искать личные хранилища магов и ныряльщиков. Артефакты, книги… Ну, ты понял.

— Всё никак не могу привыкнуть к тому, — сказал Конрад, — как вы по-простому смотрите на жизнь. Мы в опаснейшем месте, а единственное, что тебя волнует, мелкая, книжки на чужом языке. Как ты их собираешься расшифровывать?

— Было бы что, а способ найдется. Или ты забыл, что моя мать — Мария Вологодская?

— Хочешь сказать, что она и мертвый язык знает?

— Хочу сказать, что она умна и любит подобные задачки.

— Поболтали, и хватит, — прервал я их милую беседу. — У кого-то есть идеи, как действовать будем?

— Ну, я беру на себя тех, что справа, а мелкая тех, что слева, — высказался Конрад и хохотнул.

— А я тогда полежу, отдохну, — поддержал я идею. — Если серьезно, то большой вопрос — среагируют они все сразу или по одному нападать будут.

— Не факт, что нападут, — сказала Тамара. — У них может быть какой-то отдельный принцип срабатывания. А то и вовсе разрядились давно.

— Сама-то в это веришь? — не оценил я её оптимизма. — Готовься вытаскивать здоровяка. Я, если что, буду сдерживать их. Гэцу, прикрывай их.

Волк угукнул и выскочил из меня. По какой-то причине, пока рядом находился Конрад, он в образе человека не появлялся. Что странно, потому что в Лесном-то он как раз в виде парня гулял, окучивая вдовушек. С другой стороны, в меня он на людях не перемещался… хм. Ладно, потом разберусь.

Я медленно, без спешки, двинулся вперед, отслеживая то, как будут реагировать рыцари. Да и про других тварей забывать не стоило.

Угадал. Первым на меня выскочил призрак. Мы уже подобных встречали. Только этот был без прозрачной брони, а одет как горожанин. Я отмахнулся от него, привычно поглощая. На этот раз попроще было. Обожгло холодом, но не так критично. Адаптация за последние дни значительно прокачалась, в вопросах противостояния холоду.

То ли резкое движение, то ли уничтожение призрака, но один из рыцарей, причем не самый ближайший, вдруг слегка засветился.

Я отступил назад, чтобы выманить рыцаря. А тот светится и светится, но двигаться не спешит.

— Какой-то он неторопливый, — заметила Тамара.

— Наверняка он тут долго простоял. Заржавел? — предложил Конрад.

— Подождем, — сказал я.

Подождали. Через пару минут рыцарь наконец-то соизволил зашевелиться. Сначала повернулась его голова, в мою сторону. Стоял он, опираясь на большой меч. Этот меч он и отвёл, махнул резко. Подвигался в разных направлениях, будто разминаясь.

— Точно заржавел, — резюмировала Тамара.

Размявшись, рыцарь пошёл в мою сторону. Первые его шаги были дергаными, но через десяток метров появилась плавность. Он принял стойку, чуть согнулся и отвёл меч.

— Прямо Гатс! — воскликнула Тамара.

Меч не такой большой, но да. Тоже широкий и массивный.

Рыцарей этих в пределах видимости было по самым скромным подсчётам не меньше сотни. Сколько скрывается в городе — может, и тысячи. Поэтому цели уничтожить быстро первый пробудившийся образец я не ставил. Тот случай, когда лучше изучить противника, чтобы понимать, с чем дальше столкнешься.

Поэтому я сошёл с места, увернулся от первого удара, качнулся вперед и заблокировал руку с оружием. Рыцарь не особо растерялся, боднул меня плечом и, надо сказать, достаточно внушительно. Я противиться не стал, поддался, увернулся и оказался у него за спиной. Вот теперь рыцарь растерялся, закружил, но слишком медленно. Я продолжал оставаться у него за спиной, и он не придумал ничего лучше, как пойти на Тамару с Конрадом.

Без всяких затей я нанёс удар ему в голову. Рыцарь выдержал, на удивление, крепкий. Развернулся, отмахнулся мечом, но я подпрыгнул и ударил сильнее. Раза в два. Голова треснула, но рыцарь прыти не потерял. Попытался меня достать. Я подгадал момент и отломал ему руку с мечом. Он ударил кулаком второй. Тогда я зашёл сзади, подбил рыцарю ногу. Заломал вторую руку и отломал её. Отрывалась та с хрустом и скрипом, но поддаваясь. Это точно не камень. Какой-то продвинутый сплав.

Ну, это было несложно.

— Там ещё трое проснулись, — сказала Тамара.

На этот раз рыцари ожили чуть быстрее. Я снова победил, узнав, что они вполне умеют действовать сообща. И да, эта троица была чуть-чуть сильнее и ловчее, чем предыдущий одиночка.

Разделав их, поднял меч и задумчиво покрутил. Тяжелый, зараза. Такой людям не подойдет. Если речь идет не о Гатсе, конечно.

— Дай пощупать! — попросил Конрад. — Я кое-что в металле и оружии понимаю.

— Что ты там щупать собрался? — зыркнула на него Тамара.

— Он тяжелый, — предупредил я.

— Пусть мелкая поддержит.

— Сделаешь? — глянул я на Тамару.

Та фыркнула, но подобрала один из мечей и поднесла Конраду. Тот пощупал, постучал по нему, чуть ли не лизнул.

— Металл хороший. В таком виде никому мечи не нужны, но на переплавку — сойдет.

— Тогда собираем, — решил я.

— Дайте тела тоже посмотреть, — попросил Конрад.

Пока Тамара убирала меч и давала ему кусок рыцаря, я разломал одну из туш. Найдя то, что и ожидал, — кристалл размером с кулак внутри грудной клетки.

— Накопитель, — сразу определила Тамара. — Большой. Про ёмкость не скажу, можешь сам попытаться влить и проверить. Тим таким точно рад будет. Их можно со знаками совмещать. Ну, или продать. В некоторых мирах стоят прилично. У нас — не особо, потому что нет умельцев делать сложные системы.

— Всё-то ты знаешь.

— Ну так, — развела Тамара руками.

Мол, как не знать, если меня Гроза воспитывала.

— По идее, — сказала Тамара, — где-то должен быть артефакт, который питает рыцарей и запускает систему обороны. Вот он куда ценнее будет.

— Можно поискать. А у тебя что? — глянул я на Конрада, который целой рукой задумчиво крутил кусок рыцаря.

— Не разобрать. Сплав какой-то. Надо с телами повозиться, посмотреть.

— Так вставай и повозись, — предложила Тамара.

— Ха! Очень смешно! — совсем без обиды развеселился Конрад.

Надо признать, мужчина вёл себя достойно. В том плане, что в уныние не впадал, никак не доставал, ничего не требовал, не истерил. В его положении очень легко проявить низменные качества, но он держался бодрячком. Страха тоже не выказывал. Это не значит, что не боялся, но виду старался не подавать.

А так можно представить,