— Допустим, — неопределённо заметил отставник.

«Этот здоровяк, не так уж глуп, — сделал открытие Черов, — Никому не доверяет».

— Увидев мотель, попросила Гизмо высадить нас. Он вызвался проводить и помог получить потребительский кредит. Сняла номер и вдвоём дотащили Тима до постели, — продолжала между тем Мария, — Пока тот спал, пыталась найти хоть какую-то информацию о себе, благо имя узнала из единого банковского реестра. Ноль. Ничего. Только то, что зарегистрирована в Мурманске. Остальное пришлось выдумывать на ходу, в зависимости от обстоятельств. Кстати, нашла инфу про СВО. Тебе интересно?

— Я в курсе. Изучал её ход в школе прапорщиков. Как этот тип появился?

Ломов перевёл ствол на Черова.

— Уже утром. Около десяти. Тим как раз проснулся, и мы сели завтракать. Сначала припёрся Гизмо. Уверял, что поверил, будто мы отстали от экскурсионной группы. Видимо, он раструбил о нас на весь Отрадный. Болтун, одним словом. У него язык, что вибратор. Теперь понимаю, что пытался втереться в доверие. Убеждал, будто начальник отправил помочь нам освоиться в непривычной обстановке. Дескать, мы городские и для нас всё дико в провинции. Если нас действительно подвели к нему, то визит в мотель весьма логичен. Спасибо, Дим Димыч, сама бы не догадалась.

— Да я реально помочь хотел... — пискнул Гизмо, но резких движений совершать не стал. Только испуганно пялился в воронёное дуло ствола и ёрзал.

— Продолжай, — распорядился Ломов.

— Этот, который представился лейтенантом Черовым, явился минут через двадцать. Не один. С сотрудником отдела фиксации, записывающего допрос на камеру.

— Ну это понятно. Как только узнали, что вы из городских автономий, немедленно задействовали отдел техподдержки. Проблем с федералами никому не хочется. Твой визит был официальным? В дежурном журнале все отметки имеются?

Вопрос относился к лейтенанту. Денису, запираться и кочевряжиться, как в кабинете шерифа, когда Хлуцевич задавал неудобные вопросы, не хотелось. Нет, не потому, что на него смотрело дуло его же табельного пистолета. Просто внезапно понял, что невероятно близко к разгадке тайны потеряшек и вот-вот должен узнать истинную причину нападения на них.

— Сначала скажите, кто такие мерки?

— Наёмники. Производное от mercenari и сокращения слова «американец». Сленг.

— Так они американцы? — заворожённо прошептал Денис, восхищённый открывающимися перспективами.

— Ты мой вопрос слышал? Или повторить?

— Явился в управление к девяти, узнал, что все укатили в парниковое хозяйство. Там ночью исчезла пара гастеров, а вместе с ними часть оборудования. Шеф меня не уведомил... — Черов осёкся, решив опустить подробности.

— Не юли, — строго предупредил Ломов и покачал стволом, справа на лево.

— Перед этим накосячил с ограблением товарного склада и шеф решил, что без меня группа быстрее управится.

— Дальше, — потребовал отставник, сделав вид, будто поверил.

— Это легко проверить, — заверил Черов, — Потом зашёл шериф... Полковник Пучков. Сказал, что в «Оазисе» остановились двое городских. Это не Гизмо настучал! Пришло оповещение от администрации мотеля.

— Лично шериф распорядился? С чего такая честь?

— Он, как бы, присматривает за мной. Дружил с моим отцом, а когда батя погиб, взял надо мной шефство. Сказал, что дело плёвое и я легко с ним справлюсь. Нужно оформить двух потеряшек и узнать причину отставания от экскурсионной группы. Проблема ведь не в них. Подобное случается часто, а виноваты оказываемся мы или региональные власти. Так дурацки прописано в законе о туризме. От меня требовалось найти доказательство того, что недосмотрел конвой сопровождения и списать недоразумение на круизное агентство. Только и всего. А эти упёрлись как... ничего не помним, ничего не знаем. Твердили, мол, отстаньте от нас, мы не в вашей юрисдикции. Ну я и завёлся. Решил, что доставлю обоих в участок и пробью по закрытой базе данных.

— Дальнейшее представляю, — хмыкнул Ломов, — Полковник приказал везти в больничку на освидетельствование.

— Так и было! А ночью управляемый БПЛА врезался в окно палаты, где должен был находиться Золотарёв.

— То есть покушались не на тебя, — отставник повернулся к Марии.

— Поэтому и говорю, что Тим для нас крайне важен. Он ключ к загадке. Узнаю, что от него хотят, пойму, в чём состоит моё задание.

— Я правильно понял, что возле эвакоцентра напали уже на всех, скопом?

— Да, — кивнула Мария.

— Нет, — заявил Черов, — Уверен, что цель была та же, убрать Тимофея, а мы просто попали под раздачу.

— Молодец, — неожиданно похвалил отставник, — Соображалка работает. И почему не убили?

— Они не ожидали, что Мария окажется столь подготовленным... э-э-э... акробатом. Я, например, абсолютно растерялся и будь в машине, не смог бы оказать никакого сопротивления.

— Подтверждаю! — добавил свои пять копеек Гизмо, — Я точно кирпичей наложил. Если бы не Машка, то даже не понял бы, что происходит.

— Моя школа, — хмыкнул отставник, пытаясь за ехидством, скрыть гордость за ученицу.

— Но я-то гражданский, мне простительно, а вот кое-кто просто облажался, — продолжил ябедничать панкер, кивая на Дениса, — По нему никто не стрелял, а он весь магазин высадил и ни в кого не попал. Сам рассказывал! Подозрительно!

— Забавно, — сделал вывод Ломав и потрогал чайник, — Сходи-ка, вскипяти ещё воды. И завари по новой. Чай над разделочной доской, на полке, в синей банке.

— А почему я? — опешил Гизмо.

— А кто? Сегодня хозяйка отсутствует, так что больше некому.

Едва панк, неуклюже подхватив оба чайника в одну руку, убрался на кухню, Ломов внимательно посмотрел на ученицу.

— Какой можно сделать вывод?

— Мерки не знают, кто я, — предположила девушка.

— И?

— Те, кто нас оставил на опушке и те, кто пытались убить здесь — разные люди. Вернее, организации. Одни хотят, чтобы мы что-то вспомнили... или к чему-то привели, а вторые