И ещё просил подвезти его до участка. Чтобы не идти несколько километров пешком… И зачем нам эта земля в глуши? — подивилась она. — Что в ней такого, что меня даже уволили? — её голос дрогнул от обиды.

— Не бери в голову, — вздохнула я. — Дэй… то есть господин Реус, он такой. Сегодня уволил, завтра нанял.

— Да нет, обратно он обычно не нанимает. Раньше не нанимал.

— Ну то было раньше, — ответила я безэмоционально.

Даже весть о скорой встрече с владельцем участка не смогла вселить в меня радость. Дамокловым мечом надо мной висело ожидание сегодняшнего свидания с Дэем. Вдруг захотелось отказаться. Забрать вещи из его квартиры и вернуться в свою однокомнатную нору. Забиться куда-нибудь в угол и притвориться, что ничего не поправимого не случилось. Затаиться и сидеть там тихонько, пережидать. А потом выползти, когда все проблемы решатся сами.

«Ну и фантазёрка же ты, Алиса», — посмеялась над собой. — «Проблемы редко решаются самостоятельно. Обычно бездействие их только усугубляет».